次の日、俺は水原と一緒にリセの家を訪ねた。インターホンを押すと、しばらくして応答があった。

「はい」

「俺だ。水原も一緒にいる」

「……」

　しばらくして、ドアが開いた。リセの表情は硬かった。

「何の用？」

「話したいことがあるんだ」

　三人がリビングに座ると、水原は深呼吸して話し始めた。昨日、俺に話したことをリセにも伝える。父親の会社が川崎の母親を解雇したこと、罪悪感から借金を肩代わりしようと思ったこと……全てを。

　話を聞き終わったリセは、しばらく黙っていた。その表情からは何を考えているのか読み取れない。

「わかった……」

　リセはようやく口を開いた。その声は静かだったが、力強さが感じられた。

「水原先輩が本当のことを話してくれて、ありがとう。正直に言うと、まだモヤモヤする気持ちはあるけど……でも、嘘じゃないって信じたい」

　水原は小さく微笑んだ。

「ありがとう、リセちゃん」

「ヒロはどうするの？」

「どうするって？」

「白野さんのこと」

　俺は真剣な表情でリセを見た。

「全部白野に確認するつもりだ。あいつが何をしようとしていたのか、はっきりさせないと」

「私も行く」

　リセもきっぱりと言った。

「私も白野さんに騙されたわけだし、責任を感じてる」

「あたしも……行く」

　水原も小さく、でも強い意志をもって言った。

「大丈夫？」

「うん。もう逃げない。ちゃんと白野先輩と向き合う」

　三人は顔を見合わせ、小さく頷いた。

　★

　白野に連絡を取ると、意外なことに簡単に会う約束ができた。指定された高級カフェに入ると、白野は余裕の表情で待っていた。

「やぁ、来てくれたんだね。三人揃って」

　リセが前に出た。

「水原先輩のアパートの写真とか、誰が撮ったの？」

「言っただろう、しおりだよ」

「あなたでしょ？」

　白野は意地悪く笑った。

「証明できる？」

　水原が静かに口を開いた。

「白野先輩、もういい加減にして。あたしたちをこれ以上翻弄しないで」

「しおり、君は本当に川崎くんのことを好きなのかい？」

「もちろん」

　白野の顔が一瞬歪んだ。

「どうして？ どうして僕じゃないんだ？ 僕は君のために全てを捧げてきたのに」

「違う！　白野先輩はあたしのためじゃなくて、自分のために動いてた。あたしが何を望んでるか、一度も考えてなかった」

　白野は黙り込んだ。水原の言葉が刺さったようだ。

「あたしね、本当に川崎くんが好き。だって、川崎くんはあたしの気持ちを信じてくれた。あたしの話をちゃんと聞いて、理解してくれた」

「彼は君を利用してるだけだよ。お金のために」

「それは最初だけ。今は違う。川崎くん、そうだよね？」

　俺は水原の方を見て、静かに頷いた。

「ああ。俺も水原のことが好きだ」

　白野の表情が暗くなる。

「馬鹿げてる……君のような男が、しおりを幸せにできるわけがない」

「それは俺が証明する」

　俺の言葉に、白野は一瞬言葉を失った。

「僕は諦めないよ。しおりが本当に幸せになれるのは僕の側だけだ。いつか気づくさ」

「もういいよ、白野先輩」

　水原はため息をついた。

「あたしはこれからも川崎くんと一緒にいる。それが変わることはない。だから、もう余計なことはしないで」

「余計なこと？」

「川崎くんのアパートを盗撮したり、川崎くんのお母さんのことを調べたり、そういうこと全部」

　白野は一瞬、動揺したように見えた。

「本当に僕がしたと思ってるのか」

「誰がやったか、わかってるよ」

　水原はスマホを取り出した。

「お父さんに相談したら、ちょっと調べてくれたの。そしたら……」

　水原はスマホの画面を白野に見せた。そこには何かの資料のスクリーンショットがあった。

「これ……」

　白野の顔から血の気が引いた。

「お父さんの会社の調査部が見つけたの。白野先輩が私立探偵に依頼して、川崎くんを調査させていたって記録」

「そんな……」

「もう終わりにしよう。これ以上続けても、誰も幸せになれない」

　白野は言葉を失い、テーブルに突っ伏した。

「しおり……」

　その声は弱々しく、まるで別人のようだった。

「すまない。許してほしいわけじゃない。ただ……僕のような男でも、本当に好きだったんだ」

「わかってる。だからこそ、もうやめて。白野先輩も、新しい人生を歩き始めるべきだよ」

　白野はゆっくりと顔を上げた。その目には涙が浮かんでいた。

「わかったよ。もう邪魔はしない。ただ、これだけは言わせてほしい」

「なに？」

「誰も君を僕ほど理解できない。いつかそれに気づく日が来るよ」

　白野は立ち上がり、カフェを後にした。その背中には敗北の色が濃かった。

　残された三人は、しばらく沈黙していた。

「リセ、その、俺……」

　俺はリセの目を見つめた。

「いいの。私は、ヒロが幸せなら……それで満足だから」

　その言葉には嘘はなかった。リセの瞳には確かに悲しみがあったが、同時に、受け入れる強さも見えた。

「友達でいてくれるか？」

「当たり前じゃん。私たち、幼馴染だもん」

　リセは優しく微笑んだ。その笑顔は、昔のままの温かさがあった。