結局俺からエンジェの救出を頼んで、二人揃って俺たちは、野生のザコブタくんに助けてもらっていた。
「あ、これ二人の荷物ですよね。何か放置されそうな空気だったんで、俺が回収しておきましたよ！」
「うぉおおお！ すげー助かる！ え！？ そんな気にかけてくれたの！？ マジでうれしい！」
「あたしのドローンもある！ よかった～！ これで色々捗るわ！」
俺たちは、ザコブタくんからいつもの装備を受け取り、小躍りで受け取った。
ザコブタくんはニッコニコで答える。
「それほどでも～！ うっひょー！ 俺、バールニキと話してる！ すっげー！」
「君めちゃくちゃ良いファンじゃない？」
「ねぇ、おかしくない？ あたしにその反応すべきじゃない？ チャンネル主あたしよ？」
「カー、ペッ」
「あ！ つば吐いた！」
エンジェがめちゃくちゃ雑に扱われるのは、もう定番の流れか。
俺はザコブタくんに言う。
「ありがとう、マジで助かったよ」
「良かったです。じゃあそこから出てってください」
「分かった。……でも、いいのか？ 裏切りとか、ここ厳しいだろうし」
俺が心配すると「気にしないでください」と彼は苦笑する。
「適当に自殺して、バールニキに殺されたことにして誤魔化します。死んでれば怪しまれないんで」
「……そういうモン？ 命軽すぎじゃない？」
「そういうもんですよ。じゃ、次の配信も楽しみに待ってます」
言うが早いか、ザコブタくんはこめかみに拳銃を突きつけて、引き金を引いた。
銃声が上がる。ザコブタくんがこと切れ、倒れる。
「……うぉお」
俺はそれに、声を漏らさざるを得なかった。
ゴブリンに襲われたときに分かっていたはずだった。鹿と戦って、世界は本当に変わったのだと実感した。
けれど、この世界の歪みは、俺が認識した以上の物なのかもしれないと、そう思う。
「……タク、行くわよ。ザコブタが文字通り命張って救ってくれたんだから、ちゃんと脱出しなきゃダメ」
「あ、ああ。そうだな」
幸いにして、装備はこの手に戻った。
バール、傘、そしてその辺で適当に拾った新しい包丁。
これなら、どこでも戦える。そう思いながら、俺は扉を開け放つ。
ここで、状況を整理しておこう。
俺たち二人は、昨日の昼に襲撃を掛けたレイダー組織、ウェアウルフに襲撃され、監禁状態に置かれていた。
今は内部にいたファンによって助けられたが、やはり窮地であることには変わりない。
だから、同程度の集団によって警備されているのだろう……と考えていたのだが。
「……警備人数、多」
俺は顔をしかめて呟いた。
ショッピングモールの廃墟。その至る場所に、銃を携帯したレイダーたちがうろついている。
人数はざっと数十人。
警備に回している人数だけでこれなのだから、恐らくこの何倍も控えているのだろう。
エンジェが、俺に呟く。
「……タク、ごめんなさい。昨日襲ったの、全然支部だったみたい。規模的に、こっちが本拠地かも……」
「本拠地？」
「うん。昨日の拠点も、情報が出回ってる拠点の中では一番大きかったんだけど、この感じを見ると、こっちが本丸かも……って」
なるほど、エンジェでも掴めていない本丸があった、という事らしい。あの建物、結構デカかったから、俺も勘違いしていた。
恐らく見つからないだろう、という憶測で、吹き抜けのヘリから様子を確認する。
五階以上ある、大型のモールだ。縦にも広いが横にも広い。
敵兵の数は無数。こっそり倒しても数十人。
俺は腕を組む。
「クソ面倒くさい」
「この数を前にして、よくもまぁ余裕を保てるわよね……」
「いやまぁ、ヤバい奴がいる感じはしないし」
「それで、どうするの？ タクの戦闘スタイルって、一対一特化でしょ。この人数はちょっとまずいんじゃない？」
エンジェがそんな風に、俺に心配してくる。それに俺は、首を捻って答えた。
