「食べてるところ撮りますから」

　風斗は楽しそうだ。パシャパシャと有凪を撮る。

「……うん」

　クレープの端っこをかじると、想像以上に甘ったるくて驚いた。

「おいしい……」

　ホイップとカスタードが強烈に甘い。でもイチゴがほどよく酸っぱくて、ちょうど良い感じだ。

　無言ではぐはぐと食べていたら、風斗が愉快そうにスマートフォンの画面を眺めていることに気づいた。

「……もしかして、動画撮ってる？」

「たまには良いでしょ。動いてる有凪さんが見れたら、ファンも喜びますよ」

「うん……」

　また、胸の奥がもやもやする。

「おしゃべりするんですよね？」

　スマートフォンを閉じながら、風斗が有凪を見る。

「そうだよ」

「どんな話するんですか？　悩み相談？」

　決めていなかった。悩みか……。

「雑誌の専属モデルになるの、緊張する……」

　クレープをちびちび食べながら、有凪は悩みを吐露した。

「人気モデルばっかりだから。圧倒されそう」

「いじわるされるかもしれませんね？」

　風斗が悪い顔をする。

「やだぁ……。端っこモデルをいじめないで……！」

　心配になってきた。

「もし、イヤなことをされたら、それは有凪さんに嫉妬してるんだと思いますよ。美人過ぎるから」

「口がうまいね」

「真面目に言ってるんですよ。そういうときは、無言で微笑んであげたらいいと思います。中身は庶民派だけど、外見は高貴だから。微笑みで黙らせられると思う」

　アイスコーヒーをすすりながら、風斗が持論を展開する。

「そうかな……」

　実は、もうひとつ心配なことがある。

　風斗に言おうか迷ったけれど、意を決して口にした。

「……知らない男のひとが近くにいると、ちょっとビクッてしちゃうんだ」

　風斗が眉を寄せる。

「それって……」

「カメラマンの宮部さんに迫られて……あのときは、風斗が助けてくれたけど。でも、それ以来ちょっとダメなんだ」

　言い終わるのと同時くらいに、有凪の手を風斗が握った。

「こういうのもダメなんですか？」

「平気だよ。だって、風斗だもん」　

　マネージャーの坂井とか、事務所のスタッフとか、見知った相手なら問題ない。

「俺、モデルなのに……」

　不安で胸が押しつぶされそうになる。

「せっかく専属モデルになれたのに、ビクビクしてちゃ仕事にならないよな」

「大丈夫ですよ」

　風斗が、握った手に力をこめる。

　顔を上げると、視線が合った。

「有凪さんはプロのモデルだから、ちゃんとできます」

　まるで、暗示をかけるみたいに風斗が言う。

「だから、不安になる必要はないです」

　すっぱりと言い切られた。風斗の目には迷いはなくて、少しずつ「そうなのかな」という気持ちになってくる。自分でも単純だなと思うけど。

「でも、危機感を持つのは大事ですから」

「危機感？」

「そうです。有凪さんは美人なので」

　面と向かって言われて、カッと頬が熱くなった。

　ドキドキと心臓が暴れ出す。

　こんなのはおかしい。だって今まで、飽きるくらいに言われ続けてきたことなのに。

「少しでもやばいなって思ったら、すぐに逃げてください」

　風斗が、身を乗り出してくる。

「いいですね？」

「う、うん……」

　じっと見つめられて、思わず視線を逸らした。

　息ができないくらいに、心臓の音がうるさい。苦しくて、この状況から逃げ出したいくらいだった。

　でも、握られた手を解く気にはなれない。

「もうそろそろ、映画の時間ですね」

　風斗が、スマートフォンを見ながらつぶやく。

「あ、うん……」

　有凪は、ぎこちなくうなずいた。

　まだ残っていたクレープをかじる。あんなに甘かったはずなのに、味がよく分からない。ヒヨコのトッピングと見つめ合う。

　ずっと兄妹だと思っていたけど、今は恋人同士に思える。

　ちょこん、と並んだ「ピヨちゃん」と「ピヨくん」を見ていたら、意味もなく泣きそうになった。

　明らかに情緒がおかしい。どうしたんだよ、と自分にツッコみたい。

　きっとそうなのだろうという予感はあるけれども、ちょっと認めたくない。認めてしまったら負けのような気がする。なんだか無性に悔しい。

✤

　クレープ屋から歩いて映画館に移動した。

　スクリーンには、甘酸っぱい恋愛模様が映し出されていた。まぶしい。自分には、こんな青春はなかった。

　キスシーンが神聖な儀式のように見える。

　そう思ったのは、有凪だけではなかったようだ。あちこちからすすり泣く声が聞こえた。

　帰り道、有凪は「難しいね」と言った。

　隣を歩く風斗が「なにがです？」とこちらを見る。

「芸能人が恋愛するの」

「隠すのが面倒ってことですか」

「……そうじゃなくて、キスシーンとかあるじゃん？　好きなひとは別にいるのに、違う相手とするんだよ」

「まぁ、そういうこともありますね」

「女優さんとか、イヤじゃないのかな」

　こんな風に考えるのは、自分が恋をしているからだ。今までは、こんなこと思いもしなかった。

「前に共演した女優が言ってましたけど」

「うん」

「作業だって言ってましたよ」

　キスシーンが、作業……。

「仕事なんだし、割り切ってるんじゃないですか」

　ほんとうに、そうなのだろうか。

「……良いこと、聞いた」

「え？」

「俺も、もしキスシーンがあったら作業だって思うことにする」

　そう思わないと、きっと苦しい。

「有凪さんは必要ないでしょ」

「なんで？」

　風斗を見上げる。

「だって、有凪さん恋人いないでしょう」

「そうだけど」

　でも、好きなひとはいるんだよ。

　悔しいけれど、認めるしかない。もう自分の負けでも良い。

　見上げた風斗の横顔が、前よりもずっときれいに見えて泣きたくなった。

「それに、有凪さんはドラマとかいつも脇役じゃないですか。だから、キスシーンなんてないですよ」

　風斗が身も蓋もないことを言う。

　初めての恋心を持て余して、こっちは半泣きになっているというのに。

「……うるさいな」　

　有凪の声がうるんでいた。

　風斗が驚いてこちらを見る。

「なんで泣いてるんですか？」

「……泣いてない」

　泣きそうにはなっているけど。

　風斗が身を屈めて、覗き込んでくる。見られたくないので抵抗した。

「ちょっと、さっきの映画を思い出しただけ」

　そう言って、なんとか誤魔化そうと試みる。

「そんなに感動したんですか？」

「うん」

「好きなやつでした？」

　有凪はうなずいた。

「……好き」

　好きだ。

　風斗のことが、好き。