鋼こう先せんと李り白はくが眠りに就いた直後、

「賊軍め！　怨霊おんりょうとなった我を倒せるか！」

　という叫びが響き、全員が起きた。まだ真夜中である。

　李白が眠い目をこすり、ため息をついた。

「いかん、張ちょう巡じゅんどのがまた悪夢を見たか。起こさねば」

　そのとき、寝室から張巡が飛び出した。髪を振り乱し、陌刀はくとうを手にしている。

「おのれ賊兵、よくも我が城を蹂躙じゅうりんしてくれたな。死ね！」

　張巡は、狭い廊下で刀を振り回した。李白は逃げながら誘導し、廟びょうの外に出る。

「どうなってるんですか、これは」

　雷先らいせんが李白に訊いた。

「張巡どのは今、悪夢に苛さいなまれている。なんとかして正気に戻さねば」

　そういって李白は剣を鋼先に渡し、

「ちょうどいい、習った技を試してみろ」

　と言って鋼先の尻を蹴った。

「こっちはくたくたなのに、ひでえな」

　鋼先はぼやきながら、酔剣すいけんを繰り出して張巡と打ち合う。が、三合さんごうほどで軽くふっとばされてしまった。張巡が叫ぶ。

「他愛たあいもないな、雑兵ぞうひょう！」

「師匠、無理だ無理。代わってよ」

「いや、この張巡どのは強すぎるな。どうやら本当に怨霊になったつもりらしい」

　李白は、皆に逃げろと合図した。全員で駆け出すが、張巡は執拗しつように追ってくる。

　李秀りしゅうが急に足を速めて、

「ちょっと考えがあるの。何とか時間を稼いでて」

　と走り去った。萍鶴へいかくが

「やってみるわ」

　と、振り向きざまに飛ひ墨ぼくを放つ。

　しかし張巡は手を伸ばして雷先の襟首えりくびをつかみ、飛墨の楯にした。雷先の頬に「停」の文字が現れ、凍ったように制止してしまう。

「あっ、兄貴」

「ほほう、これが飛墨顕字象ひぼくけんじしょうか。おもしろいな」

　李白が目を細めた。そして萍鶴に歩み寄る。

「ちょっと私にやらせてくれんか」

　李白が手を出したので、萍鶴は筆を抱き

「他の人に触れさせると、輝き影えいの力は落ちてしまうの」

　と断る。李白はにやりと笑い、

「じゃあこれなら大丈夫だな」

　と、萍鶴の手首を取って、彼女の手ごと輝影を振った。

　墨は張巡には当たらなかったが、彼の近くの壁に文字を現す。

『出門不顧後　報国死何難』

　張巡は、飛墨で書かれた詩に目を留めた。そして声に出して読む。

「……出陣したら振り向くな、国に報いるため死は怖れず。これは、俺のことか」

　李白は首を振り、

「そうではないが、昔、幽州ゆうしゅうへ行ったときに作った詩の一文だ。貴殿の心境に重なるかと思ってな」

　張巡は、繰り返し詩を読み、涙を流す。

　萍鶴が感心して李白を見た。

「力ではなく、言葉で人の心を止める。……こういう飛墨は、思いつかなかったわ」

　李白は笑い、片目をつむってみせる。

　しかし張巡は目を剥むき、肩を震わせ始めた。

「そうだ、死んだら終わるとは限らぬ。怨霊となった俺は、誰にも倒せぬぞ！」

　張巡は豪快に刀を振り、壁を詩ごと叩き斬った。雷先は止まったまま投げ出され、地面に転がる。

「ううむ、煽あおるつもりはなかったんだが」

「危ない、どいてください」

　うなる李白を萍鶴が押し退け、筆を振るって連続で飛墨を放った。

「食らわぬぞ！」

　張巡は、水車のように勢いよく刀を回し、墨滴ぼくてきをすべてを撥ね飛ばした。

「こりゃやばい。ここでやられたら、相当かっこ悪いぜ」

　鋼先が辟易へきえきして剣を構えた。李白は雷先の棒を拾い、二人で張巡に撃ちかかる。師弟揃った酔剣と酔棍すいこんで不断に攻めたが、張巡も猛烈に反撃し、激しい攻防となった。打ち下ろされる刀は一撃ごとに勢いを増し、李白も鋼先もかわすのが精一杯で、ずるずると後退させられる。

