俺たちは持ってきたクーラーボックスに、詰められるだけ野菜を詰めていた。

「タク、すごい。何でそんなに野菜が入るの？　もうぎゅうぎゅう詰めなのに、どんどん野菜が入っていく……」

「ふはははははは！　これが俺のスキルの力じゃあ～！」

　ポイポイと俺は、ぼたんから渡された野菜をクーラーボックスに詰めていた。

　楽しい。明らかに入る量じゃない野菜が、クーラーボックスに収納されていくの、楽しい。

「タクもスキル持ってるんだ。何てスキル？」

「ん～？　日用品なんちゃらって奴。結構便利だぜ。戦闘はザコだけど」

「日用品か……。戦えないなら、ビギナーか、ユーザー系かな。便利だね。良いスキルだと思う」

「えっ、スキル褒められるの嬉しい。今までスキルで笑われたことしかない」

「可哀想……」

　よしよしとぼたんに撫でられる。ぼたん優しい……、癒される……。

　何か、ぼたんを拾ってから良いことばかり起こっている気がする。助けることで救われたのは俺だったのか。

「よし、収穫した野菜はこれで全部か？　多分クーラーボックス、また余裕あるけど」

「……どこに？」

「この隙間とか」

「どの隙間……？」

　スキルのアリなしで、見えているものが違うらしい。俺には明らかに入るスペースに見えるのだが、ぼたんには何の隙間も見えないようだ。

「他に畑なかったか？　一応ちょっと探していかね？」

「分かった。奥の方は見てないと思う。こっちだよ」

　ぼたんに手を引かれて、俺たち二人は森の奥へと向かう。

　さらに森が鬱蒼としたエリアに入ると、それはあった。

　畑と言うよりは、墓地。なのに土が畑のようにふかふかしていて、そこから野菜らしき葉が生えている。

「……何だ？　アレ……」

「見つけたけど、思ったのとは違うね……」

　二人して困惑の面持ちで近づいていく。何で墓地の根元の土を耕してんだ？　

「……抜いてみっかね？」

　俺が緊張交じりの声で尋ねると、「いいよ」とぼたんは頷く。

　表情的には『私はやめといた方がいい気がしてるけど、やりたいなら手伝うよ』という感じだ。

　うーん。ぼたん、朝から思ってたけど義理堅すぎるな。ノーと言えない日本人じゃん。

「じゃあ」

「いや、一旦俺がやるわ。ぼたんは下がってて」

「危険なことなら私が先にやるよ」

「いいのいいの。こちとら一回りもオッサンなんだから、こんな時くらい、危険を承知で前出ないと格好付かないんだよ」

「……オッサンなんて、思ってないのに」

　少し不服そうに下がるぼたんだ。素直ないい子ねホント。

　ということで、未知の植物である。俺は植物の葉っぱの根っこを掴み、いざという時のために包丁を右手に握る。

　俺のビビリセンサーが、この植物はマズイ、と言う警報をビンビンに発している。だって墓地で育つんだぜ。何かファンタジックやん。

　だが、虎穴に入らずんば虎子を得ず。

　モンスターと言うよりは特殊素材。ならばギリ何とかなる、という目算で、俺は深呼吸を一つ。

　それから、一息に抜き取った。

「―――――」

　抜き取った植物の根っこは、人型をしていた。口が大きく開いていて、まるで呼吸をするように、「すぅっ」と空気の流れる音が聞こえた。

【包丁致命】

　俺は考えるよりも先に、人型ねっこの首の部分に包丁を下ろす。

　首が取れる。人型の根っこの首下が、コロンと地面に転がった。そこから大きく空気が吐き出され、更に転がる。変な動き。

「わ」

　そして、一拍遅れてぼたんが目を丸くする。

「それ、マンドラゴラだよ。危なかったね。首を落とさなきゃ、多分タク死んでた」

「あ、やっぱり！？　あっぶねー！　包丁準備しててよかった！」

　ビビリセンサーの言う通りにしておいてよかった、と思う次第である。俺は危機が去って、大きく息を吐いて胸をなでおろす。

「……っていうか、マンドラゴラって？」

「ダンジョン原産の魔法植物。準備なしに抜くと、絶叫を上げるの。聞いたら即死。私は耐性があるからしばらく動けなくなるくらいだけど、タクはダメだと思う」

「ぼたんが平気なのは、吸血鬼だからって？」

「そう。……まだ信じてくれてない。指の一つでも落として、再生して見せようか？」

「や～め～ろも～。中二病も大概にしなさい！」

「怒り方優しいね」

　俺、叱るの向いてないわ、と悲しくなりつつ、「ふーん」とマンドラゴラを見る。

「俺たちの使い道的には、何か思いつく？」

「どうだろう……。冒険者なら、一時的な強化薬とかにも使えるけど」

「味は？」

「知らない……。お薬としてのイメージが強いかな」

「んじゃ持ち帰って食べてみようか。マンドラゴラと鹿肉のステーキサラダだ」

「えっ」

　滋養に良いタイプの植物は、味が特徴的で薬味として使える場合が多い。ニンニクとかショウガとかが代表的だ。

　となれば、マンドラゴラもその範疇に入るかもしれない。

　ダンジョンに脅かされて生きている割には、ダンジョンの恩恵を預かっていないからな。リベンジじゃないが、たまにはダンジョン由来の得があってもいいだろう。

「よし、じゃあここに生えてるマンドラゴラ、全部抜いてこう」

「次は私も手伝う。タクの動き見て要領は掴んだ」

「……ミスしないでくれな？　俺もだけど、誰か一人でもミスったら俺が死ぬ」

「私が全部抜くよ。タクは下山してて」

「ぼたん一人残して下山できるか～！」

　ということで、二人ですぽザクすぽザク抜いて切って抜いて切ってした。

　よく見たらぼたんは素手だった。吸血鬼スキル、というのは盛っているにしても、多少の肉体強化スキルはあるらしい。便利～。

「じゃあ、帰るか」

「うん。お昼ごはん、楽しみ」

　クーラーボックスにマンドラゴラを収納して、俺たちは自転車にまたがり下山した。

　二人して自転車で下り道、スピードを出して笑いながら進むと、青春なんて知らない俺にも、何だか青春が戻ってきたような気がしていた。