ふらふらと帰途に就いたリセは、自室に着くなりベッドに倒れ込んだ。

　窓からは夕暮れの光が差し込んでいる。 泣きたいのに、涙が出ない。

「私のバカ……」

　リミットが決まっていたのは分かっていた。 川崎と水原の契約は20ヶ月。母親の借金返済のために、川崎が水原の彼氏になることを受け入れた。

　それなら、二年後には──という淡い期待があった。でも、今日の川崎の言葉で、その希望も消えた。

「私じゃダメだったんだね」

　ベッドから起き上がり、机の引き出しを開ける。中から出てきたのは、小学校の頃に俺と撮った写真。二人並んで鬼ごっこをした後、汗だくで笑っている。

　その隣には中学の卒業式の写真。まだあどけない二人の笑顔。

「ずっと側にいたのに」

　リセは写真を胸に抱きしめた。

「もう諦めるしかないよね」

　言葉とは裏腹に、胸の奥で何かが燃え上がるのを感じた。諦めたくない。でも、もう手遅れだ。

「ヒロが幸せならそれでいい」

　そう言い聞かせても、心の奥では違う声が聞こえる。

「本当に……？」

　リセは窓の外を見つめた。日が落ち、空が紫色に染まり始めている。

「私だって幸せになりたいのに」

　スマホが震える。知らない携帯番号からのショートメッセージだった。

『宮坂さんの携帯であってるよね。話があるんだ。時間あるかい？』

　リセは少し戸惑いながらもメッセージを見つめた。差出人の名前はないが、何となく誰からか察しがついた。返信する手が少し震える。

『誰ですか？』

　すぐに返事が来る。

『白野って言ってわかるかな。しおりの元彼氏というか許婚なんだけど』

　リセの心臓が早鐘を打つ。

『どうして私の番号知ってるんですか』

『僕はけっこう人脈広いんだよ』

　いまいち説明になっていないが、どこからか情報を得たようだ。

　問い詰めても時間の無駄になると思い、リセは本題に戻した。

『何の話ですか？』

『しおりと彼のこと君も気になるだろう？』

　リセは息を呑んだ。

　今日の公園での出来事が頭をよぎる。あの言葉、あの表情。思い出すだけで胸が痛む。

　けれど、白野からの突然の連絡に警戒心も感じた。彼の目的は何なのか。ただリセの心の隙につけ込もうとしているだけなのか。でも彼も同じように傷ついているのかもしれない。

『いつがいいですか？』

　白野の返事は一言だった。

『今から大丈夫？』

　リセは深く息を吐いた。本当にこれでいいのだろうか。けれど、もう後戻りはできない気がした。この先の展開が見えないまま、彼女は返信した。

『わかりました。どこで会いますか？』

　リセはスマホを握りしめたまま、窓の外を見つめた。日が落ち、空が紫色に染まり始めている。

　鏡に映る自分の顔は、どこか別人のように見える。いつもの明るさは消え、目は少し虚ろだ。

「私、何をしようとしてるんだろう」

　それでも彼女の足は止まらなかった。