俺と水原の関係は、表面上はいつもと変わらなかった。二人で買い物に行ったり、映画を観たり。笑い合い、時には些細なことで言い合いもする。恋人同士の日常だった。

　だが、俺の心には少しずつ変化が生まれていた。水原との会話の中に、わずかな距離感を感じるようになっていたのだ。

「ねえ、川崎くん」

　ある日、水原が急に真剣な表情で言った。

「なんだ？」

「最近、なんか変」

「何が？」

「川崎くん」

　水原は俺の目をまっすぐ見つめた。

「あたしに何か言いたいことある？」

「別に」

「本当に？」

　俺は水原の視線から目を逸らした。

「ああ、本当だって」

　水原は小さくため息をついた。

「そっか」

　水原がそれ以上追及してこなかったことに、俺は少し安堵し、同時に複雑な気持ちになった。なぜ自分はこんなにモヤモヤしているのか。自分でも答えが見つからなかった。

　一方、リセとの関係は少しずつ元に戻りつつあった。幼馴染として、何でも話せる関係。それは俺にとって、心の支えになっていた。

「ヒロ、その顔はなに？」

　放課後の図書室で、リセは俺の表情を見て尋ねた。

「どんな顔だよ」

「なんか、考え事してるみたいな」

「別に……」

　リセは本を閉じ、真剣な表情で俺を見つめた。

「最近、水原先輩との間に何かあった？」

「特には……」

「嘘つくの下手だね、相変わらず」

　俺は呆れたように笑った。

「お前には何も隠せないな」

「当たり前じゃん。幼馴染だもん」

　リセの言葉に、俺は少し和らいだ表情を見せる。

「別に大したことじゃないんだ。ただ、何となく……」

「何となく？」

「水原との間に、少し距離ができた気がするんだ」

　リセは真剣な表情で頷いた。

「それって、白野さんの件がきっかけ？」

「かもな……」

「でも水原先輩は、本当のこと話してくれたんだよね？」

「ああ、それは嘘じゃない」

「じゃあ、何に引っかかってるの？」

　俺は窓の外を見つめた。

「わからない。ただ、何か……違和感があるんだ」

　リセは静かに聞いていた。俺の言葉の奥にある本音を探るように。

「私、聞きたいんだけど……ヒロは本当に水原先輩のこと好き？」

「それは……」

　俺は言葉を詰まらせた。以前なら迷わず「ああ」と答えられたはずの質問に、今は即答できなかった。

「……わからない」

「そっか」

　リセは小さく頷いた。その表情からは何も読み取れなかったが、どこか決意のようなものが感じられた。

「ヒロ、無理しないで。自分の気持ちに素直になればいいんだよ」

「素直に……か」

　俺が呟いた時、図書室のドアが開いた。

「あ、川崎くん、こんなところにいたんだ」

　水原が入ってきた。彼女の視線が俺からリセへと移り、一瞬だけ表情が固まる。

「あ、リセちゃんも一緒か」

「水原先輩、こんにちは」

「こんにちは」

　水原はリセに挨拶した後、俺に向き直った。

「今日の映画、忘れてない？」

「あ、ああ」

　俺は思い出したように頷いた。約束していたことをすっかり忘れていた。

「じゃ、行こっか」

　水原は俺の腕を引っ張りながら、チラリとリセを見た。その目には、勝利の色が浮かんでいた。

「またね、リセちゃん」

「うん、またね」

　リセは俺たちを見送りながら、小さくため息をついた。