空を見上げると、夕焼けが広がっている。フッと重い荷物を下ろしたような気分だった。

「あ、川崎くん」

　振り返ると、そこには水原が立っていた。

「水原？ なんでここに」

「え、いや、たまたまだけど？」

　水原はわざとらしく口笛を吹いた。その姿を見て、なぜか安心感が広がった。

「えーっとさ、お母さんとうまく話せた？」

「まあ、なんとか」

「よかった」

　水原の優しい笑顔に、胸がじんわりと温かくなる。

「あのさ」

　俺が口を開くと、水原は優しく微笑んだ。

「なに？」

「お前といると、なんか落ち着くわ」

　水原の顔が、ぱっと明るくなる。

「本当？」

「ああ」

　水原は嬉しそうに俺の腕を掴んだ。

「ねえ、今日のこと話したい気分じゃない？」

「まあ、そうかも」

「じゃあ、あたしの家くる？ 親いないし」

　俺は少し考えたが、今は誰かと話したい気分だった。特に水原と。

「お言葉に甘えるわ」

　水原の家に着くと、彼女は手際よく紅茶を淹れた。リビングのソファに座り、母親との話を詳しく伝える。

　水原は黙って聞いてくれた。時々相槌を打ち、時に驚いた表情を見せる。

「そっか。色々大変だったんだね」

「ああ」

「それで、川崎くんはどう思ったの？」

「正直、複雑だ。母さんを許せるかと言われたらまだ分からない」

　水原はソファの上で俺に少し近づき、そっと肩に手を置いた。

「川崎くんは強いね。あたしだったら.もっと混乱してたと思う」

「強くなんかねえよ。お前がいてくれるから話せるんだ」

　その言葉に、水原の瞳が大きくなった。

「川崎くん」

　水原の顔が近づいてくる。俺も思わず身を乗り出していた。

　二人の唇が触れ合う。柔らかく、そして暖かい感触。

　少しの間、二人はそのままでいた。やがて、ゆっくりと離れる。水原の頬は赤く染まっていた。

「あ、あの」

　水原が言葉に詰まる。俺も何を言えばいいのか分からない。

「あたし」

　水原は俯いたまま、小さな声で言った。

「本当に川崎くんのこと好きだよ」

　その言葉に、俺の胸がぎゅっと締め付けられる。

「水原」

「契約みたいな形で縛ってズルいって思う。でもどんな手段を使っても独占したいくらい好きなの」

　俺はゆっくりと水原の手を取った。

「まだ上手く言えないけど、お前のことを大切に思ってる。それだけは確かだ」

　水原の目に涙が浮かんだ。

「本当？」

「ああ」

　水原は俺の胸に顔を埋めた。俺はそっと彼女を抱きしめる。

　時間が経つのも忘れて、二人はそうしていた。窓の外では、星が瞬き始めていた。

　夜も更けてきたので、俺は帰ることにした。玄関で靴を履きながら、水原に言う。

「次は俺がデートプラン考えるよ」

「え？」

「次のデート、楽しみにしてて」

　水原の顔が明るくなる。

「うんっ」

　扉を開け、一歩外に出たところで、水原が俺の袖を引っ張った。

「やっぱこのまま泊まってく？」

「は？」

「なんて、冗談。じゃあ、また明日」

「あ、ああ、また明日」

　夜道を歩きながら、今日のことを振り返る。母親との再会、そして水原とのキス。一日でこんなに多くのことが起きるなんて。

　でも不思議と心は軽かった。これからどうなるかは分からないけど、一歩ずつ前に進んでいこう。

　母親との関係も、水原との関係も。そして、いずれはリセとも正直に向き合わなければ。

　明日からの日々が、少し前よりも明るく感じられた。