自分の腕が、風斗の首に回されているのに気付いて、有凪は慌てて距離をとった。

「良いのが撮れたよ！」

　カメラマンに画像を見せられ、有凪は思わず顔を覆った。

　……完全な乙女顔だ！　

　腰を抱かれている瞬間だった。戸惑いながらも頬を染めている（ように見える）。

「これとかも、良いよね」　

　鼻先が触れそうな至近距離の場面。涙の膜が瞳を覆っている。

　……これは、BLの受けがよく見せる表情だ！

　とろん、とした顔で目の前の男を見つめているのだ。

「やっぱり、香椎くんは才能があるね」

　カメラマンに褒められた。あまりうれしくない。だって、明らかに風斗に負けていたし。

　思わず、「それは『受け』の才能ですか？」と問いたくなった。風斗もカメラマンに賛辞をもらっていた。悔しい気持ちはあるものの、悪い気はしない。

　撮影が終わり、有凪は風斗と一緒に車に乗り込んだ。

　運転席には、坂井がいる。

　嘉内は、担当している他のタレントの仕事に付き添っているのだ。だから今日は、臨時で坂井が風斗の送迎も担っているのだった。

「新境地だね～～！　大人っぽかったねーー！」

　満足そうに笑みを浮かべながら、坂井がハンドルを握る。

「……まぁね」

　まだ羞恥心から解放されていない有凪は、身を縮こまらせながら、静かにうなずいた。

　隣に座る風斗は、腕を組みながら目を閉じている。イヤホンで音楽を聴いているのだ。どこまでもマイペースで羨ましい。

「そういえば、香椎くんは『かざゆう』って知ってる？」

　信号で停車中、坂井が訊いてきた。

　まったく聞き覚えのないワードだ。

「なんですか、それ？」

「香椎くんと、風斗くんを表す言葉らしいよ」

「へぇ」

　なんでも「かざと」と「ゆうな」で「かざゆう」なんだとか。

「SNSに投稿するとき、ファンの子たちが使ってくれてるみたいだよ」

　いよいよ、カップルだと認識されてきたな……と手ごたえを感じる。

　信号が青になり、車が発進する。しばらく走行していたら、坂井のスマートフォンが震えた。

　安全な場所に一時停車して、坂井がコールに応答する。

「え、本当ですか。うーーん……」

　坂井が困惑している。なにやら、問題が発生したらしい。

「スケジュールの伝達ミスがあったみたいで……」

　いつも撮影しているメンズ雑誌で、追加のカットが必要になったのだとか。

　その連絡が坂井に届いていなかったようだ。

「社内で行き違いがあったみたいだね。完全に、こちら側のミスだ」

「それで、俺の撮影は何時からなの？　間に合う？」

　もしかして、約束の時間はとうに過ぎてしまっているとか……？

　有凪が冷や汗をかいていると、坂井が「飛ばしたら、ギリギリ間に合うくらいだよ」と言った。

「風斗くん、悪いんだけど。ここからタクシーで……」

　坂井が言い終わらないうちに、風斗が運転席に身を乗り出した。

「俺のことは、構わないで良いですから。すぐに向かいましょう」

　風斗は、いつの間にかイヤホンを外していた。「そこを右折したら、抜け道です」とか言って、坂井に指示まで出している。

「……嘉内さんが、抜け道のプロなんです」

　有凪の視線に気づいたのか、言い訳するみたいに風斗が言う。

「嘉内さん、運転うまいの？」

「ただのスピード狂ですよ」

「そ、そうなんだ……」

　ひとは見かけによらない。

「風斗くんがいてくれて良かったよ。なんとか間に合いそうだ」

　いつも安全運転の坂井が、今は強めにアクセルを踏み込んでいる。声には安堵が滲んでいるので、どうやら大丈夫らしい。

　有凪は、オフにしていた仕事のスイッチをオンに切り替えた。

◇

　追加の撮影というのは、どうやら撮り直しのことだったらしい。ワンカットだけで、撮影自体はすぐに終わった。

　遅刻することなく、無事に撮影も終了して、有凪は安堵した。

「長時間、風斗を待たせることもなかったし。良かった……」

