「ご…ごきげんよう…」

とっさに何を言えばいいか迷って…間近に迫ってくる人に合わせるような挨拶の言葉が、口をついて出た。

「ごきげんよう。私は吉成真奈。裕也と吉成とは、大学の同期なの！」

いきなり情報を明かされて、へぇ…としか言えない。

「真奈ー！いきなり出迎えてそんなこと言わない！とりあえずこっちにおいで」

吉成さんがリビングのドアから声をかけてきたけれど…裕也専務はその隣でワインを飲んでいるだけ…。

えーっと…私がここに帰ってきた理由は、偽装のアレってヤツでいいんでしょうか…

真奈さんに手を取られてリビングに連行され「ただいま帰りました」と、小さく言う。

「あ…こっち座って」

裕也専務に促され、すぐ隣に腰を下ろした。

「婚約者の片瀬舞楽ちゃんです」

ギュッと肩を抱き、真奈さんに向かって真顔で言う裕也専務。

「裕也の婚約者？…先に一緒に暮らしてるなんて…」

裕也専務を挟んだその隣にいる真奈さん。

「真奈は聞いてないぞぅ…？！」

ぷぅ…っと頬を膨らませ、裕也専務のシャツの袖を引っ張る仕草は、ひどく甘えているように見える。

「…別に、許しを得る必要ないでしょう」

意外にも、突き放すような態度の裕也専務。

引っ張られた方の腕を動かして、テーブルの上のワインを手に取った。

「そんな風に言わないでよぉ…

健人、今日の裕也、ちょっと冷たいのよ？」

「…それは、君が仕事中いきなり会いに行くからでしょ？」

吉成さんは頬を膨らませた妻に、子供に言い聞かせるように言う。

…また裕也専務のシャツに手をかけた。

「真奈は昔から、裕也のこと大好きだったもんなぁ…」

吉成さんは視線も向けずにひとりごとを言うけど…妻が裕也専務に触れていること…気づいてるんだろうか。

昔から好きだったって…大学時代から、ということなのかな。

そこで思い出した。

…寝室で拾った真奈さんの写真、服装や写真におさまる仕草が可愛らしかったこと。

あれは大学時代の真奈さんだったんだ…うん。多分そう…。

親しくしていたのなら、写真を持っていても不思議はない…

でもそれって、友人として、なのかな？

振り払うように腕を動かすのに、気づけばまた、真奈さんの指がシャツに触れてる…

…沸き起こるいろんな疑問を、私は慌ててかき消した。

私には、関係のないことなんだ。

今は婚約者として紹介されてるけど、それは偽装の関係。

ただニコニコ笑って、それらしい素振りをしていればいい…

「…あの、少しおつまみ作りましょうか？」

改めて見れば、テーブルの上に並んだデリカはほとんど空っぽだ。

私は隣に座る裕也専務に笑いかけ、返事を待たずに席を立つ。

…キッチンにいたほうが、私らしい。

私に、相応しい。

冷蔵庫の中を見て、適当に作った3品のおつまみ。

テーブルに出して、真奈さんが意外そうな顔になった。

「あれぇ？裕也は…唐辛子系の辛いものは苦手よ？」

「…え？」

そういえば、辛いものを作って出すのは初めてだ。

真奈さんの悪意のない笑顔が、私をとらえて離さない…

「すみません…あの…」

「…嫌いじゃない」

下げようとしたお皿を、裕也専務が取り上げる。

「…へ？無理しないでいいですよ…」

「無理なんかしてない…」

そう言って、私の手からフォークを奪い、お皿ごと抱えて食べ始めた。

ひとりじめするかのように、パクパク食べて、時々ワインをがぶ飲みして。…結局1人で全部食べてしまった。

顔がちょっと赤くなってる…

多分辛さから来る赤味だと思い、私はグラスにお水を注いで持ってこようとして…

裕也専務の額の汗を、薄いピンク色のハンカチで、真奈さんが拭いてあげようとしているのが目に入った。

…一瞬ドキッとした。

隣に夫がいるのに、別の男性にしてあげることじゃないと思う。

吉成さんは何も言わないけど、一連のことを、ちゃんと目の端でとらえているのはわかった。

真奈さんの手が額に触れる直前、裕也専務は立ち上がって、キッチンで動けなくなっている私に近づいてくる。

「…ハンカチ」

「あ、はい」

真奈さんのハンカチは使わないんだ…

私はスカートのポケットに入れてあるハンカチを渡そうとして…ちょっとだけ迷った。

「早く」

出したハンカチを奪い、一瞬見て思い出し笑い。

そして、思いがけないことを言われて固まった。

「…ハンカチ、あったかい」

…その柄は野菜柄。

札束をくるんで散々笑われた、あのハンカチだ。

あったかい…というのは、スカートのポケットに入れていたので、体温であったかくなっている…と言いたかったんだと思う。

でも皆がいるのにその言い方は、ちょっと妖艶で焦る…

…いや、皆がいるもいないも関係ない。

私は、偽装の婚約者で、恋人のフリをしているだけなんだから…

…私が作ったおつまみも、そろそろなくなってきた。

「…それじゃそろそろ帰るか」

そう言って吉成さんが立ち上がりかけたとき、携帯の着信が鳴り始めた。

吉成さんの携帯らしい。

裕也専務が気を利かせて、ベランダの窓を開け、外に出られるようにした。

吉成さんは携帯の相手に対応しながら、裕也専務に目でお礼をしてベランダに出る。

「…ごめんなさい、舞楽さん…お茶を1杯だけいただけないかしら？」

真奈さんに言われ、気づかなかった自分を恥じた。

「もちろんです！…ちょっとお待ちくださいね」

…立ち上がろうと下を向いたとき、見てしまった。

真奈さんの手が、裕也専務の左手を握るのを。

見なかったことにしてキッチンに行ったけど、対面型のキッチンから、リビングは丸見えだとわかってるのだろうか…

手を握られた裕也専務は、真奈さんを咎めるように見ていたけど、その目は見たことないほど…切なそうだった。