目を覚ますと、俺とエンジェは並んで椅子に座らされていた。

「よう、起きたかマスタースキル」

　そして、目の前に、めちゃくちゃムキムキで、狼の皮を被ったデカイオッサンが、椅子に座っていた。

「……新手の悪夢か……次は良い夢見よ」

「おい、適当なこと言って寝ようとしてんじゃねぇ」

　制されて、俺はしかめっ面でもう一度目を開く。

　どうやら、これは夢ではないらしい。俺は眠る前のことを思い出しながら、あくびを一つ、目を覚ます。

　確か、寝る前に……そうだ。眠り薬飲まされて寝落ちしたんだ俺たち。

　で、拉致られての今だな。まるで子供の妄想みたいだ。学校にテロリストみたいな。

　とはいえこれは現実。俺は、自分が最後に煽ったことまで思い出して、答える。

「何だよ。柔らかいベッドに寝かせてくれって頼んだのに、用意できたのはこの固い椅子かよ。しけてんなぁ」

「―――ック、ハァッハッハッハ！　なるほど、確かにこいつは大物だ。この状況でビビリの一つも見せやがらねぇ」

　俺が言うと、狼マッチョは高々に笑った。

　……いや、ビビリだけどね？　俺は。やばい相手にはすげー怖く感じるもん。前のクソデカ普通モンスとか。

　しかし、普通の人間には、恐怖感がなくなったなぁとも思う。成長か、センサーが鈍っただけか。

　俺は伸びをしようとして、手が動かないと知る。

　手錠。横のエンジェも同様だ。

　……よく見たらエンジェ起きてるな。寝たふりしてるわ。顔が青いので相当ビビってる様子。可哀想。

「知っているかもしれないが、改めて名を名乗ろう。マスタースキル」

　ニィ、と笑って、狼マッチョが言う。

「オレは『狼王』。ただそう名乗っている。オレを呼ぶときは、そう呼んでくれ」

「分かった狼マッチョ」

「お前の肝の据わり方には恐れ入る」

　俺の軽口を受け流して、狼マッチョ、もとい狼王は、俺に手を差し伸べる。

「マスタースキル。国すらも手に入れられない、現代最高の戦力よ。オレはお前を『ウェアウルフ』に迎え入れたい」

「何で」

「強いからだ。お前の強さには、それだけの価値がある」

「……」

　俺は渋い顔をし、思った。

　―――またじゃーん！　また買い被り野郎だよ！

　この場で買いかぶられるのはいいけど、下手に仲間になって幻滅されたら、『よくも騙してくれたなこの野郎！』ってなる奴じゃーん！

　っていうか、昨日の悪い奴らと同じ集団だろ？　こいつ。

　じゃあ昨日と同じだよ。適当に討伐して終わりだよ。悪いことはしないぞ！

　……とは、思うのだが。

「なるほどねぇ……」

　俺は、どう言ったもんかなぁ、と考える。

　恐怖感はないが、拉致監禁状態には変わりはない。

　この場で威勢よく断って、このムキムキパワーでぶん殴られたりしたら嫌だし。

　俺は言う。

「待遇は？」

「っ」

　横でエンジェが肩を跳ねさせる。いや嘘だよ。ただの誤魔化しだから反応すんな。

　狼王は答える。

「『銀狼』に並ぶ席を用意する。ウチのナンバーツーだ」

「報酬は」

「基本的に出来高で勘定してるが……望むのなら、月にこれだけやる」

　狼マッチョが指を三本立てる。

「……三十万？」

「桁が二つ少ない。三千万だ」

「三千万！？」

　俺が驚くと、狼マッチョが笑った。

「おいおい！　オレがそんなケチ臭い真似をするわけがねぇだろ！？　ウェアウルフはこう見えて稼いでるんだ。このくらいはワケねぇよ」

「へ、へー……そ、そうなんだ」

　何で隔離地域でそんなに稼げんだ、という気持ちと、隔離地域でそんな稼いでどうすんだ、という気持ちだが。

　しかし、疑問はそれだけではない。

「俺は、アンタのところの構成員をまぁまぁ殺したわけだが、それはどうなる」

「仲間になるなら不問だ。ずいぶんな損失が出たようだが……寛大に許そう。お前がウチについたなら、あの拠点一つ程度の損失、すぐに稼いでてくれるだろう？」

