数日が経ち、俺と水原、そしてリセの間には一見すると穏やかな空気が流れていた。三人の関係に微妙な緊張感は残っていたものの、表面上は元通りの日常が戻ってきていた。

「川崎くん、一緒に帰ろ？」

　放課後、水原がいつものように明るい声で俺に話しかける。俺は少し考えてから答えた。

「悪い、今日は少し用事があるんだ」

「そっか……」

　水原の表情に一瞬だけ寂しさが浮かんだが、すぐに笑顔に戻る。

「じゃあ、また明日ね！」

　水原が立ち去った後、俺はため息をついた。バイトの日でもないのに嘘をついたことに少し罪悪感を覚える。だが、最近少し時間が欲しいと思っていた。水原との関係、リセとの関係、そして白野との一件……全てを整理するために。

「ヒロ」

　振り向くと、リセが立っていた。

「帰り道、一緒でもいい？」

「ああ」

　俺とリセは並んで歩き出した。夕暮れの空が俺たちの影を長く伸ばしている。

「最近、水原先輩とはうまくいってる？」

「まあ……」

「そっか」

　リセは小さく笑った。その笑顔には、かつての幼馴染の温かさが感じられた。

「あのさ、リセ」

「なに？」

「白野のことで迷惑かけて、悪かったな」

　リセは首を横に振った。

「何言ってるの。私だって勝手に白野さんの言葉を信じちゃったんだから」

「それでも……あいつの策略に巻き込まれて」

「今は全部わかったから。もういいの」

　俺たちは懐かしい公園の前で足を止めた。幼い頃によく遊んだ場所だ。

「ちょっと寄ってく？」

「ああ」

　俺たちはブランコに座った。昔と同じように、ただ何となく揺れながら。

「ヒロ、覚えてる？ ここで鬼ごっこした時のこと」

「ああ、あの時リセに追いかけられて転んで、膝擦りむいたんだよな」

「うん。私、すごく心配して泣いちゃったの」

「そうだったな」

　懐かしい記憶が俺たちの間に温かな空気を作る。

「あの頃は、何も考えずに遊んでたよね」

「今は考えすぎか？」

「たぶん」

　リセは空を見上げた。

「でも、それが大人になるってことなのかな。色々と考えて、悩んで……」

「多分な」

　俺も空を見上げる。俺たちの視線が、同じ場所で交わる。

「ねえ、ヒロ」

「なんだ？」

「私たち、これからもずっと友達でいられるよね？」

「当たり前だろ」

　リセは少し寂しそうに笑った。

「そうだよね」

　その夜、俺はなかなか眠れなかった。リセとの会話、そして水原との関係について考えていた。

　水原は自分の父親の会社が俺の母親を解雇し、それが借金の原因になったことを知りながら、罪悪感から近づいてきたという事実。それは嘘ではなかったし、悪意もなかった。むしろ、水原なりの償いだったのだろう。

　だが、それでも何か引っかかるものがあった。彼女の気持ちは本物だと信じているが、その始まりが歪んでいた事実は消せない。

　一方、リセ。幼い頃からずっと側にいてくれた幼馴染。彼女の気持ちを傷つけたという自責の念が、まだ俺の心に残っていた。

「くそっ……」

　俺は枕に顔を埋めた。複雑な思いに、眠りはなかなか訪れなかった。