一歩。

　ただの一歩。だがそれだけで、空気が変わった。

　ゼルグが指先を振る。

「《獄炎の律動》」

　天地が焼ける。炎が螺旋となって地を抉り、空を裂いた。

　対して、俺は魔剣冥哭を抜く。

「……《冥哭・魔喰》」

　黒き刃が唸りを上げ、迫り来る炎を喰らう。燃え盛る魔力を吸い上げ、刀身に深淵の輝きが宿る。

　瞬間、踏み込む。

　ゼルグの背後へ跳ぶ影。

「《冥哭・影噬》」

　闇より現れ、鋭い一閃。しかしその刃を、ゼルグは掌で受け止めた。

「甘いな」

　逆に光を込めた拳が、俺の腹を抉る。

　だが吹き飛ばされながらも、《冥哭》は喰らった魔力をさらに喰い貯めていた。

　宙で一回転し、地に着地。

「《冥哭・滅葬》」

　黒い斬撃が闇の奔流となり、直線上を一気に裂く。あらゆる障壁を無視する絶対断罪の剣圧。

　ゼルグは空中へ飛翔し、手を翳した。

「《虚相断界》」

　空間が捻じれ、斬撃が虚無に吸われる。次の瞬間、天から複数の雷柱。

「落ちろ、《終焉律・第四断層》！」

　僕は一歩前に出ると、《冥哭》を地へ。

「《冥哭・獄呪》」

　展開される黒の魔法陣。降り注ぐ雷の魔力が結界の外で弾ける。ゼルグの魔術は陣内に届かない。

「ならば、拡張次元跳躍──！」

　ゼルグの身体が重力を無視して空間に点在する。

　無数の残像が一気に襲いかかってくる。

　僕は静かに一呼吸。魔剣を天に掲げる。

「……今ここに、終焉の門が開かれる──《冥哭・葬獄天》」

　地響き。瞬間、戦場中に存在するすべての魔剣が震える。

　その魔力が《冥哭》に引き寄せられるように流れ込む。

　ゼルグの動きが、一瞬、止まった。

「貴様……それは……」

　刃が黒光を放つ。放たれた一撃は、空間そのものを斬る闇の衝撃波。

　ゼルグが《空間隔離陣》で防御するも、その半身を裂かれる。

「くっ……面白い」

　ゼルグが笑う。額から血が垂れる。

　俺は言葉を返さない。

　踏み込む。

　二歩目。

　ゼルグが空間ごと後退する。

「ではこちらも応じよう。《深淵降誓》」

　天空に巨大な逆紋が浮かび、漆黒の大槍が降下する。

　地が崩れ、戦場の大地ごと貫く終末の槍。

　だが、その中心に俺はいた。

「貴様の力では……僕には届かない」

　魔剣が闇に溶ける。

「《冥哭・無明断》」

　空気が震えた。

　全ての魔が静止したような刹那。

　振り下ろされた斬撃は、ただの斬撃ではない。

　存在そのものを否定して断ち切り。

　ゼルグが咄嗟に身を引く。空間跳躍が遅れれば、その一撃に飲まれていただろう。

　《冥哭》の周囲にあった魔の残滓がすべて、跡形もなく消え去っていた。

「ふは……今のは危なかった。いいぞ、ヴィクター」

　ゼルグの笑みが深まる。

　次の瞬間、両者の間に風が巻く。

　二つの力が、再び衝突の兆しを孕み、揺らめく。

　世界が崩れる音がした。

　焼け爛れた大地。蒼黒の空に伸びる稲妻。断末魔のように響く戦場の残響。

　その中心に、ゼルグがいた。

　真白な髪に、血のような瞳。無慈悲の化身。だがその目の奥に、僕は見た。

　同じ、絶望の色を。

「貴様はなんなのだ！？　どうしてどうして人間のくせにここまで強い！」

「僕を断罪した理由は、それだったんだな。リュシア」

　僕はゼルグではなく、魔族の女性を見た。

　すでに目を覚ましてこちらを見ていた。

「……全てを思い出しました」

　すでにリュシアが記憶を取り戻す予兆はあった。

　そして、ゼルグの登場によってリュシアの記憶も取り戻された。

「私は兄に操られていたのね」

「違う！　俺は、俺たち兄妹のため！」

　ゼルグがリュシアの言葉を否定する。

