翌日、起きると、ベッドの横に膨らみがあった。

「ふぁああ……。アレ、ここどこ……」

　俺はのそりと起き出しながら、周囲を見回す。

　見慣れない寝室。と思ってから、昨日はエンジェと共に宿を取ったのだ、と思い出す。

　それから、ん？　と首を傾げた。

「エンジェと一緒に、宿……？」

　何かおかしくね？　と思うが、酔っていて記憶が定かではない。

　昨日は何があったんだっけ……？　と思いながら、何とはなしに、横のふくらみをめくる。

　するとそこには、裸のエンジェが寝ていた。

「……！」

　一気に目が覚める。こ、これ、これは、もしかして。

「俺、昨日ヤ―――」

「残念寝起きドッキリでした―――――――――！」

「ぎゃぁあああああああああ！」

　ガバァッ！　と起き上がってきたエンジェに、俺は心臓をバクバクさせながら飛びのいた。勢いの余りベッドから転げ落ちる。

　それから改めて見ると、へそまで隠れそうな巨大な胸を腕で隠すエンジェと、『ドッキリ大成功』と札を固定されたドローンが飛んでいた。

　エンジェが、こちらを指さして笑う。

「びっくりした？　酔った勢いで手を出しちゃったっかなってドキドキした！？　ざ～んね～んで～した～！　タクは童貞を捨てられてまっせ～ん！」

「おまっ、ど、どどどどど、童貞ちゃうわ！」

「んっふふ～！　あーたのし♡　これだから童貞煽りはやめられな～い♡」

　実に楽しそうに笑うエンジェ。

　しかし、やはりほとんど裸であることに変わりはなく、目に毒だなぁと思いながら、俺は顔を背ける。

「ん？　怒っちゃった？　ごめんごめん♡　お詫びにおっぱい見てい～よ♡」

　エンジェはぱっと、腕までもどかしてしまう。はぁああああ！？

「ダメだろ！　貞操観念どこに置いてきたんだお前！　もっと自分を大事にしなさ、ん？」

「まぁ絆創膏付けてるから、肝心なところは見えないんですけどね～♡　期待した？　おっぱい見れるって期待しちゃった？」

「くっ……！」

　朝一番で滅茶苦茶メスガキ行動をされて、俺は歯噛みする。それからエンジェに目をやり―――

「エンジェ」

「な～に♡　童貞たーくくんっ♡」

「……絆創膏で、隠しきれてない……」

「……」

　俺が顔を背け、そっと毛布を渡すと、エンジェは顔を真っ赤にしながら受け取った。

「……は、はみ出て、ました？」

「自分を大事にしてください……」

「あぁぁあああああ……！」

　エンジェはベッドにもぐって悶え始める。

「そんな恥ずかしがるくらいなら、やめとけよ……」

　俺がため息交じりに言うと、布団の中で、ぼそぼそとエンジェが何か言いだす。

「だって、強力すぎるライバルが居そうなんだもん……。再会までに、できる限りツバつけておかなきゃ……」

　その言葉はくぐもっていて、俺にはよく分からなかったのだった。

　さて、そんなやり取りを終えて、俺たちは査定が終わった頃だろう、とギルドに赴いていた。

「おはようございまーす」

「あの～、昨日グリフォンキングを査定した者なんですけど～？　その方はどうなってますか～？」

　俺のあいさつに続き、エンジェが名乗る。

　それに俺は、首を振った。

「だからデカイ鷹だって」

「話ややこしくなるから黙ってなさい」

　エンジェに軽くあしらわれて、俺はしゅんとする。

　さて。昨日、大体朝には査定が終わっているから、という話で、ギルドに足を運んだ俺たちだが。

「……」

　ギルド全体から。特にスタッフさん側に、気まずいというか、緊張した雰囲気が張り詰めていることに気付く。

「……アレ？　タク、何か雰囲気変じゃない？」

「うん。気を付けてな」

「えっ、何に？」

　俺たちが小声でやり取りしていると、受付嬢が出てきて、目を伏せながら、「その……」と口にする。

「き、昨日査定を受けたグリフォンキングなのですが、その後『あれは自分たちが狩ったものだ』という方々が現れまして……」

「はぁっ？　え、そ、それって、どういうことですか？」

　エンジェが声を荒げる。俺は静かに、周囲の様子を確認する。

「それでその、き、規定上、取り分はその方々にお渡しすることになりまして、あなたたちは、ギルドの『横取り規約』に違反したという事で、しばらく取り扱い額に大幅な減額を」

