裕也専務のそんな表情は、長くは続かず、握られた手を振りほどいているのも見えた。

真奈さんの方も、お茶を飲んで吉成さんと帰っていき、特に変わったところはない。

2人を見ていて思った。

真奈さんのことを好きだったという裕也専務。

その思いは、一方的な、ほのかなものだったとは思えないと。

2人は過去、付き合っていたとみるのが自然だ。

その後別れて…真奈さんは吉成さんと結婚した…？

今日垣間見た真奈さんの仕草や口調、視線は、私に裕也専務との関係を匂わせたいという意図を感じた。

なぜ…？

裕也専務が、私を婚約者として紹介したから？

ヤキモチ？嫉妬…？

夫が隣にいて、そんな感情を表すかな…

でも、わずかな間に見せた、あの切なそうな表情の裕也専務が、私にあることを決意させた。

「あの…そろそろ夜暑くて、私はリビングで寝ようと思うのですが…」

裕也専務は、今も真奈さんのことが好き………

他の人を思う裕也専務と、同じベッドで眠ることに、罪悪感のようなものを感じる。

それに…

イメチェンしたとしても、私は真奈さんに似ている。…身代わりのように思われるのは、嫌だった。

「…エアコン、かければいいじゃないですか」

「体が極貧仕様なので、真夏以外にエアコンにあたると、確実に風邪引くんですよ」

「…布団は？」

「このラグで！あとクッションもありますし！」

難しい顔で佇む裕也専務にお風呂をすすめ、珍しく攻める言葉が見つからなかったのか、おとなしく入ってくれた。

交代でお風呂に入り、髪を乾かして戻ると、裕也専務はまだリビングにいた。

ほのかにタバコの匂いがする…

リビングで一服してたのかな。

ラグの上で横向きに寝転がり、テレビを見ている裕也専務に言う。

「それでは、おやすみなさ…あれ？」

声をかけてこちらを向いた裕也専務を見て、その違和感に気づいた。

「メガネ…かけるんですか？」

「かけますよ。ずっとコンタクトだったんですが、誰かさんのせいで目が赤くなることが多くて…辛いんですよね」

細いシルバーの縁のあるメガネ。

それは、切れ長二重の鋭さを少し和らげて見せてくれて…

「カッコいいですね…メガネ」

「は…？」

「いえ…っ！なんでもないです！目、目が辛いのは、私のせいですか？」

カッコいいなんて、素直な感想を言ってどうする…

焦って赤くなる私に、容赦ない返事が降ってきた。

「そうです。赤くなるのは君のせいです」

どうして私のせいになるのかわからないけど…何か悪いことしたなら、謝った方がいいのかな…

「なんか、すいません…」

「…謝るくらいなら、ベッドで寝てください」

「そ、それはだから…暑いので、こっちで…」

「1人で悠々と寝ちゃうと、ベッドに戻ってきたとき距離感忘れて押しつぶしちゃいますよ？」

「いえ…これからはもう…」

言いかけて、ふと見た裕也専務の真剣な顔に焦って口をつぐんだ。

「…行きましょう、寝ますよ」

「…ダメです！…今日だけは、ダメです…」

真奈さんと過去に何があったのか、どんな関係だったのか、恋人だったのか…自分でも驚くほど気にしてることに気づいてしまった。

ヤキモチを妬いてるのは私だ。

真っ黒に焦げた思いを抱いて、裕也専務の隣で眠れない…

「…ふん。じゃ、明日からはベッドで眠りますね？俺の隣で」

「あ…」

今日だけはダメって…そういう風に取ったのか。

「明日は明日の風が吹くです…！」

そう言って、大きな大きなバスタオルで自分をくるみ、ラグの上に横になった。

「…は？！頑固娘が…！」

裕也専務はリビングの電気とフットライトを消して、寝室に行くらしい。

「あ！フットライトはそのままでお願いします…」

2年前から暗闇は大の苦手だった。

裕也専務は一瞬私を見て言った。

「なんかあったら寝室に来なさい」

はい…という小さな返事をして、寝室のドアが閉まる音がする。

ふぅ…っとため息をついて、薄暗いリビングの天井を眺める。

視線を横に映すと、ガラステーブルに裕也専務のメガネが置いてあることに気づく。

こんなところに置いて…ベッドで携帯見れないんじゃないかな…

そう思ったそばから、まぶたに疲れが重くのしかかり…意識が遠のいていくのを感じていた。

……………………

　　　　………………………

翌朝目が覚めると、裕也専務が私のそばに座って顔をのぞき込んでいた。

「…起きました？」

昨日と同じメガネをかけている。

「3割増で、カッコいいです…」

素直に言ってしまったのは、寝ぼけてたから…

裕也専務は何度かまばたきを繰り返して、ゴホン…と1つ、咳払いをして言った。

「メガネを掛けると、間抜けな寝顔がよく見えます。…君もよく、私の寝顔を見てるでしょう？」

「そ、それは、すごく綺麗だから…つい目が奪われちゃうっていうか…」

間抜けと言われてうっかりスルーして、褒め言葉で返しちゃうなんて…なんたることっ！

…そしてふと…気づいた。

「あの…裕也専務、お着替え早くないですか？」

すでにスリーピースを着て、今すぐ出勤できそうなんだけど…

「早くないですよ。あと10分ほどで早井さんが到着する時間ですしね？」

「10…ぷん？」

いやぁ〜っ…！と、変な叫び声をあげて、私はラグから飛び起きた！

裕也専務の専属秘書になり、毎朝専用車で一緒に出勤、退勤を命じられている。

…専用車に乗らなければ遅刻とみなされると、言われていた…！

「…なんで起こしてくれないんですか？ひどいです！ひどすぎます！」

慌てて顔を洗ってファンデーションをはたいて…スーツに着替えてストッキングを履いて…

「あっ！髪…！」

短くしてから、1つにまとめて終わりで済んでいたロングヘアが、どれほど楽だったかを思い知らされる。

緩やかなウェーブを維持するため、ワックスをつけて、サイドの髪を耳にかけて…

「前髪も、こう…斜めにしないんですか？」

「…しますっっ！」

いつの間にか裕也専務も洗面室に来て、私の支度をニヤニヤしながら眺めてる。

「大丈夫ですよ。まだあと、20分くらいありますから」

「え？…さっきあと10分って…」

「慌てさせたらどうなるのか…見たかったので」

「…はぁ？！」

洗面室の鏡越し。

おかしそうに笑う裕也専務を睨みつけると、視線がメイクパレットに注がれたのがわかった。

「色を乗せなさいって言われてましたよね？星野さんに…」

初めて専務役員室に行って、専属秘書になった日のことだ。

「ボルドー色の口紅、綺麗でした」

裕也専務はパレットを奪い、自分の小指にボルドー色のリップをとって、いつかの星野さんのように、私の唇に乗せてくれた。

「頬にも少し入れたら…？」

ポンポン…と色を乗せられるたび、唇に、頬に…触れる手を意識して、自然に発色していくのがわかる。

「あれ？赤くなりましたね？」

笑われて…恥ずかしくなる…

「も、もういいです…」

「まだ、終わってません…」

下を向こうとしたのに、瞬間的に頬を両手で挟まれて…

ボルドーに塗り終えたはずの唇が、親指でなぞられる。

唇がおりてきて、柔らかく触れたのは…完全に想定外。