カフェを出ると、雨はやんでいた。

　外はすっかり夜の色になり、街には至るところで明かりが灯されている。

　日中は汗ばむくらいの陽気だったが、日が沈んで気温が一気に下がった。

　雨が降ったせいもあるのだろう、前日よりも肌寒く感じる。

　葵人は湿っているジャケットを片手に持ち、舞美に向き合った。

「今日は相合い傘をしてくれて、ありがとうございます」

　相合い傘？

　そんなことをしてつもりはないけれど……そう言われると、照れくさい。

　頬が熱くなった舞美がなにも返せないでいると、葵人が言葉を続けた。

「傘に入れてくれたお礼をさせてください」

「えっ、お礼？」

　たいしたことをしていないのに、お礼？

　一瞬だけ熱くなった舞美の頬をひんやりした風がさます。

　葵人は外灯の下で「はい」と穏やかなに頷いた。

「夕食をごちそうさせてください。これからどうですか？」

「あー、夕食は姉と食べる予定なんです。私、姉と住んでいるので」

「お姉さんと暮らしているのですね。では、おうちまで送ります。車、御社の駐車場に止めさせていただいていますので、すぐそこにあります。ぜひ遠慮せずにお乗りください」

　舞美はぜひ遠慮させていただきたいと思った。

「あの、今日は外で食べる予定で、駅の向こう側で姉と待ち合わせしているんです」

　舞美は徒歩七分のところにあるJRの駅の方向に顔を向けた。

　咄嗟についた嘘を見破られないよう、葵人から顔を背けたのだった。

　葵人は待ち合わせ場所まで送ろうとしたが、駅の反対側に車で行くには遠回りになってしまう。舞美はそのことを話して、やんわりと断った。

　葵人が残念そうな顔をする。

「お姉さんとのお食事、お楽しみください。それでは、お礼は月曜日にさせていただきます」

「お礼なんて、いらないですよ」

「舞美さんに喜んでもらえるものにしますので、楽しみにしてください。私も舞美さんからのお返事、楽しみにしています」

　舞美はなにも楽しみにしていない……。

「楽しみにされても、困ります」

「大丈夫ですよ。どんなお返事でも受け止めますから。それでは、素敵な週末をお過ごしください。おやすみなさい」

「えっ、あ……」

　葵人は言うだけ言って、早々と駐車場に向かってしまった。角を曲がる前に振り返り、手を振る。

　名残惜しそうにするわりには、切り替えが早いというか……。

　呆気に取られていた舞美は会釈することしかできなかった。そんな会釈でも満足したのか、葵人は嬉しそうに口もとを緩ませていた。

　今夜、奈美は学生時代の友だちと飲み会だった。舞美は、ひとりの夕食を簡単なチャーハンで済ませた。

　舞美よりも遅くに帰宅した奈美は酔っていて、ご機嫌だった。

「わー、オレンジ色が増えてるー。カラフルだー」

「お姉ちゃん、お帰り」

　すでに入浴を済ませた舞美はパジャマにパーカーを羽織っていた。

　一輪挿しに二本ならなんとか飾ることができたが、増えた五本は入らなかった。全部をガラスの花瓶に移し替えて、リビングのテーブルで眺めていた。

「ねえねえ、今日の薔薇にはどんな花言葉があるの？」

「信頼、絆だって」

　奈美は「わかった！」と右手の人差し指をピンと立てる。

「絆を深めたいと言われたんでしょ？」

「それだけじゃないけど、当たり……」

「お、当たった－」

　奈美は緩んだ顔でキッチンへ行く。千鳥足の奈美を心配した舞美は、あとを追った。

　冷蔵庫から出したミネラルウォーターをコップに注いで、奈美に渡す。奈美は、それをゴクゴクと飲み干して「はー」と息を吐いた。

「まーいみ、どうしたのよ？　浮かない顔してるけど」

「困ってるの」

「困ってる？　どんなことに……あ、待って。トイレ、行きたい。ちゃんと聞くから、ちょっとだけ待ってて」

「うん」

　舞美は奈美が使ったコップを片付けて、リビングのソファに座った。

　なかなか奈美が戻ってこない。

　もしや、トイレで寝てしまったのでは？

　様子を見に行こうと立ち上がったとき、トイレのドアが開く音が聞こえた。

「ごめん、うとうとしてた。あー、眠い」

　奈美は舞美の隣に腰を下ろし、膝を抱えた。まぶたが今にも閉じそうだった。

　こんな状態の人に相談しても、まともな返事が聞けるとは思えない。葵人とのことを相談したかったが、今夜は諦めるしかないだろう。

　舞美は、虚ろな目をする奈美の肩を揺すった。

「お姉ちゃん、メイク落として寝なよ」

　奈美はハッと目をしっかりと開けるが、ゴロリと横になった。

「ちょっとー、起きて。着替えないと。そのまま寝たら、お肌が荒れるよ」

「んー、起きる……。ごめん、話はあした、聞くね……」

　舞美に腕を引っ張られて、どうにかこうにか体を起こした奈美は自分の頬を叩いた。

　洗面所から戻ってきた奈美は「おやすみ」と自分の部屋に入る。

　舞美は大きく伸びをして、寝ようとリビングの明かりを消した。

　何日も悩みたくないから、早めにどうするか決めたかった。決めるのは舞美自身だが、誰かの意見を聞きたかった。

　ベッドで友だちに相談しようかとスマホを操作するが、日付が変わる時間になっていたので迷惑になると考えて、やめる。

　ひと晩寝て、考えよう。

　大事なことは時間を置いてから、考え直すのがよいはずだ。

　そうしたら、明日には最適な答えが出るだろう。

　しかし、いくら考えても、奈美に相談しても答えを出せないままで週末が過ぎていった。