水原の家に着くと、いつもの豪華な邸宅の前には数台のマスコミの車が止まっていた。通用口から入ると、水原が出迎えてくれた。

　彼女は憔悴しきっていた。目の下にクマができ、顔色も悪い。

「来てくれて、ありがとう……」

「どうなってるんだ？」

　二人はリビングに入った。広い部屋は静まり返っていた。

「お父さんは会社に缶詰め……お母さんは実家に避難……」

「お前だけか？」

「うん。警備員はいるけど……」

　水原は震える手でお茶を淹れる。

「白野のやつ、何て言った？」

「最初は『会いたい』って連絡が来たの。断ったら、『これが始まりに過ぎない』って……その直後に、お父さんの会社のことが……」

　俺は拳を握りしめた。

「あいつ、全部計画的だったんだな」

「うん……気づいたら、もうニュースになってた」

「お父さんは？ あの報道は本当なのか？」

　水原は首を横に振った。

「絶対に違う。お父さんはそんなことしない。偽造された文書と写真で……」

「それで、これからどうするつもりだ？」

「わからない……お父さんは対応に追われてるし、あたしは……」

　水原は泣きそうな顔で俺を見つめた。

「川崎くん、これからどうなっちゃうんだろう……」

　俺は水原の手を握りしめた。

「一人じゃない。俺がいる」

　水原の瞳に涙が溢れる。

「ありがとう……」

　その時、水原のスマホが鳴った。

「白野先輩……」

「出る？」

「うん……」

　水原は震える手でスマホを取り、スピーカーモードにして出た。

「もしもし……」

「しおり、調子はどう？」

　白野の声は、いつもの余裕を漂わせていた。

「どうしてこんなことするの……？」

「何のことかな？」

「お父さんのこと……」

「ああ、水原社長の問題？ 僕にはわからないよ。不正をした人が責められるのは当然じゃないかな」

　俺は耐えきれず、声を上げた。

「白野、お前だろ！」

「おや、川崎くんも一緒かい？」

「白野先輩、どうして……？」

「言っただろう？ 僕はしおりを諦めていないんだ。だから……」

「だからって、こんなことする必要あるの？」

「ああ、大げさに反応しないで。これは始まりに過ぎないよ。しおりが僕の元に戻ってくるまで……」

「お前、狂ってる」

　俺の言葉に、白野は冷たく笑った。

「狂ってる？ これが愛というものさ。しおり、明日、会おう。僕だけが君を救える」

「そんなの……」

「さもなければ、次は川崎くんのお母さんのこと、世間に公表しようかな。ギャンブル中毒で借金まみれの教育評論家。皮肉な話だね」

「やめて！」

　水原が叫んだが、白野は続けた。

「これは取引だよ。しおりが僕の元に戻れば、何もかも元通りにする」

「絶対に戻らない……」

「そう言うと思った。じゃあ、覚悟しておくといい。これから起こることは、全て君の選択の結果だということを」

　電話が切れた。水原は泣き崩れる。

「川崎くん……どうしよう……」

　俺は水原を抱きしめ、小さく囁いた。

「大丈夫だ。一緒に解決しよう」