「は―――――！？　いやいやいや！　おかしいでしょ！　何でそうなるのよ！」

「で、ですから……」

「そもそも、何でそいつらの言い分は鵜呑みにして、こっちの言い分は聞く余地もないの！？　それがまずおかしいじゃない！」

「それについては、その、信用の問題と言いますか……」

「何よそれ！」

　エンジェと受付嬢の言い争いに、俺は大体事情を察する。

　俺は受付カウンターで適当なペンを数本掴み、受付嬢の下に戻る。

「その人たちは誰ですか？　つまり、『俺たちが狩ったんだ！』って言い張ってる奴らは」

「えっ？　……あ、あの方々、です」

　受付嬢はおずおずと、壁に寄りかかって立っている二人を手で指した。

　すると、その二人がゆっくりとこちらに近寄ってくる。

「おうおうおう。何だぁ？　俺たちの獲物を横取りした、新人レイダー君たちじゃねぇか。ダメだぜぇ？　悪さってのは、もう少し賢くやらなきゃあ、なぁ？」

「ああ、そうだ。大体、誰が信じるんだ？　こんなヒョロガリ君に、おっぱいばっかりでっかいちびの嬢ちゃんが、グリフォンキングを狩っただと？　ゲヒャヒャヒャヒャッ！」

　そいつらは、いかにもな風体をした、厳つい男たちだった。

　一見冒険者風な格好。だが、持っている武器がナイフと、至近距離用だ。

　モンスターはおろか、野生動物相手ですら、リーチ不足を感じる武装。

　まるで、それらよりも人間を想定しているかのような。

「エンジェ。レイダーって何だ？」

「りゃ、略奪者たちのことよ」

「ふーん。ってことは、この手の嘘つきがよくする自己紹介だな」

「あぁ！？」

「おいヒョロガリ。お前俺たちのこと舐めてんのか？」

　二人して俺に突っかかってくる。俺はそれを無視して、更にエンジェに尋ねた。

「今隔離地域には警察っていないらしいけどさ、レイダーに対する扱いって、どんな感じなんだ？」

「……避難区域内で殺しても無罪扱いになるわ。けど、その場合はちゃんと証拠を提示して、『レイダーだから殺しました』って証明できないとダメ」

「ぷっ、ハハハハハ！　おいおい！　この嬢ちゃん、俺たちを殺すつもりだぜ！　おー怖い怖い！　チビっちまいそうだ！」

「傷ついちまったなぁ……。この心の傷は、ベッドで癒してもらわなきゃなぁ……！」

「ひっ」

　レイダーの一人がエンジェに近づこうとする。それにエンジェが後ずさる。

　俺は方針を決めて、エンジェに近づくレイダーの手を掴んだ。

「あ……？　おいヒョロガリ。この手は何だ」

「オッサン、あのさ。ずっと気になってたんだけど、顔に―――」

　俺はあくまで親切心で言ってますよ、という顔で、こう指摘した。

「目がついてるから、取ってあげるな？」

　そしてその隙を突いて、さっき調達したペンを、思い切りその目にぶっ刺した。

「―――っぎゃぁああああああああ！？」

　レイダーがパニックを起こして叫ぶ。俺の行動に、誰もが目を剥いて硬直する。

　開幕パンチは重要だ。ここでビビらせると、みんな棒立ちになる。

　だから目立つ攻撃は、残虐な方がいい。

　油断されている今、どこまで先んじて心を折れるかが、勝負の肝になるのだから。

「よっ」

　それで俺は、ペンをねじって、目をくりぬいた。

「ぃぎっ、ぁぁああああああああ！」

「なっ、なな、なに、おま、お前ぇっ！」

「んで、ほい」

　俺は目球をつまんで、勢いよくペンから飛ばした。目玉がもう一人の顔に当たる。それだけで、もう一人は「うわぁぁあああ！」と半狂乱になる。

　だから俺は、ペンを、ダーツの要領でそいつに放った。

【投擲】

　ペンがもう一人のレイダーの目を穿つ。「ぎゃあああ！」と同様に叫ぶので、俺は距離を詰めて、その目に掌底を放った。

「ぇぎ」

　ペンが目の奥に押し込まれ、レイダーは脳を破壊され絶命する。

「んで、こっちも終わらせる」

　俺は包丁を抜き放つ。目をくりぬいたレイダーの頭を反対の手で掴み、ぐい、と下にに抑え込む。

　それから【包丁致命】で首を狙い、それから「あ、ギルドを血まみれにしちゃダメだな」と呟いて、頸動脈を裂くのでなく、首を捻ることにした。

　包丁を、テコの原理で押し込みながら、首を強く押し込む。

　ゴキン！　と大きな音が響く。レイダーが脊髄を破壊され、この場に崩れ落ちた。

　俺はそこで周囲を見回す。

　受付嬢、エンジェ、他冒険者たち。全員が凍り付いている。

　だが―――表情で、大体分かる。

　残りは、二人だ。

