わたしたちは、　天井まで届くほど大きな鉄扉の前に立っていた。

　ところどころ錆びついた鉄扉の両脇には、巨大なガーゴイルの形をした石像が1体ずつ座っている。

【どうやらここがボス部屋のようです】

「ああ、間違いないな……」

　さすがにこれはわかりやすすぎるボス部屋。

　……このガーゴイルの石像って、近づくと動きだしたりするのかな？

　≪アサダ≫さんが躊躇なく鉄扉に近づき、片手で押し始める。

「扉が閉じたまま開かないということは、中で戦闘中のパーティーがいるということだな」

「なるほど……。≪クロッシーダイク≫さんたちはまだ中にいる、と……」

　扉が閉まって開かないんじゃ、ここで待つしかないのかな。

　戦闘中の感じを配信したかったのになあ。視聴数爆上げのチャンスが……。

「≪ダイ≫たちの心配はいらないだろう。ランクAの冒険者の集まりだからな。≪アルミちゃん≫の目的は戦闘に参加することじゃないだろう？　クエストは≪ダイ≫に会うことが目的……そういえば時間は平気か？」

「あ、そうでした！　クエストの残り時間は……12分！　間に合いましたね！　ありがとうございます！」

　わたしと≪サポちゃん≫だけだったら、そもそもダンジョンの入り口の結界を突破できていなかった。≪アサダ≫さんがいてくれたからここまで来れました！

「お礼を言うのは早くないか？　このまま12分間扉が開かなかったらどっちにしてもタイムオーバーなんだぜ？」

「あーそうですね。それは困りました……」

　12分か。

　そう言われるとひどく短い時間に思えてくる。

「何か方法はないかな……」

　ボス部屋の扉は一度閉まると強力な結界で守られるから、基本的には破壊不可能だしなー。

　ガーゴイルが実体化して倒せたら入れるとか、そういうギミックがあれば良いのにな。でも動き出す気配はないし、こいつはただの飾りか……。

【方法はあります】

「そうなのか⁉　俺は知らないぞ？」

　≪アサダ≫さんも知らない方法を≪サポちゃん≫が知っている。

　これは裏技的な何かなのかな。

【この手の扉ギミックには、抜け道があるんです】

「抜け道！」

　やっぱり裏技だ！

【≪アサダ≫さん、『混乱ポーション』と『魅惑ポーション』と『解毒ポーション』と『人魚の涙』はお持ちですか？】

「ちょっと待ってくれ……。ああ、全部ある」

【良かったです。あとは……道中拾っておいた魔石を】

「それはわたしが持っているよ。破片が5個しかないけど大丈夫？」

【十分です。念のためでも拾っておいて良かったですね】

　破片なんて大して何の役にも立たなそうだと思ったけれど、≪サポちゃん≫に言われて拾っておいたのでした。もしかして、ここで使う可能性があるってわかっていたの？

【≪アサダ≫さん、この場で私の言う通りに調合をお願いします】

「よしきた。調合は俺の本職だ。何でも言ってくれ！」

　≪アサダ≫さんが腕まくりを始める。

　とっても生き生きして……やっぱり戦闘よりもそっちのほうが好きなんですね。

【まずは『混乱ポーション』をベースにします。そこに『魅惑ポーション』を大さじ1。『解毒ポーション』を小さじ2。泡立たないようによくかき混ぜます。アクセントとしてお好みで『初級HP回復ポーション』を少々加えるのも良いですね】

　何これ……料理番組か何かが始まったの？

　思っていた調合とぜんぜん違う……。

【しっかり混ざってほんのりピンク色になればベースの出汁は完成です】

　出汁って言っちゃった！

　完全に料理じゃん！

【いったんベースのほうはラップをかけて寝かせておきましょう】

　ラップ？　あ、≪アサダ≫さん、ちゃんと持っているのね。ラップって『錬金術師アルケミスト』の常識的なアイテムだったりするのかな。ラップなんてどうやって作っているんだろう。何か不思議な感覚……。

【続いて魔石の欠片を細かく砕いて粉状にしてください】

「おう。臼でやっても良いか？」

【問題ありません。時間もないので手早くお願いします】

　≪アサダ≫さんは頷くと、小さなすり鉢のようなものを取り出して、魔石の欠片を砕き始めた。

「わたしもお手伝いしましょうか？」

　それくらいならできそうだけど。

「大丈夫だ。手早く均一にやりたいから任せておいてくれ」

「あ、はい」

　お邪魔だったみたい……。

　わたし、役立たず……。

【それくらいで大丈夫です。砕いた魔石の粉に『人魚の涙』を5滴垂らしてください】

「5滴もか？　それだと反応がヤバくないか？」

　≪アサダ≫さんが何かに驚いている様子。

【それは魔石と『人魚の涙』の場合の反応です。魔石を十分に挽いて粉にしていれば、反応は限りなく小さなものになります。ただし1滴垂らすごとに、10秒以上の間隔を空けて、なじませる必要があります】

「そうなのか。粉にするといけるのか。それは知らなかった……」

【この≪サポちゃん≫を信じてください】

「わかった。ではやるぞ」

【お願いします】

　そう言って、≪サポちゃん≫が若干≪アサダ≫さんから距離を取る。

　えっ、やっぱりなんか危ないの？

　≪アサダ≫さんが、真っ青な液体――『人魚の涙』をすり鉢に垂らした瞬間、「ボンッ」という大きな音とともに真っ赤な煙が天井まで吹きあがった。

「ちょっ⁉　えっ、≪アサダ≫さん、無事ですか⁉」

　とんでもない爆発が起こってますけど⁉

「大丈夫。大したことはない。本当に大したことがなかった……。≪サポちゃん≫の言う通りだ。粉にするとこうなるのか……。学んだぞ」

【はい。≪アルミちゃん≫のクエストをお手伝いいただいたお礼のようなものです。今後の研究に役立ててください】

「大きすぎる報酬だ。感謝するよ。よし、残りの4滴もやってしまうから、2人は離れていてくれ」

　その後、4回の爆発を無事に乗り越え、魔石の粉と『人魚の涙』の調合が完了した。

　なんか魔石の粉が人魚の涙の雫を吸って、赤くて小さなお団子みたいになっていた。