ピクリとも動かない女子高生の顔を、慌てて覗き込む。見たこともない青白い顔色、身に覚えのない頬にある擦り傷。それでも正真正銘、理莉本人に間違いなかった。

「……うそぉ！もしかして、私ってばっ、死んじゃったのぉおーーっ⁉︎」

　そして、すぐに心得る。――なるほど、今の自分は魂とか幽霊とかいうものに違いない。

　辺りを見渡すと、ガードレールに大型トラックが突き刺さっていた。

　悲鳴を上げる人、スマホをこちらに向ける人、救急車を呼ぶ人……。それなのに、その中の誰一人として自分と視線が合わない。

　駆け寄ってくる人々が、何の抵抗もなくスイスイと、自分をすり抜けていく事に愕然としながら、やはり、そういう事なのだろうと、妙に納得する。

「…死んじゃったぁ……」

　そのまま言葉を失い、鈍色にびいろの空を仰ぎ見た。

　だって、自分の死体なんか直視できない。

　これからどうなるのだろう。クリスマス・イブだけに、天使でも迎えに来てくれるのだろうか。それなら、ちょっとお目にかかってみたい気もする。

　ほんの少しの期待を込めて、それでも、まだ現実を受け止めきれない心は、祈るように降り続ける雪をただ見つめ続けた。…こと、数秒。

　――ハッ……！

「いやいや、ダメじゃん！死んじゃ、だめデショ！」

　天使が舞い降りてくる気配は、とりあえず、まだ、ないっ！

　見知らぬ通りがかりの人も、必死に助けようと救助を頑張ってくれている。

　今のうちに、体の中に戻りさえすれば、何とかなるんじゃないかと思いつき、理莉はガバリと、自分の体に抱き着いた。ところが……。

　ぐいんっ！

「きゃあ⁉︎」

　体に触れる直前で跳ね返される。

　勢いよく道路にひっくり返る。

　磁石の同局同士が反発するように、体の中に戻れるどころか、触れることすら叶わない。

「な、なんでぇ⁈」

　理由など分かるはずがなかった。しかも、焦あせれば焦るほど、他にいい方法も浮かんでこない。

　とにかく、今度こそは弾はじかれまいと、理莉は必死に、自分で自分を抱きしめ続けた。

　けれども、体と魂の間にある薄い斥力せきりょくの隙間を、どうしても押しつぶす事ができない。

　――どれくらい、たったんだろう……

　ギュゥっと固く閉じていた目を薄く開ければ、降り止む気配のない雪が幽かそけし自分を通り抜け、意識のない体に薄く降り積もっていた。

　上に、上に…音もたてずにしんしんと、心の中に降り積もる、――絶望感のように……

　それを振り払う術が、理莉にはもう、到底わからなくなっていた。

　近づいてきた救急車のサイレン音。

　その響きに諭されたように、理莉はとうとう腕を緩めると、観念したかのように、ゆっくりと体を起こした。

「……はっ、あははは…は、（どおしよう…全然ダメだぁ……）」

　笑っているはずなのに、ハラハラと涙がこぼれた。手の震えが止まらない。

　寒さのせいではない。そんなものは、もうとっくに感じなくなっている。すでに今、頬を伝う涙の感覚さえ、はっきりしない。

　自分が存在するための大切な何か。

　それらが一つひとつ失われていくような感覚。その恐怖に、震え、吞み込まれそうになった時だった。

『泣くなっ！バカッ‼︎』

　そう、叱咤する声が聞こえた気がして、理莉は慌てて前を見た。

　涙で滲む視界に、未だ横たわる自分の肉体が映る。

　――あれ…なに？

　うっすらと白雪積もる胸元に、何かがキラキラ輝いていた。

　雪かとも思ったが、どうも違う。その“何か”は、光の粒を集めながら、ひときわ銀色に輝きはじめる。

　くるくると渦巻きながら、雪合戦の雪球…というよりは雪うさぎ、そして、雪だるまの大きさにまで成長すると、どういう訳か理莉と目が合った。

　金色のボタンのような感情のない瞳が、白銀のウールバッツに付いている。

　そして、その空っぽの金瞳を理莉に固定したまま、ふわりふわり浮かび上がり、南の空に止まったのだ。

　まるで星座のよう。

　燦然さんぜんと輝くゲシュタルト。

　小学校の図書室で読んだ、“冬の星座”に出てくる『おおいぬ座』のイラストを思い出す。鼻先に光る一等星の名はなんだったか――。

「シリウス……？」

　理莉が呟くと、それに答えるように、あっという間に形を変えた。今度は白銀に輝く被毛を纏った巨大な子犬が現れ、空虚だった金色の瞳に意思の光が灯る。

「シリウス！いいね。ぼく、シリウス！」

　嬉しそうに、ひときわ響く遠吠えをすると、全速力で雪空を駆け回り始める。

　尻尾で雪を舞い上げては、クルクルと追いかけ、飛び回り、そして、いきなり急降下し始めたと思ったら、その勢いのまま、理莉の胸に飛び込んで来たのだ。

　――ドォンッ！

「おふっう！」

「理莉ちゃん！スキすき！好き！超ぉ〜大好き‼︎」

「⁉︎……、ちょ、ちょっと、待っ……」

　頭をグリグリと押し付けて、撫でて、構ってと、圧がすごい。子犬とはいえ大型犬ぐらいの大きさなのだ。簡単に後ろに押し倒され、のしかかられる。

　湿った鼻を近づけ、クンクンと匂いを嗅ぎ、顔を舐める。首元で揺れるふわふわの毛……。

　そのあまりのかわいらしさに、理莉は思わず両手を広げ、大きな毛玉を抱きしめた。

　抱きしめることが、できたのだ。

　――ギュゥううう……（暖かい……）

　その事実に、あやふやだった自分の輪郭がはっきりしていくような気がした。不思議と恐怖が和らいでいく。それなのに。

「ねぇ、理莉ちゃん。早く体の中に戻らないと死んじゃうよ？」

「……ん〜？（かわいい）」

「あのね、早く失くした記憶を思い出さないと、体の中に戻れなくなっちゃうと思うんだよ」

「んんっ？……え？な、なに？何のコト？」

　ホッとしたのも束の間。

　このキラキラと輝く銀色の子犬は、不思議そうに首を傾げ、理莉が想像すらしていなかったことを言ったのだ。

「理莉ちゃんはね、記憶喪失になっちゃったんだよ？わかってる？」

「え…？……ぇええええ〜〜ーっっ‼︎」