「とりゃ」

【釘打ち】

「きゃあああ！」

　俺は包丁をバールで打って、離れた場所に座っていた女冒険者に飛ばした。包丁が肩のあたりに突き刺さる。

　それからすかさず反転し、バールを頭上高くに掲げる。

「うらぁぁああああ、あ？」

　そこには、俺の隙を見出して襲い掛かってきた、一匹狼風の男が、剣を抜いていた。

　だが、振り下ろすだけの俺の方が、速い。

【バール戦槌】

　バールを、男の脳天目がけて振り下ろす。

「が」

　振り下ろしたバールの曲がった先端が、その男の脳天深くまで突き刺さる。一撃で頭蓋を割り、脳を貫き、喉の肉を食い破る。

　俺はそれを素早く抜いて、バールを振るった。

【血払い】

　最後だ、と振り返る。だが、そこまで行くと、最初の衝撃が抜けて、戦える人間は動けるようになっている。

「おっ、お前！　俺のパーティメンバーに何しやが―――」

　女冒険者を庇い、少年冒険者が俺に叫んできたから、俺は遮るように声を上げた。

「お前が守ってんのはレイダーだぞ！　邪魔すんじゃねぇ！」

「は―――」

　少年冒険者が言葉を詰まらせる。

　だが、守られていた女冒険者―――最後のレイダーは、判断が早かった。

「おらぁっ！」

「うぉっ！？」

　自分を守っていた冒険者少年を、俺の方向に突き飛ばす。少年が盾になって、俺は遠距離攻撃が使えない。

　そしてすぐに走り出し、ギルドを飛び出した。

「―――お前の顔は覚えたぞ！　ウェアウルフの報復に震えて眠れ！」

　俺はそれを追いかけようとする。だが、自分のスタミナのなさを思い出して、止めた。

「あー、場面制圧力に欠けるなぁ～、俺。一対一は問題なかったけど、逃げる相手対策が弱い」

　反省点。と俺は口を曲げる。

　それに、やっと冷静になったエンジェが、こう呟いた。

「……えっ、何が、何？」

「敵は四人だった。二人が矢面。一人が伏兵。最後の一人は最後まで身分を明かす気のなかったスパイ。俺が逃がしたのがそれ」

　死体の検分しとくか。レイダー証明できずに、ヤバい奴扱いされたらかなわん。

　俺は殺した三人の男の死体を、バールで【合わせ】を入れて軽くし、引きずって並べる。

「『ウェアウルフ』とか何とか言ってたよな。それが組織名か？　となると……」

　俺は死体の服を、包丁で裂いて引っぺがす。

　勘は当たった。全員の体……胸、腹、首に、人狼の入れ墨が彫られている。

　やくざとかギャングとか、そういう手合いは体に消えない証拠を入れがちだ。裏切り防止かもしれないが、今回は仇となった。

「受付嬢さんたちは、こいつらに脅されてたんでしょ。で、俺たちに無茶苦茶言ってた。違う？」

　俺が水を向けると、受付嬢はビクッと体を震え上がらせ、涙ながらに語りだす。

「……は、はい……。恐ろしくて、従ってしまいました。申し訳ございません……！」

「はい。じゃあ全員殺したんで、手筈通りの査定でお願いしますね」

「はい……。この度は、本当にご迷惑を……！」

　俺は、腰を折る受付嬢から視線を外し、「エンジェ」と呼ぶ。

「出ようぜ。早いところ手を打とう」

「えっ、なっ、何が？　いまだにあたし、全貌が見えてないんだけど」

「さっき一人逃がしたろ？　逃がした以上、俺たちはその『ウェアウルフ』とかいうレイダー組織と敵対関係になった」

　俺が言うと、エンジェが口を閉ざす。

「え、じゃ、じゃあ。え、どう、するの？」

「今後悠長に構えて、追われる立場とかいやだしな。根っこ叩きに行こうぜ」

「はぁっ！？　え、じゃじゃじゃ、じゃあ、レイダー拠点を襲う、わけ？」

「ああ。見た感じザコだったし、早く取り掛かろう」

「え、い、いやいや、いやいやいや！　組織よ！？　組織！　昨日のも大概危険だったけど、人間の集団よ！？」

　俺は、顔を青くするエンジェに、微笑んだ。

「安心してくれ。俺はな、エンジェ。一つの法則を見つけたんだ」

「な、何ぃ……？」

　半泣きのエンジェを元気づけるべく、俺は親指を立てて笑いかける。

「悪人は、ザコの方が多い！　つーか強かったらまっとうに生きる方がいいに決まってるしな！　それができない時点でザコだ！」

「……―――」

　俺の言葉に、エンジェは停止する。

　それから頭を抱えて、こう叫んだ。

「そりゃマスタースキルから見れば、全人類ほとんどザコでしょうよぉぉおおお！」

「あれ？」

　結構格言のつもりだったのに、まったくウケが良くなくて、俺は少し寂しい思いをするのだった。