「殺シャア！」

　張巡は、頭上で刀を振り回して吼ほえた。

　すさまじい気合いに驚き、二人が硬直した。張巡はそれに肉迫し、今にも刀が振り下ろされるというとき、

「はい、お待ちどおっ！」

　突然李秀の声がしたかと思うと、三人に大量の水がかけられた。

「はっ！」

　ずぶ濡れになった張巡は、驚いて立ち止まる。刀を取り落とし、辺りを見回した。

「お、俺は、また夢を？」

「間に合って良かった。目を覚ますには、これが一番よね」

　大きなタライをかかげて、李秀がいたずらっぽく笑った。

「もうだめかと思ったぜ。ああ、疲れた」

　濡れた髪を振りながら、鋼先ががっくりと膝を折る。

「どうも、夢の内容が進んでいたようだな。張巡どの、話してもらえないか」

　李白が心配そうな目を向ける。張巡は、黙って頷うなずいた。

　雷先も飛墨を消されて元に戻り、皆は廟に帰った。まだ夜も明けていないが、卓を囲んで張巡の話を聞く。

「賊軍が城を攻め落とした。俺は無念の中、自刃じじんした。しかし、『張元帥ちょうげんすい』という怨霊となって立ち上がり、城に入ってきた賊兵どもを斬り捨てようと、城内を駆け回っていた」