「マズイ……うん。そうだな。マズイ。何がマズイって、考えなしに暴れたら、
「……負ける、じゃなくて？」
「うん、逃がす。あーでも、アレだな。一度に襲い掛かられたら、エンジェを守り切れるかも心配だな」
俺が言うと、エンジェが渋面で呟く。
「自分の心配はしない訳ね……」
「見た感じ、負けることはないんだよ。俺単体で。ただ、逃がすのも、エンジェがやられるのも、実質的には負けだ」
俺一人で頑張って殺しまくることは簡単だ。多分苦戦もしない。
だが、逃がせば建て直されるし、また飲み屋で襲撃されるかもしれない。エンジェが命なり身柄なりを奪われるのも、負け同然だ。
エンジェは後で蘇生すればいい……のかもしれないが、今のところ目の当たりにしたわけじゃないから、イマイチ信じきれないというのもある。
でだ。それを避ける、となると、ハードルはぐんと上がる。
スタミナがないから、俺は逃がさない戦いに弱い。
エンジェも、今となっては大切な相棒だ。ひどい目には遭わせられない。
なら、どうするか。
「……何よ。あたしをじっと見て」
「エンジェさ、この場、任せて良いか？」
「えっ？ な、何が？」
「達成目標は、ウェアウルフの殲滅。幹部以上の人間全員の殺害を含む無力化と、組織全体で『俺たちを襲う』ことについて、心を折ること」
エンジェは口をつぐむ。俺の考えることが分かったのだろう。
「俺のことは自由に使ってくれていい。一対一なら大体捌ける」
「ちょ、ちょ、ちょっと待ってよ」
必死に、半泣きで、エンジェは俺に訴える。
「あ、あた、あたしはただのドロップアウトした女子高生で、しがないダンジョン配信者なんだけど……！？ ウェアウルフの殲滅だなんて、そんな」
「こういう戦略レベルになったら、戦術レベルの俺よりも、エンジェのが上だ。だから俺は、エンジェにこの場を任せたい」
グリフォンキングでも、ウェアウルフ支部でも、エンジェはささやかながら貢献してくれた。
エンジェが頼れる奴だというのは分かっている。特にこういう、知恵のいる場面でこそ輝く奴だと、俺は信じている。
「エンジェ」
俺は言う。
「お前が頼みの綱なんだ。俺は、お前に頼りたい」
それに、エンジェは。
「―――――～～～～っ♡」
何故か頬を赤らめ、「わ、分かった！ 分かったわよもう！」とエンジェは顔を背ける。
それから、しばらく考え込んだ。
腕を組み、唸り、目をぎゅっと瞑って。考えこみ、考えこみ……。
目を、開く。
「――――よし。これで行くわ」
エンジェはそう言って、ドローンをいじり始めた。
スマホとドローンを素早く操作し、エンジェは咳払いをする。ドローンにスイッチが入り、プロペラで飛び始める。
「『配信きちゃ』『予告なし？』『告知ポストしろ座古宮』『バールニキ～』」
状況が全く分かってない視聴者たちが、ぞろぞろとコメント欄から話し出す。
エンジェは小声で、ドローンに近づき言った。
「こんザコ～！ あたしはダンジョンにもぐる度胸のないザコのみんな（笑）に、夢と希望を与えるメスガキ系ダンジョン配信者、座古宮エンジェだよ～♡ そして～？」
「た、タクでーす。バールニキって呼んでねー」
「『こんバールニキ～』『そこどこ？』『なんか廃墟っぽいな』『何で小声？』」
キョトンとするザコブタたちに、エンジェがそれらしく話し始める。
「突然だけど、緊急で動画を回してるわ。何かね、あたしたちウェアウルフに拉致られちゃったみたいなの」
「『ファッ！？』『流石に釣りでしょ』『嘘乙』『そういう設定ってこと？』『あっ報復……』」
そこで、警報が鳴りだす。
『通達！ 通達！ マスタースキルとそのツレが、配信を始めやがった！ 連中脱走してやがるぞ！』
「『！？』『えっ』『ガチ？』『逃げてる最中で配信始めたん！？』『イカレてんだろこいつら』」
