『気が合いますね』

　……どういうことだ？

『なにが』

『俺も、センターは香椎さんが良いと思いました』　

　センター？　なんの話だ？　俺は舞台はやってないし、アイドルでもないんだが？

『あの、俺はアイドルじゃないんだけど……？』

　意味が分からず、ポチポチと文字を打って返信をする。

『何言ってるんですか。雑誌の話ですよ』

　文章から、風斗の呆れ具合が伝わってくる。

『え、見たの？』

　有凪が、まぁまぁの頻度で登場するメンズ雑誌。

『ダメだったんですか？』

『……別に、ダメじゃないけど』

　心の準備がいるんだよ！

　とりあえず、何月号の何ページを見たのか知りたい。きちんとした発行物なので、おかしな顔はしていなかったと思うのだけど。

『モデルが集合するとき、いつも端っこにいるって香椎さんは言ってましたけど。本当なんですね。あれって、一番の美形は真ん中に立てない縛りでもあるんですか？』

『美形……？』

　……それって、もしかしなくても自分のことを指しているのだろうか。

『どう見たって、香椎さんが一番綺麗な顔してるじゃないですか』

　綺麗と評されることには慣れている。それなのに、有凪はジタバタとベッドの上で暴れた。

『美人だし』

『まぁな』

　暴れるのもしんどいので、仰向けになる。それでも心臓だけは派手に動いている。

『王子様キャラには、ちょっと笑いましたけど』

『わ、笑うなよ！』

『変な意味じゃなくて。キャラ作ってんなと思っただけです。俺の前では、しかめっ面が多いので新鮮でした』

　……しかめっ面？　そういえば、確かに怒っていることは多いかも。

『スタイルだって、香椎さんが一番良いと思うし』

　……す、すすすすたいる？

『ひとの体、勝手に見るなよ』

　恥ずかしいだろ！

『いや、雑誌に載ってるんだから。見るなはおかしいでしょ』

『そうだけど！』

『とにかく、顔面が一番整っててスタイルも神なのに、端っこに追いやられてる香椎さんのために、俺は頑張ってあげますよ』

『おい、その「あげますよ」ってなんだよ』

　ずいぶん偉そうだな！

『雑誌でいつも扱いが良いモデルのひと、大手事務所に所属しているらしいですね』

『……うん。でもそれは、実力のせいだよ』

　そう思わないと、やってられない。いつも自分に言い聞かせてる。

『真ん中にいるべきひとが端っこにいて、小さいカットしか使われないなんて。それって、雑誌を買うヤツのこと舐めてるとしか思えないんで』

　……うん？　なんか、どこかで聞いたセリフのような気がする。

　確か、舞台を見たとき。自分も同じようなことを坂井に言った気がする。

『気が合うな』

『は？』

『とにかく、気が合うの』

『そうですか。じゃあ、次のデートは喧嘩せずに済みそうですね』

　デート！！

　その響きに、有凪の心拍数が上がる。

　正直なところ、喧嘩などしている場合ではない。デート未経験なので、とにかく失敗しないように全神経を集中させなければ。そのためには、予習と復習が大切だ。

　メッセージのやり取りを終えてから、有凪はデートについての情報収集に努めた。かなり、念入りに。

「完璧にエスコートしなくては……！」

　年下（一歳だけど）のクソガキなんかに、舐められてはいけない。ここは大人の余裕を見せて、スマートに相手を……。　

「あれ、もしかして俺がエスコートされる側なのか……？」

　有凪はBL初心者なので、「受け」と「攻め」に対する理解が浅い。その辺りの仕組みが、まだよく分からないのだ。

「男女でデートもしたことないのに、男男の組み合わせとか難易度が高すぎるッ！」

　ベッドの上で悶えながら、有凪は頭を抱えた。

「でも、よくよく考えてみれば同年代のヤツと遊びに出かけるなんて、久々だよな……？」

　久々どころか、ほとんど初めてかもしれない。田舎にいても上京しても、有凪には友だちがいない。ひとりで出かけると無駄に声を掛けられるので怖い。

　だから、ほとんど引きこもり状態だった。この間は、めずらしく舞台観劇に出かけたけれども。

　有凪は引きこもりだが、好き好んで閉じこもっているわけではない。話題のスポットに行ってみたいし、流行りのスイーツだって食べたい。

「デートするの、めちゃくちゃ楽しみかも……」

　仕事ではあるけれど、いやだからこそ、楽しんでやるほうが良いと思う。普段は後ろ向きなのに、たまに前向きな思考になる有凪だった。

◇

　雑誌の撮影終わりの車中。後部座席にいる有凪は、身を乗り出して運転席の坂井に話しかけた。

「色々と見たんだけどさーー！　やっぱりデートといえば、テーマパークかなと思うんだよね。まずは、ここの入口で写真を撮って。ほら、映えスポットじゃん？　あとは、乗り物。ぜったいに乗りたいアトラクションがあって、これと、それからこれと……」

　デート特集の雑誌を見せながら、有凪は力説する。

「あとね、スイーツも食べたいんだけどね！　美味しそうなのが多すぎて、選べないんだよね。さすがに全部食べたらカロリーオーバーだし。あ、でも！　パーク内をたくさん歩くだろうから、少しくらいは、多めに食べても平気かな？」

　アトラクション、レストラン、グッズショップ。すべてが、キラキラして見える。

「ずいぶん、張り切ってるね」

　有凪を見て、坂井が苦笑いしている。

「そんなにウキウキしてる香椎くんは、めずらしいなぁ。風斗くんとデートするの、楽しみにしてるんだね」

　坂井の言葉に、有凪はくちびるを尖らせて反論した。

「べ、べべ別に風斗が相手だから、楽しみにしてるわけじゃないんだからな！　俺は、あんまり外に出ないから、仕事だけどデートするのはイヤじゃないだけで。風斗は、まぁ、俺と並んでもそこそこ釣り合うヤツだから。相手として、認めてやってもいいかなって思うけど……！」

　ムキになって言い募る有凪を見て、坂井はふき出した。

「ちょっと、香椎くん。なんなの、そのツンデレのお手本みたいな反応は……！」　

　ハンドルを握りながら、坂井が爆笑している。

　有凪は呆気にとられた。

　……ツンデレって、何だろう？

　確認したかったけれど、残念ながら自宅マンションに到着してしまった。仕方がないので車を降りる。

　坂井に訊くタイミングを逃したのだが、ふいに「ツンデレ」の文字が頭に浮かんだ。つい最近、そのワードを見た覚えがある。

「何だっけ……？」

　マンションでエレベーターを待ちながら、有凪は唸った。必死に記憶の糸をたどる。

「あ！　BL本！！」

　ピコーンと閃いた。先日購入したBL漫画。その帯に「ツンデレ男子」という記載があったのだ。

　有凪は部屋に入り、お気に入りのパジャマに着替えた。BL本を堪能するには、肌に馴染んだこの着古したカットソーを着てベッドに寝転ぶのが良い。間違いなく、これがベストだ。