　リュシアの服従の魔術を利用して、王国を崩壊させ、その力も奪い記憶も奪ってリュシアを放置した。

　ゼルグは妹のためと言いながら、自分の欲望のためにリュシアを利用した。

　リュシアが他の魔族を知っていたのは、自分がそれを配置したから。

　そして、全ての権利をゼルグに奪われ、傷ついて流れついたのが僕の場所だった。

　それが未来ではジェイの側にいた。

「リュシア。お前は見届けろ」

「……」

　僕の言葉に彼女は何も答えず、僕とゼルグの戦いを見つめる。

「もういい。茶番劇だ！　全てを破壊してやる」

　世界を否定する魔が渦巻く。

　魔剣冥哭、すべての魔を喰らう黒き断罪。

「《冥哭・断罪》」

　刃が空を裂き、魔の奔流を吸い込んでいく。

　ゼルグの周囲に漂う魔力すら、音もなく喰われる。

「……貴様、まだその剣を完全に使うのか？！　その力は貴様を」

「お前が相手なら、躊躇う暇もないさ。それに貴様は僕を恐れた。だから白因子計画を立てた。フレミアが僕の無効化を封印できることを、マーベの研究から知ってな」

　瞬間、ゼルグが手を掲げた。

「黙れ！　《断界律・零の門》」

　虚空に穿たれた穴から、空間そのものを食らう重力のような一撃が落ちる。

　僕の無効化を否定する空間を奪う魔法。

「《冥哭・影噬》」

　ゼルグの背後に現れ、斬り込む。

　だが。

「浅いな」

　振り返らずに放たれた反撃が、僕を吹き飛ばす。

　魔族はその肉体ですら、脅威になる。

　身体が地を擦る。肋骨が軋んだ。

　すぐに自己治癒魔法が体内を駆け巡る。

　僕はもう、ただの剣士ではない。

「知ってるぞ、お前の過去。北の大地で、妹を抱いて凍えた夜のことも」

「……」

「そして、王の椅子に座る者たちに見下され、ただの化け物と蔑まれた。その怒りも、悲しみも、僕は知っている」

「笑わせるな。貴様に何がわかる。魔族として生まれた者の痛みを」

　ゼルグの叫びとともに、空間が黒に染まる。

　地を裂き、空を断つ。

　それが、ゼルグという存在の核。

「《断界律・終焉構築》」

　広がる絶望のドーム。

　この世界から、希望を一切排除する魔の方程式。

「俺は……未来で断罪された。力を持っていながら、誰も救えなかった」

　僕は《冥哭》を逆手に握る。

「だがな、それでも僕は、戦い続けると決めた。真実を知り、僕と同じ絶望を始る者のために」

　冥哭が唸る。

　吸い込んだ魔力が、刃の奥で脈打つ。

「《冥哭・滅葬》！」

　黒の一閃。冥府の斬撃が、ゼルグの魔空間を貫いた。

　ゼルグの右腕が裂け、血が舞う。

「っ、まだだ……この程度か……！」

　終わらせる。全ての魔剣を吸い込む奥義。

「《冥哭・葬獄天》！」

　無数の剣が、ゼルグの周囲から消失していく。

　その瞬間、彼の戦場支配が崩れた。

「終わりだ、ゼルグ」

「まだだァアアッ！！」

　最後の魔力が、彼の全身を焼く。

　ゼルグが構えた、最終の術式。

「《絶界零時・獄哭終章》……！」

　空間が反転し、全てを無に帰そうとする咆哮。

　すべてを断ち切る究極の斬撃で応じる。

「《冥哭・無明断》……これが、冥府の選定だ」

　刃が振り下ろされると同時、ゼルグの術式が崩壊する。

　黒と黒の波が交錯し、戦場を呑み込んだ。

　そして、沈黙。

　吹き荒れた嵐が止み、土煙の向こう。

　ゼルグが、膝をついていた。

　その手には、もはや魔力の欠片すら宿っていない。

「貴様は……何者だ……」

「僕はただの人間だ。魔法も使えない。人を信じて裏切られた。自分の死によって……絶望を知った者だ」

　ゼルグが崩れる。

　だが、その顔は、ほんの少しだけ、安堵しているように見えた。

　俺は剣を地に突き立てた。

　風が吹く。この戦場に、ようやく静寂を迎えた。