風斗は、三日間ほど有凪の部屋で過ごした。夢のような日々だった。

　有凪が作った食事を「美味しい」と喜んで、もりもり頬張っていた。カレーは何度もおかわりしていた。そして、その様子を思う存分、有凪はうっとりと眺めた。

　風斗の豪快な食べっぷりは爽快だった。勢いよくガツガツと頬張っているのに、どことなく品性を感るから不思議だ。おそらく、ボンボンだからこそなせることなのだろう。

　甲斐甲斐しく風斗の世話を焼いた。どうやら、自分は好きな相手の身の回りのことをあれこれしたい性質らしい。これでは「ママ」といわれても仕方がないなと密かに思った。

　風斗のほうは、世話を焼かれることに慣れているようだった。なにしろボンボンなので。

　……世話を焼きたい自分と、それに慣れている風斗。もしかして、相性バッチリなんじゃないか！？

　そんな風に妄想しては、浮かれまくって三日間を過ごした。

　そうして、三日後。風斗は、またしても地方公演に赴くこととなった。今度は二週間ほどの予定らしい。舞台俳優は大変だ。

　自分の部屋に、風斗がいない。またしても孤独な日々なのだけど、有凪ものんびりとはしていられない。「MEN'S LAUL」の撮影が入っているのだ。一時は「トラウマかも」と思って心配していたけど、無事に撮影に参加できている。仕事になると、パン！　とスイッチが入って集中できるのだ。

　撮影は、三人のモデルと一緒になることが多い。

　切れ長の目が印象的なリョーヤ、美少年系のナオト、それから大人っぽい雰囲気のユキア。

　先月号は、ユキアと一緒に表紙を飾った。各々、圧倒的なオーラがあって、少しでも後ろ向きになると怯んでしまいそうになる。

　全身全霊で撮影に臨まないと、自分だけが置いて行かれそうになってしまう。

　なので、必死に「自分は超一流モデル」と言い聞かせて撮影に臨んでいる。「MEN'S LAUL」の現場を知るまでは、殺伐しているんだろうな……と思っていた。モデルもスタッフも、良い意味で真剣勝負というか。

　でも、実際に現場に来てみると、いつも和気あいあいとしていた。チームとしての結束があって、笑い声が多い仕事場だった。新参者に対しても、ウェルカムな雰囲気で迎えてくれる。おかげで、有凪もチームに馴染むことができた。

　人見知りなので、まだまだ緊張はするんだけど……。

✤

　早朝からの撮影を終えて、ヘトヘトの体を引きずって車に乗り込む。

「お疲れさま」

　マネージャーの坂井から声をかけられた。「うん」と返事をしながら、後部座席のシートに身を沈める。全力投球したあとは、いつもこんな風に脱力してしまう。

　とはいえ、心地よい疲労感だ。

　車が走り出して、しばらくすると坂井に「香椎くん」と呼ばれた。

「なに？」

　目を閉じながら返事をする。

「最近、様子が変だよね」

「え？」

　有凪は、パチッと目を開けた。

「ぼんやりしたり、かと思えば急にニヤニヤしたり。香椎くんのマネージャーを長くやっているけど、こんなことは初めてだなと思って」

　様子がおかしいことは自覚している。つい、風斗のことを考えて物思いにふけってしまうのだ。有凪は視線を彷徨わせた。

「なにか悩みがあるでしょう」

　ミラー越しに、坂井の視線がグサグサと刺さる。

「できれば、打ち明けて欲しいんだけど……」

「……そ、それは」

　有凪は、言葉に詰まった。

「マネージャーには、言えないこと？」

　風斗が好き過ぎて、情緒が不安定になっているなんて言えない。

　……いや、待てよ。恋愛感情を抱いている相手が、風斗であるということを伏せれば良いのでは？　以前から、誰かに相談したいと思っていた。「好き好き～～！」な、気持ちのコントロールの仕方とか、会えないときの寂しさを紛らわせる方法とか。

　有凪は、じいっとミラーの中の坂井を見た。

　坂井は独身だ。年齢は、三十代半ば。さすがに恋愛経験くらいはあるだろう。

　相談するなら、自分のことを知ってくれている坂井が最適な気がする。相談したい。言いたい。恋愛トークをしてみたい！！

　ゴクリと唾を飲む。深呼吸をしてから、ゆっくりと口を開いた。

「じ、実は……」

「うん」

「好きなひとが、できたんだよね……」

　明るく言おうと思ったのに、ずいぶんと深刻な言い方になってしまった。まるで罪を告白するような感じだ。

「そうなんだ」

　意外にも、坂井の反応は薄い。変に騒がれても、どうして良いか分からないので、良かったと安堵していたのだけど。

「それで、相手は風斗くんだよね」

　ほぼ、確信しているような口ぶりだった。

　有凪は、全身が硬直した。　

「な、ななな、なん……！」

　口をパクパクさせながら震えた。なんで分かったのだ。坂井は超能力者なのか。

「どうして好きな相手が、分かったか知りたい？」

　コクコクとうなずく。

「だって、香椎くんは極度の人見知りだから。仕事関係で誰かと親しくなるなんてありえないし……。それに、ひとめぼれの可能性も低いと思って。外見で好意を持つ性質だとしたら、とっくに誰かを好きになってるでしょう。だって、この業界には見目麗しい人間がわんさかいる。それもタイプの違う人たちがね」

　スラスラと言われて、ちょっと眩暈がした。

　たしかに、自分は人見知りだけれども。

「香椎くん？　大丈夫……？」

　ひたすら震える有凪に気づいたのか、坂井の口調がやさしくなる。

「まぁ、なんとか」

「……BL営業のことだけど」

「うん？」

「これから、どうする？　やめる？」

「え……？」

　坂井の意図が分からず、有凪は返答に困った。

　彼が言いたかったのは「このままBL営業を続けるのは辛いだろう」ということらしかった。疑似恋愛的なことをするので、有凪が負担に思うと予想したようだ。

　ちょっと、泣きそうになった。

　そこまで真剣に考えてもらえるとは思っていなかった。

　自分は事務所にとって商品だ。それ以上でも以下でもない。

「香椎くんが辛いなら、社長に掛け合うよ」

「でも、BL営業で認知度があがったし……」

　このまま継続するほうが、事務所としては正しい。

「仕事が増えたのは事実だけど、無理強いをするつもりはないよ。社長も同じ考えだと思う。……まぁ、もしかしたら他の相手と、BL営業を続けることになるかもだけど」

　苦笑いしながら、坂井が言う。

　つられて、有凪も笑った。

　仕事熱心な社長が、いかにも言いそうなことだった。BL営業による成果は目に見えてあるので。

「無理をしたら、ぺしゃんこになってしまうからね。うちの事務所に限らず、潰れてしまった子たちを今までにたくさん見てきた。香椎くんには、そうなって欲しくないんだ」

　坂井が、ハンドルを握る手に力を込めたのが分かった。

「……考えてみて。これから、香椎くんがどうしたいのか」

「うん」

　有凪は、小さくうなずいた。