鷹が、瞬時に空に飛び立った。

　ものすごい勢いで空高く舞い上がり、「ピーヒョロロロロロ……」と鳴き声を上げて消えていく。

「……アレ？　逃げた？」

「違うわッ！」

　エンジェの注意に、俺は振り返る。

「猛禽の敵は、空からの急襲を繰り返すの！　油断すると、一撃で―――」

「あ、マジだわ」

【開傘】

　俺が背中に走った恐怖感に反応して傘を広げると、直後衝撃が襲い来た。

　ギィイインッ！　と激しい激突音を響かせながら、ビニ傘と鷹が激突する。

　うん。吹っ飛ばされるけど、防御は問題ないな。

　しかし俺がバールを振るおうとすると、再び鷹は飛んでいってしまう。

「えー、また逃げた。めんど」

「『ビニ傘から聞こえるわけない音が響いたんですけど』『鉄板に銃撃したみたいな音しなかった？』」

　俺は傘を閉じつつ、空を見る。んー、まだっぽいなこれ……。

「さっさと倒して逃げたいんだけどなぁ……。グリフォンキングに襲われたら堪ったもんじゃないぞ」

「タクぅ……」

「『色んな認識がバグってるよな』『バールニキに常識を叩き込みたい』『座古宮の苦労がしのばれる』」

　俺はいつグリフォンキングが現れないか、とソワソワする。Ｓ級モンスターなんか来たら、ひとたまりもないぞ。

　とか思っていたら、再び鷹の急襲が襲い来た。

【開傘】

　再びの防御。火花が散り、俺は衝撃にわずかばかり吹っ飛ばされる。

「そして反撃！　……は間に合わないと。何だこのクソゲー」

「『防げてるだけですげーんだけどな』『Ｓ級冒険者でも、この急降下防げないのに』『無傷だしちょっと余裕あるんだよなこいつ』」

　鷹はすでに飛び去った後。俺は口を曲げる。空を飛ぶってクソだなぁ。どうしよ。

　そう思っていた矢先、エンジェが言った。

「タク！　ここは協力プレイで行かない！？」

「協力プレイ？」

「あたしが『挑発』したら、グリフォンキングはブチギレてすぐに攻撃してくるわ！　そこを狙うの！」

「だから鷹だって」

「えぇ……、じゃあ鷹で良いから！　それでどう？」

「分かった。……けどさ、あの」

「じゃあ行くわよ！」

　俺が眉をひそめて忠告しようとするのも聞かず、エンジェが大きく息を吸う。

　そして、空に向けて大声で言うのだ。

「王の癖に逃げてばっかりでザッコ～♡　そんな卑怯戦法取らないと勝てないの～？　はっずかしい～！」

　エンジェの挑発に呼応するように、「ピーヒョロロロロロ！」と激しい鳴き声が響く。

「……これ、挑発が効いたのか？」

「効いてるはず！　言ったでしょ！　かなり格上でも効くのよ基本！」

「あ、でも確かに襲ってくる気配するな。流石エンジェ」

「でしょ！？　あとは、あたしがグリフォ……鷹の攻撃を盾で防御して、その隙にタクが攻撃すればいいのよ！」

「あ、それなんだけどさ」

「何っ？」

　エンジェは空に向けて注意を向けながら、じっと上に盾を構えている。

　それに俺は、首を傾げた。

「その盾、多分だけど鷹の攻撃に耐えられないんじゃね？」

「えっ？」

　次の瞬間、エンジェの盾が、粉々に砕けていた。

　鷹の急襲が、エンジェの盾を踏みつぶす。だが、それでエンジェを殺させはしない。

　俺は最初から読んでいたので、素早く駆け寄って、エンジェを掻っ攫う形で助け出していた。

「救出成功」

「ひゃ、ひゃぁ……」

「ピーヒョロロロロロ……！」

　鷹が、鋭い目でこちらを睨む。俺の腕の中でエンジェが「うっ」と硬直し、俺は軽く煽る。

「おうおう。鷹の癖に狩りが下手だな？　ママから教わんなかったのか？」

　しかしそれ以上反応せず、やはり鷹は高らかに飛び立った。「うーん」と俺は腕組み唸る。

「厄介だなあいつ。俺も挑発したけど、狙いはエンジェのままっぽいし」

「た、盾、盾、一発で砕けた……。あれ、魔法かかってるすごい奴なのに……。鋼鉄より硬い盾なのに。五十万もしたのに、粉々に……」

「『座古宮の自慢の盾が！w』『盾自慢ウザかったのでスッキリ』『盾だけＳ級冒険者並みだったもんな』」

