「やっと授業が終わった」

　魔法の実験が終わり、今日の授業は終了だ。

　俺は教室を出て、リアと一緒に帰ろうとする。

　クレハはレポートが終わらなかったようで、教室で補習だ。

　そこそこボリュームがあったため、時間内に終わらなかったのだろう。

　そんなことを考えながら歩いていると、後ろから声をかけられる。

　振り向くとそこには不機嫌なオーラを纏っているアデルが立っていた。

「ロラン、君に話がある」

「どうした？　アデル」

「明日の昼、僕と対戦魔法をしてくれないか？」

　アデルの言葉を聞いた周りの貴族達は、ざわざわと騒ぎ出す。

　俺の周囲は相変わらず騒がしくなるが、俺は気にすることなく返事をした。

「別に俺は構わないが、いいのか？」

　俺がそう聞くとアデルはニヤリと笑う。

「ははは！　僕は現段階で中級魔法を全部網羅しているんだ！　君なんか僕の相手にもならない」

　アデルは余裕の笑みを浮かべてそう宣言する。

「そうか、なら明日、昼休みに戦うとしよう」

「手続きは僕が全部しておくから、君は首を洗って待っているんだな」

「ああ、楽しみにしておくよ」

　俺はアデルの発言に乗ってやり、昼休みに対戦魔法を行うことを決定する。

「ロランお兄様、頑張ってください！」

「リ、リア、なぜ僕を応援してくれないんだ！」

　アデルはリアに文句を言っているが、それを無視してリアはニコニコと笑っている。

　周りの貴族達も明日の対戦魔法が気になるのか、俺達の会話に聞き耳を立てている様子だ。

　珍しく半分寝ているセシルも目を覚ましている。

　そんな視線を浴びながら、俺らは学園を出るのだった。

★

「いやー、厄介な事になっちまったなぁ」

　俺は部屋で独り言を呟きながらベッドにダイブする。

　正直いって対戦魔法なんてやりたくなかったが、あの場面で断るとアデルが調子に乗りそうだし、貴族達の俺への視線が痛いものとなる。

　ただでさえ俺のイメージは最悪なのに、これ以上悪くなるのはごめんだった。

　俺はベッドの上で寝転びながら考える。

「本気でやるか？　いや、でもな……」

　もし本気でした場合、リスクが高すぎる。

　何故ならセシルに俺の魔法を見られるからだ。

　一度俺はセシルと対戦した事がある。

　俺は冒険者『仮面の男』としてセシルと勝負し、互角の戦いを繰り広げた。

　少しでも上級魔法を使えばセシルに不審がられる可能性がある。

　どうしようかと思いながら俺はベッドの上で寝転びる。

（よし、わざと負けよう）

　俺はベッドから起き上がり、そう決断する。

「中級魔法で戦って、ある程度戦ったら倒れておこう。そうすればアデルも満足するだろうし、見応えのある戦いが出来たら俺のイメージも悪くはならないはずだ」

「ロラン師匠、1人で何をブツブツ言っているのですか？」

　俺が1人で作戦を考えているとクレハが部屋に入ってくる。

　どうやら俺の独り言を聞かれていたみたいだ。

　俺は慌てて誤魔化すように言う。

「あ、いや何でもない。ちょっと明日のことでな」

　俺がそう言うとクレハは、少し暗い表情になり、俺に言う。

「もしかしてわざと負けようとか、考えていませんよね？」

　クレハはそう言うと、鋭い眼光で俺を睨みつけてくる。

　俺は突然のクレハの変わりように困惑していると、クレハは溜め息をつきながら俺に近づき、指で俺の胸元を押す。

「堂々と戦ってください。ロラン師匠は強いのですから」

「だが、もし俺が本気で戦ったら……」

「正体がバレるのが不安なのはわかりますが、ロラン師匠はそんな人ではありません」

　クレハはそう言うと俺の胸元から指を離して、俺の目を真っ直ぐ見つめてくる。

「ロラン師匠は、そんな簡単に負けてしまう人ではないです」

　クレハの言葉に俺はハッとする。

（そうだな、何をビビってるんだ俺は……）

　こんなチキンな俺だが、クレハの期待を裏切りたくないと思った。

「分かった、全力で戦ってくる」

　俺はクレハに向かってそう言い、拳を握りしめる。

　するとクレハは満面の笑みを浮かべて、俺の腕に抱きついてきた。

　そして上目遣いをしながら微笑むのだった。