「夢で斬り捨てられちゃたまらねえよ」

　鋼先が言った。雷先が窘たしなめるように小突く。張巡は詫わびを言って、話を続けた。

「悪夢がここまでひどくなるとは思わなかった。君たちにも迷惑をかけて、申し訳ない」

「悪夢は、いつから見ていたんですか？」

　李秀が尋ねる。張巡は、指を折って日を数えた。

「九日前になる。……そうだ、天損星てんそんせいが入った日だ」

「だと思ったぜ」

　鋼先が頷く。そして追つい魔ま剣けんを抜いた。

「すぐに収星しゅうせいしてやるよ。これで安心して眠れるだろう」

「ちょっと、待ってくれないか」

　張巡が手で制した。

「ただの悪夢だと思っていた。だが、さっきの李白どのの詩、あれは」

　李白が頷き、

「北の幽州へ行ったときのものだ。貴殿なら分かるだろう、范陽はんよう一帯の危険さが」

「やはり、安禄山あんろくざんか」

　張巡は拳を固めて卓を叩いた。茶碗がいくつか倒れる。

「安禄山が叛乱するなら、あの夢はきっと本当になる。俺は雎陽城すいようじょうを死守しなくては。そのために、天損星の力を借りたい。収星は、待ってほしい」

　皆は、張巡を見ながら固まってしまった。

　ややあって、李白が立ち上がる。

「仕方ないな。鋼先、その剣は収めるんだ」

　そう言って鋼先に目配せし、制する手つきをする。

　鋼先が頷いたとき、しかし、李白が素早く追魔剣を奪った。

「すまんな」

　李白は剣を翻ひるがえし、張巡の脇腹わきばらを突いた。

「ううっ！」

　張巡は大きく震え、身体を仰のけ反ぞらせる。そして強い光が走り、天損星が抜け出てきた。

　張巡は気を失い、倒れてしまった。李白はため息をつく。

「張巡どのを連れてきたのは私だ。強引だが、これで終わりにしよう」

　そう言って、今度は自分の腕に追魔剣を刺す。光と共に、天傷星てんしょうせいが抜け出てきた。

「楽しかったぞ、天傷星。元気でな」

　李白は歯を見せて笑うと、倒れ込んで眠った。

　鋼先たちは呆気あっけにとられて見ていたが、慌てて魔星を朔月鏡さくげつきょうに導いた。

　翌朝になると、ちょっとした異変が起きていた。

　張巡と李白は、昨日までのことを憶えていないという。

　ぎこちない様子で座り、皆で朝食を取る。

　スープを飲みながら、張巡が笑って言った。

「世話になったようだが、憶えていなくてすまない。なんだかとても良く眠れたよ」

「は、はあ」

　収星陣しゅうせいじんは、食べる手を止めて張巡を見た。

「ほう、良い夢でも見ましたかな」

　李白が笑顔で訊く。張巡は頷き、

「どこかの城壁に登り、青く澄んだ空を見上げている夢でした。とても清清すがすがしかった」

「はは、それはうらやましい。私もそんな夢を見て、詩に詠よんでみたい」

　そんな他愛もない話をして、朝食は終わる。その後、張巡が、荷物をまとめながら言った。

「俺は真源しんげんに帰って、仕事をしなければ。みんなも、機会があったら遊びに来てくれ」

　李白も旅装りょそうを整え、挨拶あいさつをする。

「私もまた旅に出ることにする。達者でな」

　二人は大きな街道まで行くというので、鋼先たちもそこまで見送ることにした。魔星のことや酔剣のことも話せないので、いくらか寂しくはあったが、余計なことは言うまい、と目で合図し合う。

「では道中お気を付けて。さようなら！」

　鋼先が礼をすると、二人は手を振って去って行った。暑くはあるが、空が青く、風が強く吹いている。

　鋼先たちは、魯乗ろじょうと百威ひゃくいを待つために、また亥衛山がいえいざんに戻っていった。

　◇

「あれで、良かったのかな。ちょっと味気ない別れ方になったが」

　亥衛山の方を振り向いて、李白は首を捻ひねっていた。

　張巡が、目を閉じて笑みを浮かべる。

「いいんです。俺たちのことが、彼らの負担になってはいけない」

「急に、忘れた芝居をしようなんて言い出すから肝きもが冷えたぞ。ばれたら恥をかくところだった」

　李白は胸に手を当てて息をついた。張巡が謝る。

「すみません。でも、彼らには感謝していますよ」

「そうか。ところで張巡どの、さっきの夢の話は本当かね。悪夢は見なくなったか？」

　張巡は、ぴたりと立ち止まる。

「どうした、張巡どの？」

　張巡は、雲一つ無い青空を見渡しながら言った。

「はい。確かに、気持ちのいい夢でした。天損星もいなくなったし、もううなされることもないでしょう。ただ、今気がついたことがあります」

「ふむ」

「……今朝の夢、私は雎陽の城壁にいました。そこで空を見ていました。そして、兵士に言ったのです。『狼煙のろしは見えない。こちらも上げるな』と」

「そ、それは」

　だが李白は、その先の言葉を、言おうとしない。その代わりに、一通の手紙を取り出してほほ笑んだ。

「我々に水をぶっかけた娘がいたろう」

「ええ、李秀でしたね。あの双戟そうげきはなかなかだった」

「あの娘が、こっそり手紙をくれていた。見てみろ」

　張巡が手にとって開いた。

『李白様、張巡様、道中お気をつけて。張巡様とお手合わせできたのは良い稽古になりました。ご記憶に無いのが残念です。そして李白様、若き頃の郭かく子し儀ぎ将軍を助けていただいたことを、私からも御礼申し上げます。私の双戟は、郭将軍から師事しじを受けたものです。わけあって賀が鋼こう先せんたちの前では口にできませんでした』

　読み終えた張巡がほほ笑む。

「どうしても伝えたくて、急いで書いた字だな。良い娘だ。郭将軍の弟子とは驚いたが」

　李白もにっこりして

「ああいう連中に囲まれているなら、鋼先も安心だろう。無事に旅を終えられることを祈るよ」

　張巡は、力強く頷く。

「そうですね。彼らのような明るさを、私も持って行くとします」

　それを聞いた李白は、笑顔で張巡の背中を叩いた。

　◇

　鋼先たちは、亥衛山の中腹に登った。魯乗か百威が来ないか、調べている。

　雷先が、遠くに見える煙を指さした。

「何だろう、あの煙。ずいぶん目立つな」

　すると李秀が、頷きながら教えた。

「ああ、あれはね、辺境から都みやこへ伝達している狼煙よ。『特に異常はありません』っていう合図なの。毎朝送られているはずよ」

「天気がいいから、ここでも見えたんだな」

　鋼先が納得した。

　発見者の雷先も頷く。

「なるほど。平穏のしるしってことか」

　そう言って、再び山に目を戻す。しかし、魯乗も百威も、現れそうな気配は無かった。