　結局、風斗は途中で下車することなく一緒に来た。坂井と一緒に、スタジオの端で撮影を見学していたのだ。

　衣装から私服に着替えていたら、顔見知りの女性スタイリストがやって来た。

「お疲れさまです……！　感激しましたーー！」

　やたらテンションが高い。

「なにか、あったの？」

「もう、香椎さんってば！　とぼけないでくださいよ～～！」

　スタイリストはニマニマしている。

「やっぱり、デートだったんじゃないですか……！」

「あーー……」

　以前のやり取りを思い出して、有凪は苦笑いした。どうやら、彼女も例のデート写真を見たらしい。

「おまけに、彼氏同伴なんて……！　マネージャーさんと一緒にいますよね？　もしかして、事務所公認なんですか？」

　キャッキャッと、はしゃいでいる。

「い、いや、そういうことでは……」

　上手な言い訳が見つからず、有凪は焦った。

「ほんと、お似合いですよねーー！」

「はは……」

　苦笑いしつつ、なんとか有凪は着替えを終わらせた。「それじゃ、失礼します」と頭を下げて、彼女から逃げるように部屋を出た。　　

　どうやら、自分はアドリブが苦手なようだと察する。

　……雑誌の撮影は一緒にできても、同じ舞台に立つのはムリかな。　

　圧倒的に、有凪は舞台の仕事に向いていないと思う。残念だけれど。

　スタジオを抜けて、坂井と風斗のいるところへ向かっていたとき。

「有凪くん」

　ふいに、背後から呼び止められた。

「お疲れさま」

　振り返ると、宮部がいた。

「お、お疲れさまでした……」

　心臓が、イヤな跳ね方をした。宮部からは、明らかに不穏な雰囲気が漂っている。

　先刻の撮影の際は、いつも通りの彼だと思った。

　だから、安心していたのに。

　前を塞ぐように立たれて、どうしたものかと困っていると。　

「……今日、別の雑誌の撮影だったんでしょ？」

　不機嫌そうな顔の宮部が、有凪に問う。

「え……？」

　どうして、それを宮部が知っているのだろう。

「狭い世界だからね。噂が、すぐ回るんだよ」

「そ、そうなんですか……」

　別に、気まずい思いをすることはない。なにも悪いことはしていないのだ。

　有凪は、この雑誌の専属モデルではない。もちろん、毎号に出ていて、お世話にはなっているけれども……。　

「彼でしょ」

「な、なにがですか」

「藤間風斗。一緒に撮影したって聞いてるよ」

　そこまで、知られているのか。

「当てつけかな？」

「違います……！」

　有凪は、はっきりと否定した。

「今日は、彼のマネージャーが同行できなかったので。それで一緒に、ここに来ることになっただけです。わざと、撮影現場に連れて来たわけではありません」　

　現場スタッフはもちろん、撮影で顔を合わせるモデルたちとも、それなりに長い付き合いになっている。親しみを感じているし、敬意を持って接しているつもりだ。

　わざわざ別の撮影終わりに、風斗と一緒に乗り込んできたわけではない。そんなことをする意味がない。

「そっちじゃなくて。僕に見せつけるために、彼を連れて来たのかと思って」

「……そんなことは」　

　あるわけない。牽制することなんて、考えてもいなかった。

「なんだか、遠いところに行っちゃったみたいでさ。寂しいよ」

　戸惑う有凪を見下ろしながら、じりじりと距離を詰めてくる。

「本当に、今日は偶然なので……。それに、俺は別に今までと変わってませんし……」

　明らかに、宮部の様子がおかしい。

　数歩、有凪は後ずさった。背中に冷たい感触がある。壁際に追いやられたことに気づく。

　周囲には撮影機材があり、死角になっている。さっきまでスタッフがいたのに、今は見当たらない。

　……どうしよう。

　これって、マズい状況なんだろうか。

「彼とお似合いだね」

　宮部が近づいてくる。逃げ場がない。

　おかしい。いつもの宮部じゃない。

　壁に押し付けられるみたいな、苦しい体勢になった。宮部の手が、自分に向かって伸びてくる。