リセは一人、公園のブランコに座っていた。 空は夕闇に包まれ始め、赤く染まっていた。

「バカ、私のバカ」

　リセはブランコをゆっくりと揺らしながら、零れ落ちる涙を拭った。

「ヒロが選んだのは水原先輩、私じゃない……」

　携帯が鳴り、見ると川崎からの着信だった。リセは受けずに切った。もう話す気力も残っていなかった。

　そこへ再び電話が鳴った。今度は別の人物からだ。

「もしもし?」

「宮坂さん？　白野です」

　リセは息を呑んだ。

「どうして、また」

「君の様子を見てたんだ。随分落ち込んでるみたいだね」

「見てたって、あなたストーカーなんですか？」

「そんな言い方しないでよ。僕はただ心配してただけさ」

　白野の声には奇妙な優しさが感じられた。

「資料を見せて、君を傷つけたことは謝るよ。でも、本当のことを知ってもらいたかった」

「……」

「しおりは本当に川崎のことが好きなんだ。でも、それは純粋な気持ちじゃない。彼女なりの執着さ」

「それが何ですか？　ヒロは水原先輩を選びました」

「本当にそれで満足？」

　白野の声が低くなる。

「君は川崎のことをずっと想ってきたのに、簡単に諦めちゃうの？」

「でも」

「宮坂さん、会って話さないか？」

　リセは迷った。白野は明らかに怪しかったが、今の自分には誰かと話さないと心が持たない気がした。

「どこで？」

「君の近くのカフェでいいよ。今から行ける？」

「わかりました」

　★

　カフェでの会話は、リセの心に複雑な感情を残した。

　白野は水原の過去の行動、川崎への執着の証拠を次々と見せた。そのどれもが決定的な証拠ではなかったが、リセの不安と疑念を増幅させるには十分だった。

「彼女は川崎を自分のものにするために、どんな手段も使う」

　白野は静かに言った。

「初めて見た時から彼に執着し、学校にも忍び込み、そして今回の借金の話、全て計画的なんだ」

「でも」

「しかも、彼女が借金を肩代わりしたお金、知ってる？　それはね」

　白野の言葉に、リセは息を呑んだ。

「そんな」

　帰り道、リセの頭は混乱していた。白野の言葉は信用できないと思いながらも、その内容は心に引っかかる。 もし本当なら、ヒロは完全に騙されている。

　そして何より、一つの考えが彼女の心を離れなかった。 ヒロを救わなければ。