孝宏は、有給休暇明けで普段通りに出勤して来た。ただ、萌香とは目も合わさずに、外回りの営業に出て行ってしまった。萌香自身も、なんとなく気不味く、話し掛けるタイミングを逃していた。

（孝宏！元気！？・・・いや、違うな）

　萌香は、女性ロッカールームの中で右往左往していた。なんと声を掛ければ良いのか、思考回路は爆発寸前だった。無闇矢鱈に事を荒立てる事も避けたい。けれど、浮気をされたのは萌香の方だ。孝宏の顔色を窺い、下手に出るのも馬鹿馬鹿しかった。

ピコン

　萌香が考えあぐねていると、携帯電話にポップアップメッセージが表示された。慎介からのLIMEメッセージだった。こんな時に面倒臭いと思いつつ、LIME画面を開いた萌香は、添付されていた画像に釘付けになった。そこに写っていたのは孝宏だった。

おつー　萌香　飯くわねぇ？

そんな気分じゃない　（既読）

これ

これ　どこで撮ったの！　（既読）

やっぱり孝宏かよ

ヒゲないから分からんかったわ

孝宏よ！　（既読）

そっかー

そっかじゃない！あんた今どこにいるの！　（既読）

　慎介の勤務する生命保険会社は金沢市中心部にあった。周囲には、百貨店や高級シティホテルが立ち並び、人通りも多い。

（あれ？あいつ）

　その雑踏の中に、孝宏はいた。慎介は、髭を剃り落とした孝宏を二度見し、その背後をついて歩いていたのだと言った。のんびりした受け答えの慎介に業を煮やした萌香は、LIME通話のボタンを押した。呼び出し音が2回、3回、と響くが一向に出る気配がない。

（なにやってんのよ！）

　萌香は、苛つきながら制服を脱ぐと退勤の準備をし、白い開襟シャツと黒いパンツに着替えた。ショルダーバッグを肩に掛けてドアノブを押すと、上背のある人影にぶつかりそうになった。

「あっ、すみません！」

「ああ、驚いた」

「ごめんなさい！」

「いえ、私もうっかりしていました」

　見上げると、それは、銀縁眼鏡を外した、芹屋隼人だった。芹屋隼人は、萌香のパンツ姿を繁々と見ると、満足げに頷いた。

「な、なんでしょうか？」

「萌香さん、パンツルックも似合いますね。やはり脚のラインが美しい」

「ちょっ！か、課長！」

　萌香は芹屋隼人の腕を掴むと、近くの給湯室へと連れ込んだ。2人は冷蔵庫の裏に隠れると、密やかな声で言葉を交わした。

「萌香さんは、大胆ですね」

「なにがですか！」

「こんな薄暗い場所に私を連れ込んで、どうするつもりですか？」

「どうも、こうも、ありません！」

　萌香は芹屋隼人のネクタイを掴み上げると、眉間にシワを寄せた。

「あれは、あの時だけです！」

「あの時だけ」

「惚とぼけないで下さい！」

「こんなに近くにいるのに、残念です」

「課長は課長です！もう2度と近付かないで下さい！」

　萌香に押し退けられた芹屋隼人は、よろけて壁にぶつかった。足元の赤い消化器がコロコロと転がり、慌てた萌香はそれを元の場所に戻した。

「萌香さんは、乱暴者なのですね」

「長谷川です！」

　その時、ショルダーバッグの中で、慎介のLIME通話の着信音が鳴った。萌香は芹屋隼人に会釈すると、ギャンギャンと声を荒げながらエレベーターホールへと向かった。芹屋隼人は腕組みをすると、困惑の表情で、萌香の背中を見送った。

「やれやれ、吉岡孝宏の次は、慎介ですか。萌香さんの周りは男性が多いですね」

　芹屋隼人は襟足を掻きながら、男性ロッカールームのドアを開けた。

　萌香は、慎介が指定した場所へと小走りで向かっていた。アメリカ楓の並木道は日暮れを迎え、空には一番星が瞬いていた。

「あっ！すみません！」

　萌香は、すれ違う人の波にぶつかり、何度も何度もお辞儀をした。坂の途中、歩行者信号の赤色がもどかしく、足踏みをした。街を駆け抜けるパンプスは所々で脱げそうになり、慌てて履き直した。

