「今日は約束がありまして…」

数日後、仕事終わりに、柳くんと会うことになった。

言い忘れたらいけないと、朝のうちに予定を伝える。

「デート…ですか？」

「…へ？まさかまさか…柳くんですよ？この前急に泊めてもらったし、心配をかけたので」

聖と美波にも連絡して、近く会うことになったが、今日はまず柳くんなのだ。

「あの…今日は、何かやらなくてはいけない業務がありましたか…？」

眉間にしわを寄せ、ひと目見てわかる、不機嫌な顔…

「ありませんよ？ただ…」

凛々しい眉を軽くひそめ、指先でメガネを直す仕草…

朝の陽射しにプラチナのフレームが反射して、キラリと光る。

「酒を飲む気ですか？」

「あ…？はい。多分」

裕也専務、素敵だと褒めたからなのか、コンタクトにこだわらなくなったのか、いつからかメガネをかけるようになっていた。

メガネの種類も、日に日に増えていくような…

「酒は…1杯だけにしてください…いや、迎えに行きます」

「いえ…そんな…」

裕也専務に迎えに来てもらうなんて申し訳ない、そう思ったから断ったのに。

「また外泊する気ですか？…そうなってもいいや…と思ってます？」

「そんなわけないです…！」

言いながら、前科のある私は、あまり強く出られない…

…………

「そっか…ふふん…！やっぱり僕の思った通り」

柳くんと落ち合って…裕也専務が迎えに来た後の経緯を話し、これまで通りということで落ち着いたと話した。

すると柳くん、片手で顎を支えながら意味深な目を向けつつ、冒頭のセリフ。

柳くんと落ち合ったのは、マンションの近くの個室居酒屋。

「美容のため」と言いながらアセロラサワーを飲み、「コラーゲンたっぷり」と言いながら、参鶏湯を注文した柳くんは、相変わらず私より断然女子力が高い。

「…な、何が思った通りなの？」

「…付き合いはじめた？ついに…偽装関係なんか捨てて？」

質問に質問で返さないでほしぃ…

結局私が尋問されることになる。

「いや…別に」

「なに別にって…」

「だから、そんな…好きとか偽装はナシとか…そんな話はしてないってことだよ」

「はぁ…？裕也専務、本命には意外とポンコツなんだなぁ…」

ポンコツは舞楽も一緒だと、私を見下ろす目が言ってるのがわかる。

あの時…確かに、裕也専務は私から何か言葉を引き出そうとしていた気がする。

でも…何を？

偽装婚約者である私から、何を言えるって言うの？

ずっと、一緒にいたいって？

偽装関係じゃなくて、本当の婚約者になりたいって？

それが私の本音だとして。

…叶うかどうかは、別の話…だと思う。

だって裕也専務と私じゃ、釣り合わないにもほどがある。

柳くんに、まだそんな心の内を話せる心境にはなれない…

でもそんな本音は、実はとっくに見透かしているような柳くん。

こちらに向ける目の色が、楽しく煽るものから、慈愛に満ちたそれになる。

気づけばいつもより早いペースでお酒を飲んでいたらしく…1時間後には完璧な酔っ払いになってしまった私…。

「…君、ボーナスの査定に響きますよ？」

いつの間にか、柳くんと私の間に、男の人の大きな背中があることに気づく。

「…ちょっと、話してるのに…ジャマ」

声をかけると、大きな背中が振り向いて、裕也専務みたいな人が私を見た。

お風呂に入った後の、サラッとした髪の感じがそっくり…

カッコいい人だなぁ…と思っていると、その人の向こうにいる柳くんが言った。

「どうしてですか？…いい方に査定が転がるはずですけど…」

また私に背を向けて、その人はちょっと楽しそうに柳くんを見た。

「…なんで？」

「舞楽、このくらいの酔い加減が1番可愛いからですよ！」

一瞬黙った祐也専務…みたいな人。

「…確かに」

…なにそれ。

お店を出て柳くんに別れを告げ、私は裕也専務みたいな人に「フラフラして危ない」と言われ、手を繋がれた。

大きな手はあったかくて嬉しい。

なんだか…とても嬉しくて、繋がれた手をブンブン振り回して夜の街を歩いた。

…マンションまで、どのくらいなのかはわからない。

わからないけど…夜風は気持ちよくて、テクテク、ブンブン。テクテク、ブンブン。

歩くうち、裕也専務みたいな人が、声を上げて笑った。

「…おでん、食べたい」

コンビニの前を通りかかって、パタッと止まった私に、引っ張られるように止まった裕也専務みたいな人。

「何が食べたいの？」

顔をのぞき込まれるように聞かれた。

「大根とはんぺん…」

繋いでいた手が、私の腰に回され、急に密着する。

「…しょうがねぇなぁ…」

反対の手で一瞬後頭部を撫でられ、おでこにチュ…っと唇が触れる。

離れた瞬間、キスされたことを確かめるように、指先でおでこを撫でた。

「…可愛すぎ」

そういえば、低くて落ち着いた声も、裕也専務にそっくりだと気づく。

腰に回した手はそのまま、もう一度後頭部を撫でた。

距離が近くて、さっきから石鹸の香りにまざって、柑橘系のスパイシーないい匂いがする。

「落ち着け…俺…」

そっくりさんは謎の言葉を言いながら、私を店内へとうながした。

大根とはんぺんって言ったのに…お店を出る時には、大きなトレーにたくさんのおでんが入った袋をぶら下げていて…私はちょっとだけ酔いがさめた。