何がきっかけだったのかよく覚えていない。

　高校卒業直前、クラスの親睦会なるものが、ホームルーム時間にいきなり実施された。

　簡単な質問にその場で答える……っていうか、〇×で移動して回答するっていう、賑やかなゲームみたいなの。

　男女混合クラスで、いつも半分くらいの人間はやる気がなくて、巻き込まれているっていう雰囲気になる。

　その時もそんな感じ。

　オレも、巻き込まれているなあ別に楽しくはないなあって、思ってた。

　だからって大っぴらに反対したら、場の雰囲気が悪くなっちゃうのは理解していたから、参加はしていたけど。

　よくわからない交流イベントよりは、けー先輩からメッセージ届いてないか確認したいな、とか、早く家に帰って引っ越しの準備したいなって、考えながら参加してた。

　そしたらさ、すごいの。

　データ分析力ってこういうことなんだなあって、感心した。

　その時の質問の回答だけで、誰に恋人がいて、誰が片思いで、あいつの恋人はどんな人だとか、いろいろ、情報が出回ってた。

　びっくりだよ。

　オレのこと分析した情報は、羽鳥が教えてくれた。

『恋人あり。長く付き合っていて、相手は頼りがいがあるしっかり者。モーニングコールしてもらったり、デートではおごってもらったりしていて、年上感満載。『よしよししてもらうのが幸せ』とか小椋が甘えまくっていて、お互いにベタ惚れ。絶対キレイなOLに違いない』

