「なんだよこの手は…？！」

繋がれた手を持ち上げて、振り払う裕也専務。

沙希さんは悪びれもせず、傷ついた様子もなく、ニコっと笑った。

2人のやり取りよりも、沙希さんが言った「帰ってきた理由」というのが気になる。

裕也専務が早速聞いてくれた。

「…帰ってきた理由って、なんだよ？」

聞き返されて嬉しそうな沙希さん。

両手を背中に回して組みながら、胸を張った。

「裕也のおじさんに言われたのよ！…日本に帰って来れるなら、嫁にならないかって…」

「…はぁ？会長が俺に押し付けようとしてた縁談は、政略結婚じゃなくて、沙希だったのか…？！」

「…裕也、知らなかったの？」

2人が話している間に、スーツ姿の男性数人が、赤いスーツケースといくつかの紙袋をカートに乗せて近づいて来た。

沙希さんはそれに気づいて指示を出す。

「…ありがとう。そうね…今日はこのバッグ以外、全部家に運んでくれる？」

かしこまりました…と言って、男性たちはカートを押して離れていった。

「…おい、まさかと思うけど…お前今日…」

裕也専務が眉間にシワを寄せ、沙希さんを見る。

「なに？そのまさかよ？！」

またも悪びれなく…少しイタズラっぽく笑った。

「今夜は泊めてね、裕也！」

その顔は、私が見てもドキッとするほど無邪気で可愛らしい。

「…ふざけんな…！」

見慣れているのか、裕也専務は始終迷惑そうで困った様子だったけど…

きっと押し切られると予感した。

「…狭い部屋ね〜！？どうしたの、裕也！？」

予想通りマンションまで来てしまった沙希さん。

電車で来ていると聞いて、少し落胆していたけど、すぐに何か閃いたらしい。

「3年ぶりの東京だもの！電車を乗り継いでのんびり…っていうのもいいわよね？」

…ねぇっ？！と、強めに同意を求められ、頷くしかない私。

足元に置かれたバッグを手渡され…私は完全に付き人状態になった。

「…なにやってんだよっ！自分の荷物くらい、まだ自分で運べるようになってないのか？」

私の手から荷物を取り上げたものの…沙希さんに突き返しはしないみたい。

さすがに長旅を終えた幼なじみに、重い荷物を持たせるのは可哀想…とでも思ったのかな。

移動中、沙希さんが話しかけるのはもっぱら裕也専務にだけ。

私のことは、もしかしたら見えていないのか…それとも話しかける価値もないと思っているのか…

それでも…裕也専務が私の手を取って、恋人繋ぎをしてくれたから、私はそんなに寂しくならずにマンションまで帰ることができた。

狭い狭いと連呼していた沙希さん。

ベランダに設置されたテントに気づいた。

「なにこれ…！もしかして、私のために？」

「は？何の話だ？…帰国早々、お前をうちに泊めるなんて想定していないからな？」

…泊まる、というワードに、ちょっとビクッとしてしまう。

泊まっていくって言い出したら…この部屋のどこで寝るんだろう。

アメリカから帰ってきたばかりの人に、ラグで眠ってもらうのは忍びないし…もしかして裕也専務とベッドに寝たいなんて言い出したら…

それだけは…絶対に嫌だ…

でも、この沙希さんという人…

これまでの発言と態度で、びっくりするようなことをする可能性は十分ある。

私は注意深く2人の話の行方を見守った。

…口喧嘩みたいなバトルを見せながら、2人はよく喋っていた。

裕也専務は私を傍らに置いて、なぜかずっと手を繋いでいる。

私の居場所はここだと示してくれてるみたいで…嬉しい。

沙希さんも時間がたって、やっと私という人間を認識したのか、唐突に話題を振ってきた。

「キュビズムについて、あなたはどう思う？」

「…は？！きゅ、キューピ…」

絵画や芸術の話をしているのは聞いててわかったけど、突然の質問に、私の頭の中では3分料理番組のテーマ曲がかかった…

「複数の角度から幾何学的に分解して描く絵画技法。20世紀初頭に、ピカソやジョルジュ・ブラックから始まった、抽象的な表現方法だ」

スラスラ話す裕也専務。

料理番組の音楽が流れた私の脳内とは大違いだ…

「そうなの。抽象芸術の基礎を築いた人は他にも…」

沙希さんは裕也専務に絵画や芸術、美術について熱く語り始めた。

話の半分…いやほとんどは理解できない私は、当然蚊帳の外に放り出される。

話の合間に、裕也専務に言った。

「お茶でも…淹れてきます」

手を離してくれ、と伝えたつもり。

「一緒に行きますよ？」

…キッチンまで？

ギョッとしながらも、頬に熱が集まる。

「い…いえ、1人でお茶くらい淹れられますので…」

「…またクッキーとか焼き始めるんじゃないですか？、それともパンを焼くとか、プリンを作るとか」

…長く離れたくない…と、言ってるみたいな熱い視線にドキッとした。

「なに…？クッキーって、家で作れるの？食べてみたいなぁ！…できたてのあったかいやつ！」

沙希さんは私に熱い視線を送る裕也専務には目もくれず、手作りクッキーの方に興味を持ったらしい。

「クッキーは買え。…すぐ近くにコンビニがあるし、ちょっと先に焼菓子の専門店もあるから行ってこいよ」

裕也専務はあくまでも沙希さんに塩対応。

「えーっ！帰国したばっかりでまだ日本円持ってないもん！…そんなこと言うなら、裕也一緒に来てよ…！」

「…ガキなのか？」

めんどくせーとわめいていたが、結局腕を引かれて行く裕也専務。

私は焼菓子に合う紅茶を用意しながら、あることに気づいて…ふと大きなため息をついてしまった。