そうしていると、いい感じにテントが立てられそうな開けた場所に着く。俺はゆっくりと自転車を止め、降りた。

「この辺だろ。うっし、じゃあ早速テント立てるか。押し入れの底に眠ってた奴」

「うん。私キャンプ分からないから、従うね」

「そう？　じゃあ俺が勝手に動くから、サポートよろしく」

「分かった」

　俺はカバンに収納していたテントを取り出す。収納スキルの圧縮率すげーな、とか思いながら、地面に杭を打って立てていく。

「テント完成」

「早い」

「俺もそう思う」

　スキルの恩恵で、滅茶苦茶早く出来てしまった。え、数分とかじゃなかった？　前立てた時は、一時間はかかったのに。

「テントって日用品なのか……」

「次は何すればいい？」

「よし。じゃあ次は、キャンプを管理するコテージがその辺にあるから、バーベキューコンロを借りてきてくれるか？　俺はその隙に薪を集めてくる」

「分かった」

　俺たちは二手に分かれて、それぞれの役目を果たす。

　コテージの倉庫辺りを探って、使われていない薪を発見する。避難して使う人もいないのだろう、とありがたく拝借だ。

　それから、着火材として枝を探す。拾い集めていると、少し時間が経って、森に暗がりが差してくる。

　その辺りで、不意にバサバサと音を立てて、鳥たちが一斉に飛び立った。

　虫の音も、不気味なほどに聞こえない。

「……」

　不穏。嫌な予感。家からまぁまぁ離れたここでも、変わらないか、と少し思う。

「けどまぁ、開けた場所だ。家の中よりは、いいだろ」

　戦うための道具は揃えて来ている。それでなくとも、開けた場所は逃げるのに容易い。

　と思いつつ、俺は目を凝らして異常を探る。

「……ダメだ。山しか見えん。ちょっと暗くなってきたな～」

　枝を拾い集めて、俺はテントの場所に戻る。戻った先で、ぼたんがコンロをいじっている。

「お、無事見つけられたみたいだな」

「うん。炭も見つけたよ。新聞紙も。でも火の付け方が分からなくて」

「貸してみ」

　俺は新聞紙をキャンプファイヤーみたいに組んで、炭を周りに置いていく。後は持ってきたライターでサッと火を付けると、火が安定して燃え上がった。

「わ……っ。すごい、タク。こう言うのはお手の物だね」

「日用品の範囲が思った倍くらい広いよな。武器は流石に使えないとしても、こう言うのは一発だ」

「スキルは、その人の資質から決まるっていうから。タクの日用品マスターは、元々の器用さから来てるんだと思うよ」

「昔っから変なことばっかり得意でなぁ～」

「変なこと、じゃないよ。一つ一つが大切なことで、立派なことだと思う」

　ぼたんが、俺に向かって微笑む。俺はぼたんの頭をなでて「一丁前にいうじゃんか、中二娘め」とからかった。

　コンロの炭が、火がついて白くなる。その横で、俺は薪を組んだ。

　ボーイスカウトのことを思い出す。普通のことは苦手な俺だったが、非日常的なことは大概得意だった。

　勝負事や、息を殺すこと、自然で生き抜くことも。

　薪に火がおこる。次第に夜のとばりが降りて、光源がコンロと焚き木だけになる。

「よぉっし！　そろそろ良いだろ。ぼたん、持ってきた食材、じゃんじゃん焼いていこうぜ」

「やった。お腹空いてたんだ」

「そりゃ何よりだ。さぁ焼こう！」

　二人して鹿肉を、魚を、野菜にマンドラゴラを焼いていく。二人してうまいうまい言いながら食べまくる。

　偶に気配を探るが、まだ何も感じない。杞憂だったか、と疑うが、まだ油断は出来ない。

　一通り食べ終わり、俺たちは人心地つく。焚き木を囲んで座りながら、二人してココアをすする。

　すると、ぼたんがこんなことを言いだした。

「……何だか、いいね。私、こんなに幸せな時間を過ごせるだなんて、思ってなかった」

「何かフラグみたいなこと言ってるな。やめろよ」

「べっ、別に、いいでしょ……？　本当に、幸せなんだもん。美味しいものを食べて、タクと二人きりで、静かで、……すごく、幸せ」

　俺の茶化しを食らっても、ぼたんは幸福そうに微笑んでいる。俺は難しい顔で、それを眺める。

「そういえば、タク、昼間の話の続き」

「ん？　ああ、キャンプって言いだした理由か」

「うん。二つあるって言ってた」

「んー、そうだなぁ。じゃあまぁ、どうでもいい方から」

「どうでもいいの？」

「ああ、どうでもいい話だよ」

　俺は半分ほど自嘲を混ぜながら、話す。

「俺の昔話だ。どうでもいい……けど、まぁまぁ長い付き合いになりそうだし、ぼたんには話しておこうかなって思ってな」

「……それは、私にとっては、どうでもよくない話だよ」

「そう言ってくれるなら、話し甲斐がある」

　俺はトングで火をいじりながら、闇夜の中で話し出す。

「何から話そうか……いや、話す前に、見てもらった方がいいな」

「見る……？　何を見るの？」

　俺はぼたんに向かって笑いかける。

「じゃんけん、しようぜ」

「え、いいけど……」

　ぼたんは困惑交じりに手を握る。それから、「じゃーんけーん、ぽいっ」と二人手を出した。

　出したのは、俺がグー。ぼたんがチョキ。俺の勝ちだ。

「負けちゃった」

「もう一回」

「え？　うん」

　またもジャンケン。声で示し合わせて、手を出す。俺がパー。ぼたんがグー。俺の勝ち。

「また負けちゃった」

「もう一回」

「う、うん」

　俺の落ち着いた声色と、闇夜と、燃える焚き木。ぼたんは、不思議そうな顔をしてジャンケンをする。

　三回目も、俺の勝ちだった。四回目も、五回目も、六回目も、その先もずっと。

　俺の連勝が二十回を超えた辺りで、ぼたんの表情が強張り始めた。

「タク……？」

「……はは、言ったろ？　じゃんけんで負けたことないってさ」

　何の自慢にもならない。これは、普通にもなれなかった俺の、性格の悪さを体現する特性というだけだ。

「まぁ、つまり、俺は昔っから、変なことばっかり得意って話なんだよ」

　俺はとつとつと、自らの半生を語り始める。