ピコン、と音がしてスマホを確認すれば、こう表示されていた。

『おめでとうございます！　あなたのスキル

日用品マスター

が、Ｌｖ．２→Ｌｖ．３にレベルアップしました！』

「おー！　久々にレベルアップ！」

　いつぞやの鹿以来か、と俺は感慨深くなる。全然レベルアップしなかったもんな。

　ザコスキルの癖にレベルアップが難しすぎる。俺はぐぬぬと唸る。

　そう思うと、エンジェのレベルのすさまじさに驚かされる次第だ。何あのレベル数。インフレってレベルじゃない。

　と、そこで俺は我に返った。

　鷹狩りはすでに終えている。俺は急いで自転車に乗った。

「エンジェ！　早く乗れ！　鷹は処分したし、グリフォンキングに襲われる前に逃げるぞ！」

「このマスタースキルくんはも～……」

「え？」

「『流石に同情する』『wwwwww』『お前が狩ったのがそれです』『バールニキいいわぁ……』」

　キョトンとする俺にそうツッコミが来るが、いつもの通り冗談なので気にしない。

　俺は荷台を叩く。

「はよ乗れ。逃げるから」

「……グリフォンキングならね、何かさっき、他のＳ級冒険者が討伐したって」

「あ、そうなの？　じゃあ一安心だな」

「『一安心だね（）』『これが方便ですか』」

　コメ欄が何か言ってるが、俺は聞き流して腕まくりをする。

「じゃあこの鷹の血抜きしようぜ。今日は焼き鳥だ」

「『食うんか』『モンスター食自体する人はするし』『興味ある』『グリフォンキング美味いんかなぁ』」

　俺は自転車から降りて、スマホで手順を確認しながら処理を進める。でっけぇ鷹だなぁ、と思いながら俺は作業する。

　そうしていると、エンジェが言った。

「ねぇタク。食べるのは食べるでいいんだけどさ、せっかくだし納品しない？」

「納品？」

「うん。近くに避難区域あるし、そこなら冒険者ギルドの出張所もあるから。これだけの大物なら、喜んでもらえると思うわよ」

　処理を済ませてから、エンジェの言う通り鷹を自転車に括って移動すると、壁に囲まれた一帯が見えてきた。

「身分証を」

「はい。後ろの人はあたしの連れね」

「拝見しました、どうぞ」

　銃を構えた門番さんの横を通りつつ（リアル銃なんか初めて見た）、俺たちは門を通過する。

　すると、壁の中には、これがこの数年見なかった光景が広がっていた。

「？　タク、どうしたのよ。そんな驚いちゃって」

「い、いや。こんなたくさんの人、久々に見たからさ」

　そこにあったのは、日本風の商店街を、中世ヨーロッパ風の装備で固めた人々が行きかう、奇妙な光景だった。

　活気。壁の外ではろくに見もしなかった人間が、当たり前に往来している。ガヤガヤと騒ぎながら移動し、時たまに装備を固めた人が門へと向かう。

「もしかして、避難区域、初めて？」

「……初めてです」

「うわ、すご。マジで一人で生きてきたんだタク。じゃあ、歩きながら軽く説明してあげる」

　得意になりながら、エンジェは先導して歩く。

「ここは、『朝陽通り商店街』。この辺りの避難区域で一番大きい、避難民の居住区よ」

　俺は周囲を見回しながら、「ほー……」と呟きつつ進む。

「避難って、隔離地域外への避難じゃないんだな」

「まぁ失敗続きだしね。個人レベルの脱出はたまに成功してるけど、基本はこうやって、壁のある場所に集まって暮らしてるの」

　歩き出すと、俺たちが載せている鷹に気付いて、周囲の人々がギョッとする。

「この辺りで人が住めるのは、基本的にここだけ。まぁまぁ大きな避難区域だから、インフラは一通り整ってるわ」

「へー……すげー。建物と人の格好がちぐはぐだ……」

「避難区域の中でも冒険者が多いのよ、ここ。戦う人間で普通の格好してるのなんか、タクくらいのものよ？」

　確かに言われてみれば、店の人は、現代人らしい服装をしている。