（こ、ここ！？）

　肩で息をした萌香は、慎介の姿を探した。ところが、その姿が見当たらない、じっと目を凝らすと、灯台躑躅どうだんつつじの茂みの中に、紺色のスーツの背中があった。。

「慎介！」

「お、早ぇじゃん」

「必死よ！必死！なに、孝宏がどうしたって！？」

「ちょい、こっちこっち」

　手招きされた萌香は、慎介と並んでホテルのエントランスの植え込みに身を潜めた。ホテルのドアボーイや客待ちタクシーのドライバーが怪訝な顔をしたが、そんな事はどうでも良かった。

「なに？」

「孝宏なんだけどさ」

「うん」

「この店に、出たり入ったりしてるんだよ」

　ブティックが並ぶその奥に、石畳のカフェテラスがあった。葡萄棚には葉が生い茂り、黒曜石の様なスチューベンがたわわに実っている。ボルドーのガーデンパラソルの下ではイタリアン料理に舌鼓を打ち、白ワインでほろ酔い気分になった客が賑やかしい。

「こんな小洒落た店に孝宏が？いつから？」

「午後の2時頃から、かな」

「あんたも頑張ったわね」

「10,000円が俺を待っている」

「あ、そうだった」

「忘れんなよ」

　孝宏の営業成績は、それほど悪くはない。むしろ上位に入っている。先月の営業成績も良かった。けれどそれに胡座あぐらをかいて、勤務時間中にこのような店に出入りしているとなると、話は別だ。

（なにやってんのよ、もう！）

「おまえ、顔、怖ぇぞ」

　萌香は、曲がった事が嫌いだ。孝宏が怠けて休んでいたと思うと無性に腹が立った。

「それで？出たり入ったりって、1人で？」

「そんな訳ないだろ、2人だよ」

　慎介は携帯電話を取り出し、暗証番号を入力し始めた。もし孝宏と光希が映っていたとしたら、そう思うと萌香の鼓動は自然と激しくなった。

「おまえ、顔、怖ぇぞ」

　萌香は、慎介の手から携帯電話をもぎ取ると、画像フォルダを指で忙しなくタップした。ライブラリを上から下へとスライドすると、孝宏の笑顔が映し出された。それは、萌香が見た事のない溌剌としたもので、胸が締め付けられた。

（こんな風に笑う事もあるんだ、知らなかった）

　一緒に暮らした3年間が、一瞬にして覆ってしまった。萌香が茫然としていると、慎介が背中を叩いた。

「おい！孝宏だぞ」

「え！？」

　キャッシャーで支払いを終えた孝宏は、店員に軽く頭を下げると店を出て来た。その背後には、黒いカットソーにダンガリーの白いシャツを羽織り、ジーンズを履いたカジュアルな服装の青年がいた。孝宏に友人を紹介された事はあるが、その誰とも似ていない。

「あの男、見た事あるか？」

「ない」

「あんな感じで、男と店に入ったり出たりしてる」

「男の人と？」

　ライブラリの画像には、男性と連れ立って店に入る孝宏の姿が映っていた。

「これって、なに？」

　孝宏と、行動を共にする男性の年代や背景は、まちまちだった。ネクタイを締めたサラリーマンや、バンドマンと思しき風貌、また、大学生か高校生といった幼い面差しもあった。2人で入店し2人揃って出て来る事もあれば、1人の時もある。萌香には、なにがなんだか分からなかった。

「なんだと思う？」

「分かんない」

「俺も分からん」

　戸惑う2人。

「まさか、危ない薬の密売とかやってないよな？」

「やめてよ、怖い事言わないでよ！」

　孝宏はその男性と表通りまで行くと、手を振って別れた。

「なんなんだよ、これ」

「慎介」

「なに」

「その画像、私のLIMEに送って」

「お、おお。良いけど、おまえ、顔、怖ぇぞ」

　孝宏の不可思議な行動に、残念ながら光希の姿はなかった。