一人暮らしのアパートに戻った俺は、ベッドに倒れ込んだ。

　天井を見つめながら考える。水原の言葉は信じられるか。リセの疑念は正しいのか。そして白野は何を企んでいるのか。

　スマホが鳴った。画面を見ると、母親からだった。

「もしもし」

「ヒロ？ 元気にしてる？」

「ああ」

「ありがとう。あなたのおかげで、少しずつだけど前に進んでるわ」

「そうか」

「ヒロ、何かあった？ 声が暗いわよ」

「いや、別に」

「そう……。でも何かあったら相談して。母親失格だったかもしれないけど、今は力になりたいと思ってるから」

　電話を切ると、胸の中にもやもやとした感情が広がった。母親との関係が少しずつ修復されていく一方で、リセとの間には溝ができつつある。そして水原との関係も、今日の一件で揺らいでいた。

「くそっ……」

　翌朝、目覚めると既に8時を回っていた。

　昨日の疲れで目覚ましを聞き逃したらしい。急いで支度をし、学校へ向かう。

　教室に着くと、既に授業が始まっていた。

「遅刻だ、川崎」

「すいません」

　席につきながら、クラスメイトたちの視線を感じる。そして、リセの席を見ると……空だった。

「リセは？」

　隣の席の田中に小声で尋ねる。

「宮坂？ 今日休みだってさ」

「そうか」

　昨日のことが原因か。胸にチクリとした痛みを感じる。

　授業が終わると、俺は水原のクラスに向かった。しかし、彼女の姿もなかった。

「水原さんなら、今日は早退したよ」

　クラスメイトの女子が教えてくれた。

「体調悪そうだったから、保健室で休んでたんだけど、結局帰っちゃった」

「そうか、ありがとう」

　水原も休んでいる。昨日のことは、俺たち三人にそれぞれ重くのしかかっていた。

　帰り道、俺は立ち寄り先を決めかねていた。リセの家か、水原の家か。

　結局、リセの家に向かうことにした。幼馴染として、まずは彼女と話し合うべきだと思った。

　リセの家のインターホンを押すと、しばらくして応答があった。

「はい？」

「俺だけど」

「……」

　沈黙の後、「少し待って」という声。

　やがて玄関が開き、リセが現れた。目の下には疲れた色が出ている。

「入って」

　リセの部屋に上がると、昔と変わらない雰囲気が懐かしく感じられた。壁には俺たちの小学校時代の写真が飾られている。

「お茶、飲む？」

「ああ」

　リセはお茶を用意すると、俺の向かいに座った。

「ヒロ、わざわざごめんね」

「いや、俺が謝るべきだ」

「何で？」

「色々と……リセを傷つけたから」

　リセは少し寂しそうに微笑んだ。

「ヒロがヒロらしくいるだけで、私は嬉しいんだよ。だから謝らなくていい」

「リセ……」

　俺は言葉に詰まった。リセの純粋な気持ちが痛いほど伝わってくる。

「それより、水原先輩のこと、どう思った？」

「正直、わからない。水原は嘘をついてないと思う。でも、白野が言ってることもどこか引っかかる」

「私も迷ってるの。白野さんの言ってることが全部本当かどうか……」

　リセはお茶を見つめながら続けた。

「でも一つだけ確かなことがある。水原先輩は最初から計画的にヒロに近づいた。それはもう認めたでしょ？」

「ああ」

「そんな人を……それでも信じるの？」

　俺は深く息を吐いた。

「始まりがどうであれ、今の気持ちは本物だと思う」

　リセの目に一瞬痛みが走った。しかし、すぐに取り繕った。

「そう。ヒロがそう思うなら……」

「リセ、俺はお前のことも大切に思ってる。ずっと側にいてくれて、支えてくれて……言葉にできないくらい」

「でも、恋愛感情は水原先輩に向いてるんだよね」

「……」

　俺の沈黙がすべてを物語っていた。リセは小さく微笑み、窓の外を見つめた。

「いいの。私、もう覚悟決めたから。ヒロが幸せならそれでいい」

「リセ……」

「ただ、一つだけ確かめておきたいの。次の土曜日、ちょっと時間ない？」

「ああ、大丈夫だけど」

「白野先輩が、もう一つ教えたいことがあるって。私だけじゃなくて、ヒロにも直接聞いてほしいって」

「白野が？」

「うん。水原先輩のこと、もっと知ってほしいんだって」

　俺は迷った。白野は信用できない。それでも、もし水原に関する何か重要な情報があるなら、聞いておくべきかもしれない。

「……わかった。行くよ」

「ありがとう」

　リセが安堵したように微笑んだ。その笑顔に、かつての幼馴染の温かさを感じた。