「…別人過ぎでしょ！？」

週明け月曜日。

出勤早々、髪を切った姿を見て、星野さんが目を見開く。

美亜さんにアドバイスしてもらった通り、サイドの髪を耳にかけて、前髪を斜めに流したスタイル。

感心したように、私の周りをグルグル回る星野さん。

「ちょ…っと、恥ずかしいです。そんなに全方向、カバーしてないので」

後ろを見せまいと、星野さんが回る方向に私も体を向け、クルクル回って遊んでるみたいになってしまう。

「…あ！ズルい。裕也専務、めっちゃ後ろ姿見てますけど？」

振り向くと、確かに裕也専務がいて、星野さんに言われてハッとした。

確かに…いつの間に後ろに回り込んだのか…

「後ろ姿も…別人ですね」

それだけ言って、片方の眉を上げ、裕也専務は執務室へ入ってしまった。

「…なんか、ありました？」

「…ないです」

星野さんからの疑いのまなざしが痛い…。

でも、何かあったなんて、言うわけにいかない。

しかも…未遂だし…。

改めて考えると、情けなくなる。

『男という生き物について勉強しろ』と言われたから、ネットで情報を拾っては読み漁ってる。

でも…目に入ってくるのは、私に魅力がない…という情報ばかり。

行為を途中でやめる…というのは、ほぼ不可能だと、ネットの男性陣は声高に言っていた。

でも…裕也専務はそれをやってのけたんだから、よっぽど私がダメだったのだろう。

裕也専務と、あの時の話をすることはない。当然…「なんで途中でやめたんですか？」なんて聞けるはずない。

一緒に眠ることは変わってないけど、あれから裕也専務は、私に背を向けて眠ることが増えた。

あの日のことは忘れるしかない。

あれはただの、気の迷い。

「いろいろすいません」って謝罪されたのが、紛れもない裕也専務の本音。

私たちは、偽装関係なんだ。

半年…いや、5ヶ月後には、契約が切れる。

ふぅ…っとため息をつきながら、改めて私は、裕也専務の政略結婚を回避するための要員だと、肝に命じなければいけない、と思う。

できるだけポーカーフェイスで仕事をしようと決意したところで、携帯がピロン…と鳴った。

画面を確認すると…

「その後どーしてる？近況オシエロ！」

…柳くんだ。

なんというか…いろいろあった直後に連絡してくるなんて、勘がいいにもほどがある。

始業までにはまだ少しある。

私は都合を合わせて会おうと返信しようとした、その時だ。

「裕也さん、いるかしら？」

ノックもなくドアが開き、淡いグレーのフレアスカートを揺らしながら、知らない女性が入ってきた。

外気と一緒に、強めの甘い香りも鼻をかすめる。

星野さんが立ち上がるのを見て、私も一緒に立ち上がりながら思った。

知らない女性…なんて嘘。

私はこの人が誰か、知っている。

服は違っても、ストレートのロングヘアと大きな瞳、何より…今までの自分にどことなく似ているこの人は…

「おはようございます、吉成さん。…裕也専務はこの後すぐ、他社へ訪問の予定がございまして…」

「…いるのね？」

ほんの少し、星野さんが言い淀んだ隙を見て、女性は専務執務室をノックもせず開けた。

「…裕也…！」

高い声で親しげに名前を呼ぶ声は、2人の関係の近さを現してる。

バタン…と閉まるドアを見つめ、その向こうに2人きりの空間を想像して…キュッと胸が痛んだ。

同時に…すべてが繋がった刹那。

今、星野さんは女性のことを「吉成さん」と言った。

裕也専務がいつか、昔話になぞらえて教えてくれた、好きだった女性とは、吉成さんの奥さん。

そして何より…この目で見て確信した。

…ベッドのそばで拾った女性の写真は、今、執務室に入っていった女性に間違いない。

写真の裏に描いてあった『マナ』は、吉成さんの奥さんの『真奈』。

マナと真奈は同一人物。

…やっぱり私は、身代わりだったのかな。

友人の妻になってしまった愛する女性、真奈さんと似ていた私は、似ているからこそ…偽装婚約者に選ばれた…

今までのすべてのことは、私の向こうに真奈さんを見ていたから起きたこと。

キスも、ハグも。

未遂に終わったのは、私に魅力がなかっただけじゃなく、心の中の真奈さんを追い出せなかったから…

私は…イメチェンなんて、しなければ良かったのかな…

「…星野さん、ちょっと同席して…」

執務室のドアが開いて、裕也専務が出てきた。

気付いたら涙が溢れてて、慌てて指先で拭って顔を隠す。

バレて…ませんように。

「はい…裕也専務、何か？」

自分のデスクから立ち上がって裕也専務を見つめる星野さん。

指示を待ってるみたいだけど、裕也専務から言葉が出てこない。

そっと様子を伺うと、じっと私を見ていた切れ長二重とバッチリ目が合った。

「…え？片瀬さん、泣いたりして…どうしたの？」

裕也専務の視線を追って、私にたどり着いた星野さんが慌てたようにこちらに来て…

見てしまった。

裕也専務がその肩をグッと掴んで、私のそばに行かせまいとしたこと。

「星野さんは執務室で同席してください。…片瀬さんは…」

…泣くなら出ていけ。

そのくらいのこと、意地悪でサディスティックな裕也専務なら言いそうだと覚悟した。

なのに…頬に感じたのは、長い指先と大きな温かい手。

「とりあえず、泣かないでください。…反則です」