《side：リュシア》

　目の前で爆風が戦場を覆い尽くす。

　ありえない光景が広がっていた。

　空気が凍っていく。

　いや、違う。止まったのだ。全てが物語の一頁を破り捨てたかのように。

　脳が追いつかない。

　アースレイン軍に衝撃が走った。

　目の前で、マリスティーナ王女に手を差し伸べたご主人様が、爆風の中心に呑まれていった。

「……うそ……」

　誰の声なのかも、わからなかった。

　ただ、音が消えた。爆発の音すら、もう記憶のなかでしか鳴っていない。

　炎と光。砕ける石、弾け飛ぶ瓦礫。空が裂け、風が咆哮を上げたあの一瞬。

　誰も、動けなかった。誰一人、声も、叫びも、命令すら互いの戦士たちが動きを止める。

「リュ、リュシア……っ！　あそこ……あそこにヴィクター様が……！」

　振り返ると、エリスがいた。青ざめた顔で、震える手を胸に当てている。

　彼女の瞳の奥には恐怖があった。

　そうだ、彼女は、心からご主人様を信じていた。だからこそ、耐えられないのだろう。

「大丈夫……のはずよ」

　そう答えながらも、私の足は前に進めなかった。

　言葉とは裏腹に、あの光の中に消えたご主人様の姿が焼きついて離れない。

　目の前で消えた。

　私は魔族でご主人様に服従の魔術を返されただけの存在……。

　……彼は勝っていた。

　絶望の淵にいるのに、希望を人々に与えるように、王女にも手を差し伸べた。

　止まらなかった理由。剣を抜いた理由。マリスティーナの手を取った、あの選択。

　あれは、きっと、未来を変える覚悟をご主人様はしていた。

　けれど、代償が……この、爆炎だというの……？

「……どこだ……っ」

　低い声が聞こえた。

　ジェイだ。誰よりも冷静で、誰よりも沈着な軍師の彼が、今はかすかに、震えていた。

　彼の視線もまた、瓦礫の中に向けられていた。

　爆心地のあたりを彷徨っている。

「……爆心の中心。制御された魔術……それとも暴走か……いや、違う。あれは……二つの力が、衝突した……大将！　ヴィクターを探せ！」

　ジェイの叫びは、自分に言い聞かせるようでもあった。

　マリスティーナの《烈焔の加護》はこの辺り一帯を飲み込むほどの爆発を生み出すはずだった。

　だけど、ご主人様が爆炎を飲み込んでくれたから、この程度で止めたという。

　信じられない。でも、彼なら……。

　風が流れた。

　焦げた匂いと、熱風と、破壊の残骸。その中に、まだ剣を掲げる兵士たちの姿が遠く揺れている。

　でも、誰も、動かない。

　剣を交えることすら忘れ、敵も味方も、ただそこに立ち尽くしている。

　中心にいたのは、ヴィクター様と、マリスティーナ。

　その二人がいなくなった戦場など、もう、意味を持たない。

　皆、それを理解している。

「リュシア……私……っ、私、行っていい？」

　再び、エリスが縋るような声で問うてくる。

　私は小さく頷いた。

「一緒に、行こう。きっと……無事だから」

　そう。あの人は、負けない。誰よりも強く、誰よりも真っすぐで、誰よりも優しい。

　だからこそ、この戦場を終わらせに行った。

　私の足が、ようやく前に出た。

　瓦礫の向こう、爆風の先。

　その先に、ご主人様はいる。そう信じている。

　私たちが戦場を走り出した瞬間、戦場に響く。

　……聞こえる。ありえないはずの戦場に。

　笑い声が。

「ハハ……ハハハ……やっぱり、大成功じゃないか！　アースレイン家の当主も大したことないな」

　乾いた風に乗って、笑いが降ってくる。

　その音を聞いた瞬間、空気が変わった。

　剣を手にしていた者たちが、糸を切られた人形のように動きを止める。敵も味方も、一斉にその声の発信源を探して、王城の瓦礫の上へと視線を向けた。

　立っていた。

　そこに、一人の男が。

　真っ白だった。肌も、髪も、あまりに白くて、目に痛いほど。

　そして、瞳だけが異様なほど赤く……狂気に似た、無垢な色を宿していた。

「……誰……？」

　エリスが、息を呑むように声を漏らす。

　誰だろう？　でも、私の心は、叫んでいた。

　知ってる。あの声を、あの姿を、あの気配を。

「っ――あ……あ……！」

　膝が砕けた。耐えきれない。

　頭の奥が焼けるように熱い。思い出したくない記憶が、無理やりこじ開けられていく。

　砂に埋もれた北の地。吹雪と、血と、灰と、そして、あの笑い声。

「……嘘……うそ……」

　頭を抱えた。止まらない。目の奥が痛い。記憶が、流れ込んでくる。

「お前は俺の妹だ。だから、俺がすべて守るよ、リュシア」

　その記憶の中にいたのは、彼だった。

　忘れかけていた声。

　それが、今、王都の中心に立っていた。

「おかえり、リュシア。ようやく……君を迎えに来れた」

　彼が笑った。穏やかに、優しく。まるで、かつての兄のように。

　でも、違う。あれはもう……人じゃない。

「ちがう……あなたは……そんな……っ……！」

　崩れるように地面に倒れ込む。

　冷たい石畳が、肌に触れても何も感じなかった。

　戦場が、再び凍りつく。

　誰もが、その存在に、言葉を失っていた。

「さぁ、我々が全てを手に入れる時が来たんだ」

　私はその声を受けて、頭の中に流れる記憶によって意識を手放した。