「連中は監禁してた部屋の前だ！ チクショウ舐めやがって！」
「ボスから一回殺して良いとお達しが来た！ 本気で掛かれ！ 敵はマスタースキルだぞ！」
レイダーたちが、本気で声をかけあう。おーおー、走って集まってくるのが分かるぞおい。
「……エンジェ。俺はエンジェのこと信じてるからな。……信じてるからな！」
「任せたからには不安にならないの！ ピシッとしなさい！ あたしはあたしの全力を尽くすから！」
「はいっ」
「『バールニキ……すっかり尻に敷かれて……』『いっつもバールニキ係で苦労してるし、多少はね？』」
コメ欄が茶々を入れる。するとエンジェはドローンを掴み、ぐっと引き寄せ、こう言った。
「と、いうことで～！ 今回の配信は、『マスタースキルさん密着取材企画、大三弾！ レイダーの本拠地からの脱出！』の巻～！」
敵が近寄ってくる音がする。俺は両手にバールと傘を構え、いつでもエンジェを守れるように準備する。
「今回の企画は、なんとなんと、視聴者参加型企画！ 隔離地域にいる冒険者の視聴者たちに、ガチ依頼よ！」
「いたぞ！ 撃て！」
俺はエンジェを庇って、傘で守る。エンジェは冷や汗を流しながら、それでも笑みのまま続けた。
「あたしたち、本当に捕まってるの！ でも、これは朝陽通り商店街近くの冒険者にとっては朗報よ！ 何せこれは、実質的に『マスタースキルＶＳウェアウルフ』だから！」
銃撃が傘に突き刺さる。今は一方からの射撃だからいいが、反対側からも来たらマズイぞ。
「これからあたしたちは、ここで大暴れして逃げ出す予定！ つまり、祭りよ！ ウェアウルフ狩りの祭り！ 人狼狩りに参加したい冒険者は、今すぐここに集まって！」
エンジェはスマホを操作して、マップをカメラに見せつける。
「今が一番、ウェアウルフが弱る時！ 連中に恨みがある奴はいっぱいいるわよね！ なら！ 今がそのチャンスよ！ 絶対に集まるの！」
―――俺は思う。こんなのは、普通効果は表れない。呼びかけても、無鉄砲な冒険者が数人集まるのが関の山。
しかし、追加で、エンジェは―――
「それとも～……まさかとは思うけど～……」
実に嗜虐的に笑みを浮かべて、言う。
「ここで日和っちゃうような、なっさけな～い♡ ヘ・ナ・チョ・コ冒険者♡ なーんて、居っないよね～♡」
そして、
配信上で、本気の【挑発】が、炸裂する。
「『ざけんなパーティ全員連れてってやんよ！』『ちょうどウェアウルフは邪魔だったんだ』『朝陽通り商店街の冒険者全員連れてく』」
コメ欄が爆速で流れ出す。全員が全員キレている。わ～すげ～……。
「ふふん、どう～？♡ タクが引き上げてくれた超高いハードルを、いい感じにくぐれそうじゃない？」
「……ははっ。ああ、マジでな。任せてよかった」
「～～～っ♡ で、でっしょ～♡」
ホント、頼れる奴だ。俺はそう思いながら、コメ欄のブチギレ読み上げに、質問を一つ。
「にしても、エンジェ。仲間の仲間方式で、ヘイトは解消されるんじゃないの？」
「あたしにヘイトは向かってないでしょ。ヘイトは全部ウェアウルフ行きよ」
「あー、そういうことか！ ……えっ、マジですごくね」
それもう挑発越えて扇動では。しかも超短時間でかなり効くとか。
「というわけで、たーくっ♡」
エンジェは俺に抱き着いて、ニンマリと笑う。
「あたしの仕事は、ここまで～♡ ここから先は、タクがあたしのことを守ってね♡」
「……そうだな。ここからは俺の仕事だ。任せてくれ」
「ここだな！ お前ら！ 構えろ！ ここで挟み撃ちに銃撃すれば、いかにマスタースキルでも一発だ！」
警戒していた反対側に、敵が集まってくる。じゃ、もういいだろ。
「しっかり掴まれよ」
「えっ？ きゃぁぁあああっ！？」
俺はエンジェを抱きしめながら、吹き抜けを飛び降りた。
