その後、二人で寄り道して、駅前のクレープ屋に立ち寄った。

「チョコバナナがいいなあ。ヒロくんは？」

「ストロベリー……って、女子っぽい？」

「ううん、意外で可愛いかも」

「お、おう」

「じゃあ、一口ちょうだい」

「……俺もそっち一口」

　紙の包みを交換しながら、互いにクレープを差し出す。

　しおりが一口かじって、「あまっ」と目を細めた。

　俺も彼女のクレープをかじって、「こっちは香ばしいな」と感想を言った。

　それだけで、世界が色づいて見えた。

「こうやって、“ふつう”のデートって、憧れてたんだ」

　しおりがぽつりと呟いた。

「今まで、恋愛ってどこかで“役目”みたいに思ってたから」

「もう、役割とかじゃなくていい。お前が笑ってくれたら、それでいい」

「……じゃあ、もっと笑わせてよ」

「任せろ」

　ふたりで笑って、クレープを食べながら駅まで歩いた。

　日が沈むころには、手を繋いでいた。

　誰にも見られてなくても、堂々と。

　たったそれだけのことが、こんなにも胸を温かくするなんて、知らなかった。

　しおり。

　これからは、この名前を呼び続ける。

　何度でも、何回でも。

　＊

　一月の風は冷たく、吐く息が白く染まる。

　下校時刻、校門の前であたし──水原しおりはヒロくんの姿を探していた。

　少し遅れて姿を見せた彼は、マフラーをぐるぐるに巻いていて、手袋もしていない手をポケットに突っ込んでいた。

「遅い」

「ごめん。職員室に寄ってた」

「言い訳は風に流されたってことで許してあげる」

　そう言って笑いかけると、ヒロくんはちょっとだけ照れたような顔をした。

「寒いな。手袋、持ってこなかったのか？」

「持ってきたけど、片方なくしちゃった。そっちこそ、手、冷たそうだよ」

　あたしはヒロくんの手にそっと触れてみる。

「……つめた」

「お前のもだろ」

「ね、こうすればちょっとはマシじゃない？」

　あたしは指先だけ、彼の手のひらに重ねた。手をつなぐにはまだちょっと照れる距離。

　でも、あたしにとってはそれが十分だった。

「なあ、水原」

「……名前で呼んでくれるって言ったじゃん」

「……しおり」

　耳まで赤くなってるのが、はっきり見えてしまった。寒さのせいだけじゃないよね？　

「えへへ……やっぱ“しおり”って呼ばれると、ちょっと嬉しいかも」

　笑ったら、彼も少しだけ緊張を緩めたように口元をほころばせた。

「今日さ、どこか寄っていかない？ あたし、図書館で調べたいことあって」

「いいけど。寒くないか？」

「ヒロくんと一緒なら、へいき」

　わざとらしく言うと、彼は「うるさい」と呟きながら前を歩き出した。

　その背中に追いつくように歩いて、こっそりと袖をつまむ。

　このくらいなら、きっと大丈夫。