　とするなら、中世ヨーロッパ風ファッションの鎧の人たちは、全員冒険者なのか。

「あ、見つけた。ここがいわゆる冒険者ギルドよ！　さ、納品納品！」

　両開きの扉をくぐって、俺たちは冒険者ギルドに入る。

　そして俺は、更に面食らった。

「うぉおお……。ゲームじゃんこんなの」

　西洋風の建物の造り。

　中にいるのは全員、中世ヨーロッパ風の装備を纏った冒険者だ。

「ん？　何だあのオッサン」

「入る建物間違えたんじゃね？」

「つーか横にいる女の子おっぱいデカ！　ナンパしちゃおっかな」

「横にいるオッサンどかして、女の子連れ帰っちゃう？　ハハハ！」

　周囲の声に肩身が狭い。エンジェは格好が派手だから馴染んでいる一方、普段着の俺ばかりが浮いている。

　何とも物騒な発言が聞こえたが、ここなりの冗談の可能性もある。俺は放置して、振り返った。

　俺は自転車を持ち込んでいいのか悩むが、どうにもならないのでそのまま進む。

　すると、周囲の目の色が変わった。

「は？」「え、ヤバ」「あ、アレって、え？」

　俺は針の筵だぁ～……と思いながら、エンジェに続いて奥まで進む。カウンターの受付嬢が、目を丸くして鷹に見入っている。

　エンジェが、元気に声を上げた。

「こんにちは～！　すいません、納品したいんですけど～」

「はっ、はい！　納品ですね！？」

　エンジェの猫を被った声に、受付嬢が慌てて対応を始める。

　すぐに奥からスタッフさんがぞろぞろ出てきて、自転車から鷹を下ろす。

　そこで俺は、ハッとするのだ。

「え、エンジェ。こ、これ、俺やらかしたか？　こんな大物、事前に電話の一報くらい入れておくべきだったんじゃ」

「モンスター関連と一般常識の知識差はなに？」

　何かエンジェが嫌そうな顔をしている。俺は首を傾げる。

　すると、エンジェは一つため息を吐いてから、肩を竦めた。

「っていうか、こんなの気にしなくていいわよ。一報入れても信じてもらえたか分からないし。っていうか、今でも疑われてるでしょ」

「うん？」

　俺はエンジェの視線の動きに従って目を動かすと、スタッフさんたちが口々に「ほ、本当なのか……？」「この数年ずっとこの一帯の王だったモンスターが……」と言っている。

「……え？　鷹でしょ？　デカイ」

「タクが一番信じてないんだから世話ないわよねハハハ」

「エンジェが渇いた笑いを」

「タクの所為でしょうがぁ！」

　とかやり取りをしていたら、受付嬢が近づいてきて、脂汗を流しながらこう言った。

「そ、その。この場での査定が困難ですので、一日ほどお時間をいただいても構いませんでしょうか？　その、状態が良すぎて、換金額が正確に測定できないと言いますか」

「あー……どうする？　タク」

　エンジェが俺に答えを促してくる。

　俺は少し考えて、こう言った。

「肉一キロ分だけ持ち帰らせてもらっていいですか？　夕飯に食べたいんで」

「タク、違うわ。そこじゃない」

　エンジェは激しく首を横に振り、スタッフさんは総出で俺を見て絶句していた。

　ひとまず査定が明日までかかる旨と、肉一キロ分だけ切り取ってお持ち帰りの手筈で進めていると、不意に俺の耳が、こんな言葉を捉えた。

「マジかよ。本物のグリフォンキングだぜ……」

「どうするよ……あのヒョロガリ、どう見る……」

「今のところ情報は掴んでねぇ……挑発がてら……」

「いいな……腰抜けなら、横の女も……」

　俺はそれを横目で見る。厳つい男。二人組。

　思い出すのは、ぼたんと一緒に過ごしていた時、俺たちに襲い掛かってきた連中のこと。

　俺はその男二人を目視で観察し、ぽつりと呟いた。

「悪人って、ザコが多いよな。何でだろ」

「タク～？　隣のお店で、お肉調理してくれるって！　早く行きましょ～！」

「おっ！　助かる～！」

　エンジェに促され、俺は軽い足取りでギルドを離れる。