植物に覆われた瓦礫が、

赤い花の瓦礫が、

ゆっくり朝凪の町に下りてくる。

何事かと出てきた住民が空を見上げている。

戦闘機が旋回している。

ゆっくり瓦礫が下りていく。

町がどんどん近づいてくる。

やがて、ごとっと音がして、

昭和島の瓦礫が、町まで下りる。

幾万の花を抱いた瓦礫は、

大して町を傷つけることなく、

朝凪の町におさまった。

ネネは瓦礫から下りる。

大小さまざまの瓦礫が、

赤い花をともにして、あちこちの路地や大通りに、

ゆっくり落ちてきている。

ああ、朝焼けの空のようだ。

ネネはそんなことを思う。

桜を濃くしたような感じもするし、

そうでない赤い花なのかもしれない。

何の花かは知らない。

ドライブが導いてくれた花。

鮮やかな花だ。

「教主様」

「教主様」

タミのもとに、あのときの信者らしいものが集まる。

タミは顔を教主の顔に似せる。

タミにはもう、力はない。

占いで代価を得ることなど出来ない。

「神は去った。私は神との線を断たれた」

タミはきっぱりと信者に向けて言う。

「戦闘区域を解除しなさい」

タミはきっぱり宣言する。

ネネはぼんやりと、タミが教団らしいものを解散させるのを見ていた。

「これでいいのかな」

ネネは誰にというわけでもなく、問いかける。

「いいんだ」

ハヤトが答える。

「生きて生きて生き抜いて、だろ」

ハヤトがにんまり笑う。

ネネはハヤトをじっと見つめて、

そのすぐあとで目をそらす。

なんだかずっと見ていたかった。

けれど、なんだかそれは恥ずかしい。

「おや」

よく通る声がかけられる。

「無事だったんですね」

「まぁね」

器屋の声に、ネネはこたえる。

腕を上げようとしたら、痛い。

そういえば壁にしたたかに打ち付けられたんだった。

「理の器はどうなりました？」

「あー、どうなったかな」

ネネはドライブの力にびっくりして、

理の器のことを、よく覚えていない。

「もしかしたら瓦礫のどこかにあるかも」

「なるほど、探しましょう」

器屋は歩き出す。

歩き出して、ぴたっと止まる。

「お似合いですよ」

器屋は微笑むと、瓦礫の向こうに行ってしまった。

「友井さん」

鋏師がネネを見つけてやってきた。

「あ、鋏師」

「線は断ったんですね」

「おかげさまで、ありがとう」

ネネは鋏を取り出す。

「役に立ててうれしいですよ」

鋏師は鋏を手に取り、切れ具合を見る。

「すごいものを断ったんですね」

「そうかもしれない」

「鋏師の家宝にしますよ」

鋏師はにっこり笑って、どこかへと駆けていった。

「いた！」

聞き覚えのある声。

「友井さん、久我川君も！」

辻マナの声がする。

「無事なんだ無事なんだ、ほんとによかった！」

マナは昔から想像できないほど、元気にネネたちの周りで騒ぐ。

本来あるべきマナなのだろうか。

「おかげさまで、無事だよ」

ネネは微笑む。

ちょっと口の中に鉄の味がする。

「バーバが心配しなくていいって言ってたけど、心配だった」

「うん」

バーバはこの結果を知っていたのかもしれない。

ドライブのことも、ネネが選ぶことも、

全部わかっていたのかもしれない。

「レディが早く呼んできてっていってた」

「レディが？」

「勇者も呼んできてって」

「ハヤトも？」

「うん、とにかく急ぐみたい」

ネネは首をかしげる。

ハヤトも首をかしげて、マナについて走り出した。

赤い花の瓦礫に混じって、

レディの大きな左腕が見える。

「あ、きたきた、おーい」

レディが呼んでいる。

「端末端末」

レディが手首あたりを示す。

ネネはなんとなく手首の端末を見る。

端末の表示は、なんでだか点滅している。

いつもと違うなとネネは思う。

「早く早く」

レディはこのことを言っているのだろうか。

ネネはレディに駆け寄る。

なんとなく、予感は、ある。