　損失。人命ではなく。まぁ蘇生魔法という事なのだろうが。

　俺は考えこむ。今後どうするかを。仲間になるかどうかは、ありえないが。

　そんな俺の様子を見て、狼マッチョは早合点し立ち上がった。

「ふ……まぁいい。よくよく考えてくれ。世話係を二人付けるから、質問があるならこいつらにしろ」

　どうやら俺の反応に満足らしい。そのまま狼マッチョは、この場を去っていった。

　そして、ここに四人が残される。俺、エンジェ、そして二人の世話係……という名の監視役。

　エンジェが、小声で言う。

「……た、タク？　まさかとは思うけど、の、乗らない、わよね？」

「やっぱりエンジェ起きてた。おは」

「あ、うん。おはよう……じゃなくって！　乗らないわよね！？　って言ってるの！」

　緊張の面持ちで尋ねてくるエンジェ。

　それに、見張りの一人が反応する。

「あ？　おいメスガキこら。何お前、マスタースキルの金魚のフンの癖に、余計なこと言ってんだ」

「ひっ、あのちがあの、そういうことじゃなくてあの」

「チッ、一発殴って分からせねぇとダメか？　マスタースキルには危害加えんなって言われてるけど、お前は言われてねぇし」

「っ」

　エンジェが恐怖に凍り付く。俺がその見張りを睨む。

「エンジェに指一本でも触れたら、俺は絶対に仲間にならんぞ。しかも、その理由はお前だって告げ口してやる」

「……。チッ、クソ、クソクソクソクソ！　面倒くせぇなぁくそがよ！」

　予想に反して、その見張りの男は、俺の釘刺しに大きな反応を見せた。

「俺はよぉ！　ウェアウルフのために何でもやったんだぜ！？　何でもだ！　血の臭い我慢しながら人間だってバラした！　いい女もヤク漬けにして何人もボスに献上した！」

　なのによぉ！　と奴は俺を睨む。

「お前みたいなヒョロガリのぽっと出が、何でこんな好待遇の話されてんだ！？」

「クソ外道が何か言ってるわ」

「あぁ！？　舐めた口ききやがってよぉ！　もういい！　我慢の限界だ！　一回殺すくらいいいだろ！　その方が従順になるってもんだ！」

　男は剣を抜く。俺に向かって振りかぶる。俺はそれを正面から見据え――――

「悪いけどさ、椅子って日用品なんだよな」

【椅子宙返り】

　俺は椅子に拘束されたまま跳躍、宙返りし、振り下ろされる剣を回避して、椅子ごと男に体当たりした。

「グハァッ！？」

　椅子は粉々に砕け、男は吹っ飛んだ。俺はすかさず、残る一人に視線をやって。

「さっすがバールニキ。この状況から勝っちゃうんだもんな～」

　残った見張りは、俺が吹っ飛ばした方の見張りの頭を狙い、銃撃した。

「……え……？」

　エンジェが顔を青くして、困惑に声を漏らす。

　仲間に銃撃された見張りは、その一撃で死んだらしく、椅子の破片まみれで沈黙している。

「でも良かったですよ～。バールニキがちょっと乗り気になった時はヒヤッとしましたけど、結局乗らない感じでしたし」

　言いながら、残る一人の見張りが、俺の背後に回ってガチャガチャとやりだした。

　少しして、手が自由になる。俺は手首をさすりながら、問う。

「えっと……？　と、とりあえず、助けてくれて、ありがとな……」

「いえいえ、このくらいは全然。……ところで、座古宮も助けた方がいいですか。面倒くさいんですけど」

「えぇっ！？　いや、助けてよ！　何であたしは放置なのよ！」

　俺はその言動に、じわじわと理解が追い付いてくる。

　バールニキ、座古宮、と言う特殊な呼び方。俺を尊重し、エンジェに対して雑に振舞う態度。

　俺は、聞く。

「……もしかしてなんだけどさ、君、配信見てたり……？」

「あっはい！　ザコブタ（ファンネーム）の一人っすよ。何か捕まったって聞いたんで、上手く助けられるポジについときました！」

　輝く笑顔で言うその青年に、エンジェが「なおさらあたしも助けなさいよ！」と盛大にツッコんだ。