週明けの月曜日。

　教室に入ると、案の定クラスメイトが群がってきた。

「柚希ちゃん大丈夫だった!?」

「私は大丈夫。ちょっと足挫いちゃったけど」

「ねぇねぇ佐藤さん！　友也先輩が守ってくれたんでしょ？」

「う、うん」

「中居先輩と田口先輩もケンカしたってマジ？　サッカー部大丈夫かよ」

「えっと……」

　少したじろいでいると武田くんが割り込んできた。

「ほらほらみんな。そんな一遍に訊いたら佐藤も困るだろ？　その辺にしとこうぜ」

　武田くんの鶴の一声で私はようやく私は質問攻めから解放された。

　さすがはクラスのリーダーだ。

　いつものように席に着きいつものグループの会話に混じる。

　めぐは先に着いてたらしく、私の足を見ると心配そうな顔を向けてきた。

「おはよう、ゆず。その足……」

「おはよ。私は平気だよ」

「本当に大丈夫？　心配したんだよ」

「もう、大丈夫だって～」

　昔から変わらず、めぐはいつも私を気にかけてくれる。

　あまり心配させないようにしないと。

「武田くん、さっきはありがとう」

「き、気にすんなよ。朝から大変だったな」

「武田ってゆずの事になると必死だよね～」

「もしかしてゆずの事好きなの～？」

「そ、そんなんじゃないって！」

「ホントかな～」

「あーもう！　俺の事より佐藤の事だろ！　本当に大丈夫か？」

「平気だよ。それより、皆心配かけちゃったよね」

「まぁな。ただでさえ学校で注目を浴びているグループが包帯だらけで登校したんだから」

　確かにお兄ちゃん達の影響力は今や学校全体に及ぶほどだ。

　今回の事があまり悪い噂に膨らまないといいんだけど。

　その後、担任の横山先生が来るまで喧騒は収まらなかった。

　SHRが終わりスマホを覗くとお兄ちゃんからLINEがきていた。

〈先生に呼び出しされた。そっちはどうだ？〉

〈ウチのクラスも大騒ぎ。先生からは何も言われてないよ〉

〈そっか。もし何か聞かれても知らないふりをしろよ〉

〈大丈夫なの？〉

〈任せろ〉

〈わかった〉

　どうやらお兄ちゃん達は指導室に呼ばれるみたいだ。

　これからどうなっちゃうんだろう。

　警察呼ばれたりするのかな。

　私は拭いきれない不安を抱えたまま午前中を過ごした。

　お昼ご飯を食べ終わり暫くすると、横山先生が声を掛けてきた。

「佐藤、急ですまないが指導室まで来てくれ」

「え？　はい、わかりました」

　何の用事かは直ぐに察しがついた。

　お兄ちゃんは『知らないフリしろ』って言ったけど、とりあえず言う通りにしよう。

　私は指導室へ向かった。

「1年A組の佐藤です。失礼します」

　ノックし指導室に入ると、そこには新島先輩、水瀬先輩、及川先輩の姿があった。

　対面には横山先生と生活指導の先生が座っている。

「来たか。そこに並んでくれ」

「はい」

　私は列に加わった。

「すまないな、折角の昼休みに急に呼び出して」

「問題ありません。それで、私達に何か用ですか？」

　新島先輩の問いに、横山先生が真剣な面持ちで口を開いた。

「単刀直入に聞く。昨日何があったんだ？　先生達に話してくれ」

「何の事ですか？」

「藤宮で不良に絡まれたらしいじゃないか」

「私達は何も知りません。人違いでは？」

　それから暫く先生達との問答は続いた。

　私達は当然、知らないフリを突き通した。

「はぁ……もういい。今日は帰りなさい」

　横山先生達に挨拶をして、私達は指導室から出た。

「先生達、心配してましたね」

「自分の学校の生徒が騒ぎに巻き込まれてケガしたら無理もないよ」

「目立つのは嫌いじゃないけどさ、あんまり大事にしたくないなぁ～」

「いずれにせよ堂々としましょ。悪い事はしてないんだから」

　新島先輩の言う通りかもしれない。

　心配しても仕方ないし今は文化祭の準備に集中しないと。

　指導室を出てから新島先輩達と別れた私は教室に戻った。

　折角の昼休みが潰れちゃったけど、仕方ないか。

　文化祭の準備期間という事で午後の授業はなく、私達のクラスは演劇の出し物の準備に勤しんだ。

　放課後になると横山先生から声が掛かった。

「もう一度聞かせてくれ。昨日、誰に、何をされたんだ？」

「私達は何もしていません」

「わかっている。だから『何をされたのか』と聞いているんだ」

「え？」

「実は知ってたんだ。お前達が昨日何をしてたのか」

　思わず「どうして」と呟いてしまったけど、先生は気にかけることなく話を続けた。

「俺の知人から家に電話があってな。ちゃんと説明してもらったんだ」

「知人、ですか」

「あぁ。昔世話になった――いや、世・話・し・て・た・の方が正しいか。色々と問題事ばかり持ち込む奴だったが、絶対に嘘はつかなかった」

　私達の事は誰にも言ってないのに。

　一体誰だろう。

「安心しろ。他の先生には俺からうまく説明しておく」

「いいんですか？」

「俺はお前達が悪い事をする生徒じゃないって信じている。それに、知人（アイツ）の事も信用しているからな」

　そう言い残し、先生は教室を出ていった。

　スマホを見ると、お兄ちゃんから〈一緒に帰ろう〉とLINEが来ていた。

　校門の前でお兄ちゃんを待っている間、私は思案を巡らす。

　先生の知人って誰だろう。

　私達の情報を知っていて、こんなに早く行動をとれる人。

　それってもしかして――。

「柚希、待たせたな」

　お兄ちゃんと一緒に中居先輩達の姿も見えた。

「ううん。今来たとこだよ」

「先輩達も一緒なんて珍しいですね」

「あぁ。サッカー部も練習ねぇしな」

「そういう事。だからこれからみんなでご飯食べに行くことになったの」

「そうだったんですね」

　中居先輩と田口先輩は所々に包帯を巻いていたけど、いつも通り元気そうで安心した。

「柚希ちゃんも来ない？　私の奢りよ」

「奢りなんて悪いですよ」

「気にしないで。昨日はゆっくりできなかったでしょ？」

「それは、確かに」

「しかも今は部活ないし皆も予定ないみたいだから。今日こそはみんなで楽しみたいなって思ったの」

　新島先輩がこんなに積極的に誘ってくるなんて珍しい。

　そこまで言うのには何かワケがあるのかもしれない。

「そう……ですね。それじゃあ私もお邪魔させてください」

「ありがとう、柚希ちゃん。じゃあ行きましょうか」

　私達はいつものファミレスに向かって歩き出した。