タクには、言いたいこと、聞きたいことはたくさんあった。

　―――タクと一緒に逃げる、その女は、その男は誰？　あなたにとって、何？

　―――タク、どこでどうやって生き延びたの？　あの後、どうしてたの？

　―――タク、私のこと、心配してくれた？　ずっと私が帰らなくて、寂しかった？

　だが、そのすべては、ただのぼたんのエゴに過ぎない。

　些事。ただの感情。だからこの場は置いておく。

　重要なのは、ただ、さきほどタクが、ぼたんに託した一つのみ。

『ぼたん、この場を任せて良いか？』

　それにぼたんは、頷いた。

　故にぼたんは、こう宣言する。

「まずは、義を通す」

　それに敵は―――ぼたんも以前戦った、ウェアウルフのボス、狼王は言う。

「ふざけるなァッ！　怪物……！　―――テメェら！　射手は銃を構えろ！　運転手はすぐに走り出せるように準備しろ！」

　狼王の言葉で、ぼたんの登場に狼狽えていた構成員たちが、揃って正気に戻る。各々の役割に従って、銃を構え、ハンドルを握る。

　洗練されている。そう思う。流石はこの近辺を牛耳っていたレイダーたちだ。

　しかし同時に思う。

　その洗練さは、この場においては無意味でしかない、と。

「ここで怪物を殺し、マスタースキルの二人も追いかけてぶち殺す！　やられた味方の仇を討つぞぉ！」

　狼王の雄たけびに、レイダーたちは『オウ！』と答えた。

「総員、斉射ァァアアアアアアア！」

　そして。

　狼王のミニガンが、装甲車備え付けの機関銃が、その他レイダーたちのアサルトライフルが、一斉にぼたん目がけて火を吹いた。

　無数のマズルフラッシュが輝く。銃声がこの高速道路に響き渡る。

　はた目から見れば、その一斉掃射は効果抜群だった。

　たった一人、標的にされた少女は、瞬時にその威力に腕を引き千切られたかに見えた。銃の威力に、肘から先が掻き消えたと。

　だが、それ以上の進展がないことに、レイダーたちは次第に気付き始める。

　まずそれぞれのアサルトライフルが、弾倉一つ分の弾を吐き出し終えた。次に機関銃の射手が違和感に眉をひそめた。

　最後に狼王が気付き、「総員、止めぇええええッ！」と叫んだ。

　銃声が止まる。ぼたんは変わらず立ち続け、倒れる様子はない。

　ぼたんが、言う。

「豆鉄砲の時間は、終わり？」

　そしてぼたんが、腕・の動きを止めた。

　じゃら、と音が響く。誰もがぼたんの手を見つめる。

　銃撃に、まず腕が吹っ飛んでいたはずだった。だが違った。高速で動く手に、人間の動体視力がついてこられなかっただけだった。

「あ……あぁ……やられた……チクショウ……！」

　気の弱いレイダーが、ガチガチと歯を鳴らす。

「全部、全部かよ……！　あの数の銃撃を――――テメェは、全部掴み落としたってのかよぉ！」

　ぼたんの手のひらの上。

　そこには、小さな手では掴み切れないほどの、大量の弾丸が、地面にこぼれだしていた。

「じゃあこれ」

　ぼたんは、告げる。

「返すね」

　そして、腕を振るった。

　膨大な量の投げ返された弾丸が、レイダーたちの半分を消し飛ばす。

「がぁあああ！」「あがっ」「ぎぃっ！」「腕がッ！　腕がもがれたぁ！」

　それはさながら、極めて広範囲にばらまかれた散弾がごとく。

　レイダーたちの内、身を隠していなかったもの、ガラス越しだったもののすべてが、ぼたの投げ返した弾丸によってハチの巣にされた。

「チィイイッ！　怪物ッ！　テメェは相変わらずの怪物っぷりだなァッ！」

　だが狼王は、ミニガンを盾に生きていた。

　狼王のミニガンは特別製だ。壊れないし、通常ではありえない威力の弾丸を吐き出せる。

「運転手！　全員で怪物に車ごと突撃しろ！　車の運転手が死んでるなら、引きずりおろして運転しろ！」

　言いながら、狼王は死んだ運転手を引きずり下ろして、運転席に収まる。レイダーたちもそれに倣い、エンジンをふかす。

「第一波ッ！　突撃ィィイイイイイイ！」

　そうして、前列のすべての車がぼたん目がけて走り出した。

「……あなたたちは、変わらないね」

　十を越える装甲車からの突撃を前にして、ぼたんは呟く。

「数の力でどうにかしようとしてる。実際、ある程度はどうにかなってたんだとは思う。けど、言ったでしょう？」

　ぼたんは一歩前に出る。道路標識を振りかぶりながら。

「圧倒的な個の前に、有象無象は意味をなさないって」

　横薙ぎに、一閃。

　道路標識の看板部分が、迫りくる車を、上下に切り分ける。

「ぎゃ」「なん」「ぁ」

　その一撃を食らった運転手たちは、揃って上半身と下半身が泣き別れになった。

