「もう迷惑かけられないよ…」

裕也専務が出て行って、聖が泣く私を、包み込むように抱きしめてくれる。

私には、安心する家族のような人の腕の中。でも聖の思いは…違うかもしれない。

必死に泣き止んで、胸を押す私に、聖が言う。

「迷惑なんかじゃない。俺も、ちゃんと裕也専務とのことを見届けたいと思ってる」

明日迎えに来ると言った裕也専務。

今日話を長引かせなかったのは、私の体調を考えてのことだと思う。

でも…こんな日は眠れない。

きっと眠れない。

「聖、私…行くね」

「行くってどこへ…？」

…裕也専務のところへ、帰る。

話を先延ばしにされるのは、耐えられない。

それに…

「…美波の気持ちも聞いて、ここに泊まるわけにはいかないよ」

「それとこれとは、今は別で考えろよ」

「無理だよ…私にとって、美波も大事な幼なじみだもん」

もしかしたら、美波も今…1人で泣いてるかもしれない。

その涙の理由に、なりたくなかった。

私の思いを聞いて、聖はそれ以上何も言えなくなったみたいに、辛そうな表情になる。

せめてタクシーを使えと、聖が呼んでくれて、複雑な表情のまま送り出してくれた。

「…どうなったのか、ちゃんと知らせろよ？」

「うん。知らせる。約束する」

明日どんな話し合いになっても、聖にも美波にも、ちゃんと伝えるつもり。

裕也専務との契約が解除されても、2人との縁は…これからもずっと続いていくんだから。

たけど…

タクシーでマンションの住所を告げたけど…途中で心が折れてしまった。

行き先を変更し、駅前でタクシーを降りた。

今夜一晩は、裕也専務が言ってた話を整理しよう。

そんな風に思って、頭に浮かぶ人がいた。

「柳くん…」

確か…この駅を通る沿線のターミナル駅に住んでるはず。

1度遊びに行ったこともあるので、うろ覚えながらマンションもわかる。

携帯がないから、在宅してるか都合がいいかわからないけど…こういう時に遠慮したなんて知ったら、あとで怒られる。

ダメ元で行っていなかったら、駅前にいくつか、朝まで営業してるお店があると思いついて…

私は駅の中に吸い込まれて行った。

……………

「なんか、ほんとによかったのかな…？」

柳くんの住まいがある駅に到着して、直結するスーパーで偶然出会ってしまった…

「当たり前じゃん！思い出してくれて嬉しい！」

柳くんは彼氏と一緒だったけど、私を見つけてその表情を見て、すぐに彼氏に今日は実家に帰れと追い払ってしまった。

「彼氏さん…ちょっと寂しそうじゃなかった？」

「ううん。いつもああいう顔だから大丈夫！」

愛されてる自信に溢れてるのを感じて、つい羨ましい…なんて思ってしまう。

柳くんは私を自宅に案内すると、あり合わせの材料で何品かつまみを作ってくれた。

熱を出していたけど、本当に精神的なものだったみたいで、体調に変化がない私は目の前に出されたチューハイに口をつける。

「で…何があったのさ？」

裕也専務の外泊、吉成さんの不審な訪問、そして不倫をしていた事実。

ここ数日の出来事と、裕也専務に聞いた話を打ち明けると、柳くんは思いがけないことを言う。

「裕也専務は、舞楽のこと愛しく思ってるっしょ」

「…なぜに？…私は真奈さんの身代わりだったんだ…って1番に思ったんたけど」

「…とっかかりはそれでも、今は全然違うと思う」

まるで見てきたかのように言う柳くん。…でもそう言われると、明日話をする勇気が湧いてくる。

「まだ舞楽が秘書課にいる頃さぁ、裕也専務が来たとき、結構怖い目で睨まれたんだよね」

「そうなの…？」

「意識してないから、僕らってどうしても距離が近かったりするじゃん。あの時、目線がチラッと手元に向いたんだよね。その時、舞楽と手が触れてたのよ」

ジェラシーに違いないと、柳くんは言う。

そうかな…と、イマイチ自信のない私は、チビチビとチューハイを飲みすすめる。

「でも…契約関係だし偽装だし…」

この関係に先があるわけじゃないとまで言わなかったのは、心配そうな柳くんの目線に出会ったから。

「明日、全部聞いてくる。話は終わったわけじゃないって言ってたから」

私はそう言って、改めて柳くんのハイボールと乾杯した。

…翌朝、インターホンが鳴らされ、同時に玄関ドアをノックする音で目が覚めた。

リビングのソファをベッドにしてもらって寝ていた私は、壁に掛けてあるおしゃれな時計を確認した。

早朝6時を少し過ぎたところ…？

おしゃれすぎて、時間がハッキリわかんないんだけど…

繰り返されるインターホンとノック…寝室で寝ていた柳くんが対応に出てきた。

「…はぁ…い。りょうちゃん？まだ帰ってきていいとは言ってな…」

い…と言い終わって。

開けたドアの向こうにいた人に「…ヒィ…っ！」と声を上げたのが聞こえる。

「どうしたの？！…柳、くん…」

慌てて私も玄関先に飛び出し…柳くんの向こうにいる人に睨まれて、目をひん剥いてしまった。

「ゆ、裕也専務…」

眉間に深く刻まれたシワが、目元の鋭さを際立てる。

「今朝、聖に連絡したんですよ。今から迎えに行くって」

今朝って…まだ今朝になったばかりだと思うけど…

「そしたら昨夜のうちに、マンションに帰したって言うじゃありませんか」

聖…いったい何時に叩き起こされたんだろう…

「…そのつもりだったんですけど、やっぱり、帰れなくて…」

裕也専務がずんずん近づいてくるから、つい2〜3歩後ろへ下がる。

「美波さんにも連絡して、来てないことがわかって、そこで思い出したんですよ。秘書課の美男子のお友達を」

ギロリ…と音がするほど横目で睨まれる柳くん。

「ぼ、僕は…友達です！正真正銘の…！」

柳くんは私のバッグを持ってきて裕也専務に押し付ける。

そして私に目で合図しながら手を振って…私たち2人を玄関の外に追い出した。