二月の寒い午後、俺としおりは学校の図書館にいた。

　期末テストが近づいていることもあって、図書館は普段より多くの生徒で賑わっている。俺たちは奥の静かな席を見つけて、並んで座った。

「英語、全然わからない」

　俺が小さくため息をついて、参考書のページをめくる。高校一年の英語は中学の時より格段に難しくなっていて、いつもテスト前には苦戦していた。

「どの問題？」

「この長文読解のところ」

　しおりが俺の参考書を覗き込んだ。さすが二年生だけあって、俺が苦戦している問題も彼女には簡単に見えるようだった。

「ここはな、まずこの単語の意味を確認してからね」

「単語？」

「そう。この『consequence』は『結果』って意味よ」

　しおりが説明すると、俺は真剣な表情でノートに書き込んでいく。彼女に教えてもらっている時は、いつもより集中できる気がした。

「なるほど、そういうことか」

「分かった？」

「うん、ありがとう。しおりって教えるのが上手いな」

　俺の素直な感謝の言葉に、しおりは少し照れたような表情を見せた。

「先輩だからね」

「頼りになる先輩で助かってる」

　そんな会話を交わしながら、俺たちは勉強を続けた。

　一時間ほど経つと、俺は伸びをした。

「ちょっと疲れちゃった」

「休憩する？」

「うん」

　俺たちは参考書を閉じて、図書館の中を歩いてみることにした。普段はあまり見ない書架を眺めながら、ゆっくりと歩く。

「ヒロくん、どんな本が好きなの？」

「推理小説とか、ミステリーかな」

「へえ、意外」

「意外？」

「もっと真面目な本ばっかり読んでそうだと思ってた」

　しおりの率直な感想に、俺は苦笑いした。

「そんなことないよ。しおりは？」

「恋愛小説が多いかな。あとは雑誌とか」

「やっぱりって感じだな」

「やっぱりって何よ」

　しおりが少し頬を膨らませて抗議する。その仕草が可愛くて、俺は思わず笑ってしまった。

　文学書のコーナーを歩いていると、一冊の本が俺の目に留まった。

「『星の王子さま』か」

「知ってるの？」

「名前だけは。読んだことないけど」

「すごくいい本よ。今度読んでみたら？」

　しおりの推薦に、俺は本を手に取ってみた。思っていたより薄い本だった。

「今度借りてみようかな」

「私も久しぶりに読み返したくなった」

　そんな会話をしながら、俺たちは席に戻った。

　勉強を再開してしばらくすると、図書館に夕方のチャイムが響いた。

「もうこんな時間か」

「今日はありがとう、しおり。おかげで英語が少し分かった気がする」

「どういたしまして。また分からないことがあったら聞いて」

「頼りにしてる」

　俺たちは荷物をまとめて、図書館を後にした。廊下に出ると、校舎の外はもう薄暗くなり始めていた。

「一緒に帰る？」

「もちろん」

　下駄箱で靴を履き替えながら、俺は今日のことを振り返っていた。しおりに勉強を教えてもらったのは初めてだったが、とても分かりやすくて助かった。やはり一学年上だけあって、頼りになる。

　校門を出ると、冷たい風が頬を刺した。二月の夕方は、まだまだ寒い。

「寒いね」

「そうだな。もうすぐ春だけど、まだまだ冬って感じ」

　吐く息が白く見える中、俺たちは駅に向かって歩いた。

　途中、コンビニの前を通りかかった時、しおりが足を止めた。

「ちょっと寄ってもいい？」

「いいよ」

　店内に入ると、暖かい空気に包まれてほっとした。しおりは雑誌コーナーに向かい、俺は飲み物を買うことにした。

　レジで会計を済ませて外に出ると、しおりが雑誌を手に持っていた。

「何買ったの？」

「ファッション雑誌。春物の特集があったから」

「もう春物の季節か」

「そうよ。もうすぐ新学期だしね」

　そんな会話をしながら駅に着くと、俺たちはそれぞれの電車の時間を確認した。

「今日はありがとう」

「こちらこそ。また一緒に勉強しよ」

「ああ」

　改札で別れる時、しおりが振り返って言った。

　家に帰る途中、俺は今日図書館で過ごした時間のことを考えていた。勉強を教えてもらったことも嬉しかったが、それ以上に、しおりとゆっくり話ができたことが良かった。

　普段の学校生活では、なかなかこんなに落ち着いて話す機会がない。図書館という静かな空間で、お互いの好きな本のことや、将来のことを話せたのは、とても有意義だった。

　家に着いてから、俺は今日習った英語の復習をした。しおりに教えてもらったことを思い出しながら問題を解くと、確かに理解度が深まっている気がした。

　その夜、俺は『星の王子さま』のことを調べてみた。インターネットで検索すると、たくさんの情報が出てきた。世界中で愛されている名作で、大人になってから読み返す人も多いらしい。

　明日、図書館で借りてみよう。そして読み終わったら、しおりと感想を話し合ってみよう。そんなことを考えながら、俺は眠りについた。