＊ 　　　　　　　　　＊

　薬缶に火を点けると、ハルコンは女神様とテーブルの席に向かい合って座った。

「女神様、紅茶でよろしかったでしょうか？」

「はい。あまりお構いなく」

　ニコリと、柔和に微笑まれる女神様。

　ハルコンは、この際いろいろお訊ねしてみようと思った。

「私は先日、『聖地』に調査にいって参りました。そこで『回生の木』が地球の夾竹桃と同じ役割をするという仮説を立てて、調査を行ったのです。するとやはり、類似性があるとワカりました！」

「さすが晴子さん。目の付けどころが、なかなかいいですね！」

　そう仰って、ニッコリと微笑まれる女神様。

「私は仙薬エリクサーの『試薬Ａ』に、『回生の木』の花と葉を試そうと思っています」

「いいですね！」

「『回生の木』は、女神様が植樹されたのでしたよね？　意図をお訊ねしてもよろしいでしょうか？」

「プーキン（ファイルド国建国の父）さんに強くお願いされましてね。騒乱の地を平定するために、どうしても『力』が必要だと仰るものですから！」

「なるほど」

「でも、プーキンさんは私の忠告を全く聞き容れず、『回生の木』の葉と花の成分を過剰摂取してしまいましてね」

「それで腸をやられて、早くに亡くなってしまったと？」

「そうです。それが、何代にもわたって続きました」

　寂しそうに、ため息を吐かれる女神様。

　すると、薬缶の笛が鳴り出したので、ハルコンは一度席を立った。

「女神様、……さすがに今の王族は、もうそのような過剰摂取はしないようですよ？」

「そのようですね」

　ハルコンが話しながら茶葉に湯を注ぐと、いい香りがふわりと辺りに広がる。

「ミルクもお入れになりますか？」

「えぇ。お願いしますね」

「はい」

　ハルコンは席を立って、冷蔵庫に取りにいった。

　その際、ミルクの瓶と共に、コルクで栓をした試験管もひとつ持ってきた。

「晴子さん。それは？」

　女神様はミルクをカップに注ぎながら、柔和な声でお訊ねになられた。

「『回生の木』の根元の土壌から採取した、アイウィルビンです」

「まぁっ！」

「『試薬Ａ』の確認が出来次第、仙薬エリクサーの開発を進めようと思っています！」

「なるほど、……もう、後少しなのですね」

　女神様は感慨深げにそう仰って、カップに口をお付けになられた。