　だって。

　キレイなOLってとこは、びっくりで笑っちゃった。

　どこから出てきたんだろう、OL。

　けどそこ以外はまったくその通りで、くすぐったくってくふふって笑ってしまった。

　耳が熱く感じたから、赤くなっていたと思う。

　そんなオレを見て、羽鳥がうんざりしたように溜息をついて言った。

「お前、誰と付き合ってんの？」

「羽鳥にそれ言われると、泣きたくなっちゃうんだけど……」

　羽鳥は先輩の弟だし、けー先輩とオレが付き合っているって知っているのに。

「やめれ、面倒だから泣くな。つか、ホント誰と付き合ってんだよ。あれがモーニングコールとかありえねえんだけど。めっちゃ寝汚いのにさあ」

「え？」

　寝汚い？

　けー先輩が？

　羽鳥の言葉に耳を疑った。

「ええ？」

「え？　って言いたいのは俺の方だ……どんだけ格好つけてお前のこと甘やかしてんだ、あいつ……」

　弟の羽鳥がそう言うってことは、素の先輩は全然違うの？　って、心配になった。

　オレは、先輩に無理させてる？

　一緒に暮らし始めて、そんなことは忘れてた。

　だって先輩はいつも笑っていたし、疲れた様子も辛そうな顔も、オレには見せなかったから。

　でも。

　ホントは、先輩に無理させていたのかもしれない。

　大学生活も本格的に始まって、朝晩は一緒に過ごせるけど、日中はほとんど先輩に会えない。

　お互いに授業とかバイトとかで、すれ違っちゃってる。

　先輩は三年生だから、もうほとんどの一般教養授業は履修済み。

　だから同じ授業を取ることもできないし、ほんとに一緒に暮らしていて良かったって思う。

　じゃないと、せっかく近くにいるのに顔も見られない日が続いちゃっていた。

　今夜も今夜で、オレが同級生たちに付き合うことになっちゃって、外で夕食。

「うん、そういう付き合いは大事だから、行っといた方がいいよ」

　先輩はそう言って送り出してくれた。

　昨日はサークルの見学に行っていたから、二日続きで晩御飯が別になっちゃった。

　いつもに増して先輩が恋しい。

　解散になって、次を誘ってくれる声は笑って断った。

　だってもう帰りたい。

　先輩に会いたい。

　何故か同級生の一人が土産だって言って、卵の形をしたチョコをくれた。

　今日は卵探しの日なんだって。

　ルームシェアしているのは皆知っているから、先輩の分と合わせて二つ、貰った。

　カバンの中で壊してしまわないように気をつけながら、でもできるだけ速く歩く。

　鍵を開けるのももどかしく家に入ったら、電気が消えていた。

　先輩はでかけるなんて言っていなかったから、家にいるはずなのに。

　もう寝ちゃったのかな？

　リビングに入って、びっくりした。

　先輩が行き倒れてる。

　大学から帰ってきてレポートしながらご飯食べて、そのまま寝ちゃったって感じ。

　脱いだままの上着とか、取り込んだだけの洗濯ものとか、開けっ放しのカーテンとか、テーブルの上の食器とか、使ったままのキッチンとか。

　いつも片付いている家の中が、ごちゃってしている。

　その様子を見て、先輩が気をつけてくれてたんだって、気が付いた。

　だってオレ、何にもしてない。

　時々先輩に言われて手伝うくらい。

　だからオレは家の中のことでは戦力外。

　先輩が寝ちゃっててごちゃってなってるってことは、先輩が片付けてくれてたってこと。

　オレは、何してるんだろう。

　先輩が好きで。

　一緒にいたくて。

　なのに、先輩におんぶにだっこしてるだけじゃないか、これ。

　前に羽鳥に言われたこと、思い出した。

『どんだけ格好つけてお前のこと甘やかしてんだ、あいつ』

　ちょっと泣きそう。

　先輩のこと起こした方がいいのかなって思ったけど、とりあえずって、カーテン閉めて食器をひいて洗った。

　ついでにキッチンもわかる範囲で片づける。

　布団を敷いて、先輩に移動してもらおう。

　ソファベッドの準備はよくわからないけど、先輩の部屋の布団なら敷ける。

『できないことがいっぱいあってもそこで止まらないで、できることを探して一つずつ片づけること』

　高校の時に先輩が教えてくれたこと。

　今、全然ダメな自分に気が付いて泣きそうだけど、できることをしよう。

　布団の準備をして戻ったら、オレが動き回ったことで目が覚めたらしい先輩が、体を起こしてた。

「先輩？　起こしちゃいましたか？　布団敷いたんで、移動しましょう」

「……ミキ？」

　ぼーっと座り込んだままの先輩が、オレの方を見てふにゃって笑った。

「ミキ」

「はい」

「ミキ……」

　座ってるだけなのにふらふらしてるから、危なっかしくて隣に寄ったら、先輩がもたれかかってきてフフフって笑った。

「先輩？」

「良かった……お帰り、ミキ」

「ただいまです。遅くなってごめんなさい」

「ん～ん。帰ってきてくれたらいい……」

　ふにゃふにゃふらふらのまま、先輩はオレに体重をかけて抱き着いてくる。

　わあ。

　なんだか新鮮でかわいい。

「先輩、布団、行きましょう？」

「……ぅん……」

「先輩？」

　ふにゃふにゃの先輩は、そのまますぅすぅと気持ちよさそうに寝息を立て始める。

　え、寝なおしたの？

　今の一瞬で？

「先輩？」

　声をかけても揺すっても先輩の目は開かなくて、しょうがないからうんうんと引っ張って布団に連れて行って、ちょっとばかり乱暴に寝かせる。

　それでも、目を開けない先輩。

　羽鳥が言ってた通りで、ホントに寝汚いんだなあって、思った。

　つまり今までずっと、オレのために頑張ってくれてたんだ。

　オレが頼んだ時のモーニングコールや、仮眠したときに通話で起こしてくれたのとか、全部。

　くうくうと眠る先輩に、キスしてみた。

　それでも起きなくて、すごく胸の奥がぎゅうってなった。

　大好き。

　先輩、大好きだ。

　こういう気持ちが、愛おしいっていうのかもしれない。

「ぅおあっ？！」

　先輩の声で目が覚めた。

　昨夜、先輩の寝顔見てて、そのまま寝てしまったらしい。

「先輩、おはようございます」

「お、おはよう……おかえり。いつ帰った？」

　ものすごく焦った顔で、先輩がうろうろと視線を彷徨わせている。

　今がいつでどこにいて、昨日から今までのことを思い出したりしてるのかなって思った。

　その様子を見て、キュンってなった。

　切なくて嬉しくて涙が出そう。

「先輩、ありがとうございます」

「え？」

「いっぱい頑張ってくれていて、ありがとうございます。ホントは眠い時だっていっぱいあったでしょ？　家の中も、ちゃんとしててくれて、オレ、全然気が付かなかった……」

　布団の上に正座して、先輩の顔見ながら手を取って握りしめた。

　大好き。

　だから離したくない。

「あのね、オレ、先輩とずっと居たいから」

「うん」

「だから、先輩だけ頑張るのは違うと思うから……だから、オレにできることがあったら言ってください」

　そう言ったら先輩が真っ赤な顔になって、それからもぞもぞと布団の中に潜り込んでしまった。

　えええ？

「せ、先輩？」

「ミキが格好良すぎて惚れ直しちゃうし、自分がバカすぎていたたまれない……」

　布団の中からもごもごと声がする。

「先輩は格好いいですよ？」

「格好悪いよ」

　一人で勝手に頑張ってることに気づかれたり、寝惚けたり、リビングで寝落ちて布団に運ばれたりっていうのは、けー先輩の中では格好悪いことみたい。

　オレは嬉しいのに。

　色んなけー先輩が見られて、ますますときめいているのに。

　先輩は、一人寝するならちゃんと布団の中に入って、何事もない振りしたかったんだって。

「心配で落ち着かなくてリビングで待ってて寝落ちとか、格好悪すぎる……」

　もごもご言ってる先輩の背中を、布団越しにポンポンってした。

「心配かけちゃって、ごめんなさい。次からはもっと早い時間に帰ります」

「違う」

　先輩はオレが同級生と仲良くするのはいいことだって言った。

　絶対に必要なことなんだって。

　先輩がいたたまれなくなっているのは、オレに「早く帰る」って言わせちゃうことと、ホントはかなり嫉妬しているのを隠しきれなかったことだって。

　そう言われて、もう、すごく嬉しくなってしまう。

　オレはホントにけー先輩しか見えてないけど、嫉妬して心配になってくれたって聞いたら、怒るどころかキュンってなる。

　布団に包まって卵みたいになっちゃっている先輩が、ホントに好きだ。

　力いっぱい布団引っ張ってはぎ取って、びっくりしている先輩に抱き着いた。

「先輩、大好きです」

　だからいっぱい話ししましょう。

　一人で頑張らないで。

　格好悪いところも見せて。

　無理しないで。

　オレにも頑張らせて。

「これからもずっと一緒にいたいから、お互いちょっとずつ変えていきましょう」

「……うん。ありがとう、ミキ。大好きだ」

　卵探しの日、オレが見つけたのは先輩が包まった布団の卵。

　手に入れたのは大好きな人。

　一緒に暮らしたからこそ見られた姿は、ちょっと情けなくてかわいくて、オレはますます先輩のことが大好きになった。