孝宏はその夜、萌香のマンションへと帰る事になった。光希は「マンションまで送って行くよ」と言ったが、その横顔は冷たく、孝宏を全身で拒絶していた。

（さっきまで、あんなに仲が良かったのに）

　孝宏は、この部屋に持ち込んだ生活用品や衣類を、旅行カバンに詰め込み始めた。光希は、キッチンで黄色い鍋を洗い、萌香はその様子を手持ち無沙汰に眺めていた。

ピーピーピー

　衣類乾燥機のブザーが終了を告げ、その音を確認した孝宏が立ち上がった。それはとても自然な動きで、洗面所から戻って来た孝宏は、ランドリーバッグに山盛りになった衣類やタオルを手際よく畳み始めた。

（・・・え？）

　この3年間、家事雑事は萌香が1人で担って来た。孝宏が、洗濯物を畳んだ事など1度もなかった。それが、このマンションでは自ら進んでタオルを畳み、棚に片付けている。萌香は、その姿を茫然と見た。

（光希さんが食器洗い担当で、孝宏が洗濯物担当？）

　孝宏の行動は、そう考えた方が自然だ。察するに、萌香と同棲する前から、こうしてこのマンションに泊まっていたのだろう。

「お待たせ、帰る準備、出来た？」

「お、おう」

「すみません、お願いします」

　光希は、キッチンペーパーでシンク周りを拭くと、エプロンを外して壁のフックに掛けた。

「！」

　ふとそこで、思い付いた様子の光希は、ポケットから携帯電話を取り出して萌香に見せた。

「・・・あ」

　トーク履歴は消去され、2人の間にどんな遣り取りがあったのかは不明だが、そこには孝宏のLIME IDが表示されていた。

「孝宏も出して」

「え？」

「携帯、出して」

　孝宏は渋々といった様子で携帯電話を取り出すと、暗証番号を打ち込んだ。この時、萌香は、携帯電話の暗証番号が変更されている事に気が付いた。

（そりゃそうよね、プライバシーの侵害よね）

　そして光希は、萌香の目の前で、孝宏のLIME IDと連絡先を消去した。孝宏は、愕然とした表情で光希の指先の動きを追っていた。

「ほら、孝宏も消して」

「・・・・・」

「消して」

　孝宏は、萌香の顔を窺い見ると、戸惑いながら、光希のLIME IDと連絡先を消去した。萌香にすれば、なぜ連絡先を消去し合うまで徹底する必要があるのか、不思議でならなかった。

「電気消すから、長谷川さん、先に出て」

「はい」

　萌香がショルダーバッグを持ち、玄関先でパンプスを履いていると、室内灯の電源が落とされた。眩しかったLEDライトの明かりが消え、仄暗ほのぐらい部屋に、孝宏と光希の影が揺れた。

（・・・・え？）

　それは、光希が孝宏に旅行カバンを手渡した何気ない仕草だったが、萌香の目には、2人の指先が絡まったようにも見えた。

「じゃあ、行こうか」

「はい」

「・・・・・」

　孝宏は、MITSUKIの表札を見上げ、108号室を何度も振り返った。

「・・・・・」

　そして、フロントガラスに映る光希も、車窓を眺める萌香と孝宏も、誰もが無口だった。萌香は、流れては消えるアメリカ楓の並木道をぼんやりと眺めていた。

「・・・・・」

　光希が言った、孝・宏・の・悩・み・とはなんの事だろう？萌香は、自分がなにか気に障る事をしたのかと、考えあぐねた。

（おにぎりの事？芦屋さんとの事？ううん、違う。その前から光希さんに相談していたから、もっと前の事だ）

　キュッと赤信号で急ブレーキを踏んだ光希は、ルームミラーの中で萌香の目を見て、「ごめん」と言った。萌香は、急に車が止まった事で、後頭部をヘッドレストにぶつけた事への謝罪かと思ったが、そうではなかった。

「なにがですか？急ブレーキなら、大丈夫です」

「ううん、違うんだ」

「なんですか？ごめんって、なんの事ですか？」

「ごめん」

　その時、孝宏は窓に肘を突き、繁華街の雑踏と流れるネオンサインを眺めていた。

「じゃあ、さよなら」

「ありがとうございました」

「・・・・・」

　光希が運転する軽自動車の赤いブレーキランプが、一時停止の標識で明るく光った。

「・・・・・」

　孝宏の足はそこから動こうとはせず、名残惜しそうに、黄色いウインカーが消えたカーブミラーを見つめていた。

「孝宏、部屋に入らないの？」

「あ、うん、今、行く」

　エントランスの郵便受けには、ダイレクトメールが届いていた。

「孝宏、光希さんと喧嘩したの？」

「してない」

「光希さんとの約束ってなに？」

「男と男の約束だよ」

　孝宏は、それだけ言うと階段を上って行った。光希は、そ・う・い・う・約・束・を守らなければ、孝宏との関係は、終わるのだと言い切った。けれどその言葉に孝宏は納得しておらず、2人の遣り取りからは鬼気迫るものを感じた。

ガチャ

　萌香は、鍵が開いた音で我に帰った。

ガチャ

　あの日の朝は、鍵が閉まる音で目が覚め、孝宏が部屋を出て行った事を知った。その事に気づいた萌香は、孝宏に見捨てられたのではないかという絶望感を味わい、悲しみに突き落とされた。そして、いかに自分が孝宏に依存していたのかを知った。

「孝宏」

　萌香は、思わずその背中にしがみ付き、もう2度と離れたくないと、切に願った。

「ちょ、ちょっと。なに！？」

「孝宏、もう出て行ったりしないで」

「・・・・」

「私に、悪いところがあれば直すから」

「悪いとこなんてねぇよ」

「お願い、出て行かないで」

　萌香は、孝宏が軽く息を吸い込んだのを感じた。孝宏が嘘を吐く時の癖だ。それでも萌香は、崩れつつある孝宏との関係を修復したい一心で、その背中に縋った。

「出て行って、悪かった」

「うん」

　孝宏は、ゆっくりと旅行カバンを廊下に置いた。

「もう、出て行かないから」

「本当に、出て行かない？」

「出て行かない」

　そして、孝宏は視線を逸らしながら、萌香の背中に腕を回したが、萌香の中には一抹の疑念が残った。