　何かショックを受けているが、見た感じずっと張りぼて臭がしていたので、さもありなんというところ。

　盾というのは、ぼたんが出したようなものを言うのだ。アレ俺だと支えられなくて倒れるからな。

「にしても、困ったな。エンジェが一撃防げれば、そこから俺が叩けるのはそうだけど、それができないし……」

　勝利まであと一ピース足りない。うーむ、と唸る。

　そこで、コメ欄が言った。

「『俺らの投げ銭でワンチャン説ない？』『あ、確かに』『狙われるのが座古宮固定ならできるな』」

「え、なになに、どうしたみんな」

　ざわつきだすコメ欄に、「あー！　確かに！」とエンジェが声を上げる。

「え、マジで何？」

「ダンジョン配信者の配信では、視聴者は投げ銭することで、撮影ドローンからサポートできるの。爆弾が威力高くて人気よ！」

「『通称投げ銭爆弾』『視聴者がダンジョン配信者に物理的に協力できるんやで』」

「へー！　それすごいな。……ん？　それがあったなら、エンジェ一人でも戦えたんじゃ……？」

「あたしに投げ銭するようなザコブタなんて、今まで一人もいなかったからね」

「あっ」

「『座古宮に向けて爆弾投げられるならいくらでもしたゾ』『配信者への攻撃になる投げ銭アタックは出来ないからな』『実装当時はアレで地獄ができたもんだ……』」

　何か色々あったらしいが、ともかくエンジェにはアンチしかいなかったから、できなかったらしい。

「じゃあ何で今回は自分から言い出したんだ……？」

「『座古宮には手は貸さんけど、バールニキの手助けにはなりたい』『言わせんなよ恥ずかしい///』『お前のことが好きだったんだよ！』」

「何で俺こんなに人気なの？」

「あたしが聞きたい」

　ともかく、方針は決まったようだ。

「分かった！　じゃあ、みんなに鷹の足止めを頼む！　俺はエンジェを守るのに専念！　それでいいな！？」

「『任セロリ』『まさか座古宮に投げ銭する日がこようとは』『バールニキのためで、座古宮のためじゃないんだからねっ』」

　コメ欄は肯定の流れだ。俺は傘を閉じ、空を眺める。

　俺にできることは、防御だけだ。だが、それも完璧じゃない。タイミングをもっとシビアに決めれば、『開傘』の衝撃効果も当てられるはずだ。

　長く、息を吐く。目ではなく、肌感覚で捉えろ。今までのように、ざっくばらんな防御ではない。もっと的確な、攻撃としての防御を―――

　鷹の急襲が、来る。

【開傘】

「きゃああっ！」

「よしっ！　過去一のタイミングだ！」

　今までよりも強い衝撃を伴って、ビニ傘は開いた。俺はエンジェを抱いて吹っ飛び、鷹も怯んで体幹がブレている。

「『ここやぁ！￥５００』『くらえ！￥２０００』『らっしゃあ！￥３００』」

　そこに、ドローンからパカッと口から開き、小さな爆弾が五つほど放たれた。

　爆風が、鷹を包み込む。

「ピィイイイイイイイ！」

　鷹は悲鳴を上げるように、高らかに鳴き声を放つ。羽ばたきで煙が晴らされる。

「『はぁっ！？』『視聴者爆弾でも全然ダメージ入ってないやん！』『これグレネード並みの威力なのに』『グリフォンキングつっよ！？』」

　鷹はどうやら、ほとんど無傷の様だった。それにコメ欄が慌てふためいている。

　が、案ずることは何もない。すでにお前らは役目を果たしている。

　真の目的である鷹の一時的なスタンは、確実にもたらされていた。鷹は体勢を崩していて、とっさに逃げようとするも遅い。

　俺はすかさず駆け寄って、手元でくるりとバールを回す。

「よう、鷹公。ズル禁止で、ちゃんとやり合おうぜ」

【合わせ】

　バールの先端が鷹に刺さる。合わせが入り、バールを引くと、いとも簡単に鷹の体が引きずられる。

「ピィイイイイイイイ！　ピィイイイイイイイ！」

「うるさいぞお前。立派なタテガミ持ってんだから、もっと堂々と死んどけよ」

【包丁致命】

　包丁で、鷹の首に包丁を突き刺した。切り払うと、血を噴いて鷹がこと切れる。