インターホンが鳴って、確認するとサングラスにマスクをした男が立っていた。

　心臓に悪い。明らかに不審者だった。相手が風斗だと分かっていても驚いてしまったので、普段の自分も周囲からすると怪しい人物なのかなと考える。

「でもさ、変装は必須だよな？」

　風斗を部屋に迎え入れながら、同意を求める。

「一応は芸能人ですしね」

　そうなのだ。しかも、BL営業が功を奏して認知度も上がった。

　変装しないまま外出することはもう、難しいと思う。

「……マジで料理するんですね」

　エプロン姿の有凪を眺めながら、風斗が言う。

「もちろん」

「ささみとか温野菜とか、ですか……？」

「なんで分かるの」

　有凪が普段、頻繁に口にしているメニューだ。

「想像はつきます」

「ふうん」

「俺は、それにマヨネーズを大量にかけて食べるんで良いんですけど……。というか、マヨネーズって置いてます？」　

「そんな高カロリーなもの、うちの冷蔵庫にはないよ」

　サラダを食べるときのドレッシングは手作り派だ。市販のものは味が濃くて苦手なのだ。

「嘘だろ」

　風斗が頭を抱える。

「でも、大丈夫だよ。風斗の分は唐揚げにするから」

　下準備はOKで、今から揚げる予定なのだ。

「マジですか」

「うん。だって、事務所でやたら揚げ物とか食べてたじゃん。好きなのかなと思って」

　風斗の目がキラキラと輝く。「気が利く。最高」と有凪を褒めちぎる。

　出来上がるまで、風斗にはくつろいでもらうことにした。包丁で指を切るような危なっかしいヤツなので、手伝ってもらうより自分ひとりのほうが効率が良いと思った。

　油の中に鶏肉を入れながら、揚げ物をするのが久しぶりなことに気づいた。

　少なくとも、東京に来てからは一度も作っていない。しゅわしゅわという油の音を聞きながら、気分良く料理していく。

　炊きたてのごはん、わかめと油揚げの味噌汁、鶏の唐揚げ。なかなか良いラインナップだ。

「あとは、サラダも作ろう」

　うきうきしながら作業をしていたら、背後に風斗の気配を感じた。

「なに？」

「有凪さん、俺……」

「うん」

「もう、我慢できないです」

　そう言って、風斗の腕が伸びてくる。

「あっ」

　思わず声が漏れた。

「ダメ……！」

「いいじゃないですか」

　振り返ると、風斗が舌なめずりしていた。ぎらりと鋭い、獲物を狙う目だった。

「ダメだって言ってるのに！」

「減るもんじゃないんだし、良いでしょ」

「ばか！　減るだろ！　つまみ食いなんかしたら」

　風斗は、揚げている最中の唐揚げ（獲物）を奪いに来たのだ。つまみ食いをするなんて、行儀が悪い。お坊ちゃまのくせに。

「美味いな……」

　熱々で最高、と言いながら唐揚げを頬張っている。

「もう……！」

　ぷりぷりしながら、作業を続ける。

　唐揚げが完成したので、ささっとサラダも作って食卓に並べる。つやつやの炊き立てごはん、カラッと揚がった唐揚げ。味噌汁にサラダ。こんなにしっかりとした献立は久しぶりだ。

　いつもはカロリーを気にして、ちょっと寂しい食卓なのだ。

　記念に撮影することにした。スマートフォンでパシャパシャしていたら、風斗がじいっとこちらを見ていることに気づいた。

「あ、ごめん。食べたかった？」

　風斗は、無言でこくこくとうなずく。

　お腹が空いているせいなのか、今日の風斗は素直だ。「もう食べて良いよ」と言うと、嬉しそうな顔になった。

　……なんか、可愛いな。普段は不愛想なのに、今日はやたら可愛い。

「いただきます！」

　風斗がパンッと手を合わせる。

　そして、勢いよく食べ始めた。ものすごいペースで唐揚げが減っていく。

　多めに揚げておいて良かった、と心の中で安堵する。

　有凪は、自分用に作った温野菜とささみをちびちびと食べた。風斗の食べる勢いに圧倒されて、見ているだけでお腹がいっぱいになる。

「……いや、ならないでしょ」

　味噌汁をすすりながら、風斗に指摘される。

「一個くらい食べません？」

「なにを」

「唐揚げ」

「美味いですよ」

　もぐもぐと口を動かしながら、向かいに座った風斗が覗き込んでくる。

　そういえば、味見をしていなかった。

　今後も作るなら、ひとつくらい食べて味を確認しておきたい。

「……うん、じゃあ。一個だけ」

　有凪がうなずくと、風斗が満足そうに笑った。唐揚げを箸で掴んで、有凪の口元に持ってくる。

　……前もあったな、これ。

　間接キス。

　ひとりで、心の中で大騒ぎしていた。今思えば恥ずかしい。きっと風斗は、なんとも思っていなかったはずだから。

　目の前の唐揚げにかぶりつく。

「美味しい……」

　サクサクの衣と、じゅわっとあふれてくる肉汁。下味もしっかりきいている。　

　唐揚げはささみではなく、もも肉で作った。そうして正解だった。すごくジューシーなのだ。

「料理上手キャラでもいけるんじゃないですか？」

「……え、いや。俺が作るのは、ぜんぜん映えないし。ありきたりな料理だから」

　地元にいた頃も、よく料理を作っていた。

　料理が好きだったというよりは、必要に迫られてのことだった。母親は仕事で忙しかったので、有凪が家のことをやっていたのだ。

　そういえば、自分以外の人間のために料理をするのは、ずいぶんと久しぶりだった。

　有凪の向かいで、風斗が美味しそうに唐揚げを頬張っている。さらに白米を詰め込み、もしゃもしゃとサラダを食べて、味噌汁をすする。

　何度も「美味い」を連呼するので、恥ずかしくなった。

　どれもこれも、ごく普通の家庭料理なのだ。褒められるほどのものではない。もちろん、特別なレシピなんてない。

　でも、嬉しい。誰かのために料理をするのは良い気分だ。

　ごはんのおかわりをする風斗を眺めながら、そう思った。