　ぼたんは高く跳躍する。遅れて、破壊された車たちが爆発する。

「斉射！」

　その飛び上がりを待っていたかのように、狼王含むレイダーたちは、空中のぼたんに銃撃した。

　しはし、やはり意味はない。すべての弾丸を手で受け止め、ぼたんは素早く投げ返す。

「ぎゃっ」「がぁっ」

「着地を狙え！　第二波、突撃ぃぃいいいいいい！」

　続く車がエンジンをふかす。先ほどの突撃で、三分の一が突撃してきた。今回も同じ数。つまり、第三波までやり切るつもりか。

「面倒ね」

　ぼたんは、空中で道路標識を構える。

　さながら、やり投げのように。

「死んでくれる？」

　第二波中央の車両。そこに、道路標識が突き刺さる。

「がぁぁあああああ！」

　体を車ごとすり潰され、悲鳴を上げたレイダーは、次の瞬間車の爆発に巻かれて死んだ。

　その爆発に巻き込まれ、複数の車が吹っ飛ばされる。横倒しになる。

　しかし果敢にも、生き残った車は、ぼたんの着地目がけて向かってきた。

「こっちはよぉ！　金も唸るほどあんだ！　蘇生屋がいる限り、死なんて怖くねぇんだよぉぉおおおおお！」

　虚勢を張ってレイダーたちの車が迫る。

　しかし、その車列には穴が開いていた。逃げ場を許さないような車列突撃でなければ、さして怖くもない。

「そう、勇敢だね」

　言いながら、突撃してきた装甲車一つを、ぼたんは素手で受け止めた。

　それから、力を入れて持ち上げる。運転手は、「嘘だろ！？　嘘だろおい！」と叫んでいる。

「いえ、結局死ぬのだから、蛮勇というべき？」

　ぼたんは前に踏み込み。

　車を、向かってくる別の車に、投げつけた。

　激突。爆発。爆炎が高速道路に巻き上がる。そこら中から血の匂いがする。

「……ク、ソ……！　どう足掻いても、無理なのか……！？　怪物に勝つのは、人間には無理なのかよ……！」

「諦めんじゃねぇ！　ただ黙って殺されるつもりかテメェら！」

　絶望に覆われ始めるレイダーたちに、狼王は喝を入れる。

　ぼたんは、「そろそろ塩梅かな」と呟いて、駆けた。

　瞬時に移動。狼王の車両の上に着地し、天井を引っぺがす。狼王の首を鷲掴みにして、車から引き抜く。

「なっ、ぁっ！？　て、てめっ、いつの、まにぃ……！」

　狼王の首が閉まり、呼吸不足に、言葉がまごつき始める。

　ぼたんは、狼王に語り掛けた。

「恐怖は十分に煽った。ウェアウルフの残る一割もほとんど死んだ。残るは数えられるくらい。あなたたちの完全敗北」

「ふざけ……！　ウェアウルフは、しなね……！」

「いいえ、死ぬ。死んでも生き返られる今の世の中でも、集団が丸ごと死ねば、あるいは志を継ぐ者が現れなければ、終わり」

　ぼたんは、手を手刀に構える。

「言い残すことはある？」

「――――人狼は、ふめつ」

「人狼？　外道の間違いでしょう？」

　ぼたんの手刀が、狼王の首を刈り取った。

　その光景に、生き残るレイダーたちの全員が目を剥いた。

　圧倒的な恐怖。そして精神の主柱だった狼王の死。

　狼王の首なき体が、車から零れ落ちる。ぼたんは狼王の首を掲げ、振りかぶった。

「残党狩りに移る」

　首を生き残りの車両に投げつける。その、あまりの威力に車はひしゃげ、爆発する。

「うっ、うわぁあああああ！　うわぁぁあああああ！」

「ボスが死んだ！　ボスが死んじまったぁぁあああ！」

「ウェアウルフは終わりだ！　おしまいだぁぁああ！」

　大の大人が、他者から奪う側のレイダーたちが、恐怖に涙すら流しながら敗走する。

　だが、その足取りすら、狼王が居なければおぼつかない。ぼたんは駆け、素早くすべての運転手たちの命を刈り取る。

　車ごと投げて殺し、車ごと引き裂いて殺し、車から引きずり出して殺す。

　そうして、ウェアウルフは、文字通りに壊滅した。

　ただの一人とて残さずに、ぼたんが皆殺しにしたのだ。

「……終わり、かな。あとは、タクに会いに行くだけ」

　命の気配はもうない。人狼は、外道は、怪物に襲われ、あっけなく死に絶えた。

　そこら中で血が流れ、火と煙がもうもうと巻き上がる。

　ふとぼたんは返り血に濡れた、自らの姿を見下ろした。

　服は返り血で染めたように真っ赤。体は炎に巻かれ、煤だらけ。

　小さく、恥じ入るように、呟く。

「……こんな姿、タクに見せられない……」

　ぼたんは、タクの行先を目で確認してから、近くの適当なビルに駆け込んだ。

　再会には、相応しい服装がある。

　タクの前で血生臭い姿など晒せない、とぼたんは、シャワー施設とアパレルショップを探し始めた。