今年も桜はあっという間に散ってしまった。

その頃には季節外れなほど暖かい日があって、今夜もそんな日だと、仕事を終えた聖と歩きながら思った。

「どういう心境の変化？髪…そんなに切って、服も変えちゃって」

聖は黒い上下のワイシャツとスラックス姿。

バーでは長い前掛けをしていたけど、それを外しただけで帰れるなんて楽でいいな。

「変身したかったの…」

聖には、裕也専務に抱き始めた淡い恋心を打ち明けていない。

正確には美波にも言ってないけど、彼女のことだから気づいてる。多分。

「それにしても、変わりすぎだろ。…真夏と真冬が1日で入れ替わる、最近の天候並みに変わりすぎだ」

「…言い方！」

笑ってその腕をパチンと叩くけど、聖は妙に真剣な顔。

…どこへ行くつもりなのかな。

タクシーに乗せられ、行き先を告げる住所が、聖のマンションだとわかった。

…帰したくないって言ってたけど…

「聖、泊まるのは無理だよ。一応、契約関係でも偽装でも、婚約者ってことになってるし…」

「なんで？…家族みたいなもんだから、会えることになってるんだろ？」

「そう…だけど」

聖のマンションには、確かに何度か泊まったことがある。

両親が突然亡くなって精神的に不安定になったとき、聖の部屋でご飯を食べさせてもらって、ベッドの横に布団を敷いてもらって寝た。

もちろん色っぽい雰囲気なんて皆無。

この時も、まったく同じ感覚で。

いや…聖のマンションに足を踏み入れることに、私は特別な意識を抱いた事はない。

でもこの日は…玄関に入ったとたん、聖が泣きそうな顔で詰め寄ってきたんだ。

「なんちゃら専務のために、そんなに自分を変えて何になるんだよ？」

なんだかいつもの聖とは違う…

私は、胸のうちを明かすことにした。

「私…裕也専務のこと好きになっちゃったんだよ…」

「…は？」

「身のほど知らずだと思うけど…契約関係で偽装関係で、嘘で塗り固められた関係だけど…」

全部言い終わらないうちに、私は聖に抱きしめられた。

「ちょ…聖？！っ」

小さい頃から、ぶら下がっていた聖の腕は、意外なほどしっかりしてて…焦る。

「…俺は子供の頃から変わらない、そのままの舞楽がずっと好きだった」

初めて見る聖の切ない表情は、「好き」の種類が女性に対するものだと語ってる。

それは、さすがの私でもわかった。

告白に呆然としていると、抱きしめる腕の力が緩んだ。

…そして傾けた顔が近づいて、素早く唇を奪われてしまう。

それは、余裕のない性急なキスで…食べられそうなほど強く舌を絡めとられた。

嫌でも思い知る…聖は兄じゃなくて、男性だと。

そして私も…女なんだと。

一瞬の隙に声をあげる。

「ま…待って！聖、待って！私…こんな…聖っ！」

唇は首筋を這い、止まらない。

そのうち肩に近い部分に痛みが走った。

…痛いっ！と声をあげて、ようやく聖が唇を離してくれた。

「ごめん…舞楽、俺…」

「わ、私こそ…ごめん…」

いろんなごめんの気持ちがあった…

聖の気持ちに気付かなかったごめん。大人になってからも甘えすぎてごめん。そして…今ちょっと、聖を怖く思う…ごめん。

「…今日は、帰るね」

止められる前に玄関を出て、めちゃくちゃに走った。

苦しくても、ずっと走った。

…聖は、追いかけて来ない。

電車に乗って最寄り駅に降り立ち、ふと辺りを見渡した先に、カフェがあって吸い込まれた。

カフェオレをテーブルに置いて、つい今しがたの出来事を思い出す。

聖に、女性として見られ、気持ちを寄せられていたなんて。

甘やかしてもらってる自覚はあったけど、それは小さい子供に対するものと大差ないと思っていた。

それに聖ほどカッコいい人なら、当然恋人がいると思ってた。

でも、そういえば聖に、彼女の話を聞いたことがない。

それは…私を、好きだったから？

自分の鈍感さを心底呪った。

私は知らぬ間に、どれほど聖を傷つけていたんだろう。

後悔と謝罪を取り留めなく考えて過ごせば、やがて目の前のカフェオレは冷めて膜をはり、気付けば夜が明けていた。

「美波にも彼氏がいるし、私1人、子供だったんだなぁ…」

明るくなった道を歩いて、裕也専務が眠っているであろうマンションに向かって歩く。

連絡もしないで外泊して、裕也専務は怒ってるだろうか…

向こうからも連絡はなかったところを見ると、1人で伸び伸びしていたかな。

どちらにしても、あっと驚く恐ろしい罰が待っているかもしれない。

心して、帰らなければ…

…そっと玄関ドアを開けて、上から何も落ちて来ないことを確認しつつ中に入る。

廊下の先に見えるリビングは暗い。

裕也専務は寝室だろう。

足音を忍ばせてリビングに入って驚いた…！

裕也専務がその場に立ち尽くしてる。

そして驚いた顔で私を見ていることに気付いて…そうだ、イメチェンしたんだ、と思い出した。

その反応は、思っていた以上に早く、そして強かった。

じっと見つめられて、「首が綺麗」だなんて言う。

まさかと思うところを褒められて嬉しくて、頬に熱が集まるのを止められない。

私が、舞楽だと…裕也専務がちゃんと見てくれたことに、胸が高鳴る。

それは、自分の恋心を再確認したようで、ちょっとくすぐったい。

ごめん。聖…

私にとってあなたは、家族であり、実の兄みたいな存在だ。

大好きだし愛しいし、大切な人だけど、裕也専務に向く気持ちとは違う。

シャワーをしてベッドで一緒に眠ることになり…毎夜のことなのに、今日は特にドキドキする。

カーテンを引いた向こうが明るくて、朝寝の背徳感もあるのかもしれない。

いつも以上に胸を高鳴らせ、裕也専務の隣に横たわりながら、

「あの…裕也専務」

外泊したことを一言謝罪しようと思った。

でも次の瞬間、私の上にのしかかって、手首の自由を奪われるって…

どういうこと…？