「何よ、黙りこくって。今日のサリアちゃんいつもと違うでしょ？　どう？」

「ど、どうって……い、良いんじゃないかな、凄く……」

「もう……ホントに女子のこと、上手に褒めたり出来ないんだから。そんなだから、ずっと彼女出来ないんだよ。ね、サリアちゃん」

　そっか。ハルキは彼女いないんだ。何故か、いないものだと勝手に決めつけていたが。

「そ、それより、そろそろ行こうか。もうすぐ始まるぞ、レクトたちのステージ」

　それほど大きくない会場に入ると、私たちは出来るだけ後ろの席に掛けた。前方の席は、すでに子どもたちで埋まっている。

「案外人気あるんだね、マジックショー」

「まあね。他の出し物といえば、おじさんバンドとか、おばあさんたちのフラダンスだったりするから。今年はお兄ちゃんじゃないから、ビックリするんじゃないかな。――あ、始まるよ」

　ステージが暗転すると、中央にスポットライトが当てられた。そこに司会者らしき女性が現れる。

「みなさん、こんばんはー！　毎年恒例のマジックショー、今年はなんと、新人さんが登場しますよ！　毎年マジックをしてくれていた鳥居さんのお隣に越してきた、イケメンお兄さんの二人組み、レクト＆リオです！　それでは、ステージへどうぞ！」

　大きな拍手の中、女性と入れ替わりにレクトとリオが入ってきた。

　っていうか、イケメン二人組……？

「こんばんは！　俺がマジシャンのレクト！　で、こっちが！」

「――ア、アシッ、アシスタントのリオです」

「ハハハ、アシスタントの方が緊張してどうするの！　リオくーん、頑張れー！！」

　ミツキは手を振り、エールを送った。

「じゃ、挨拶代わりに皆さんのリクエストでもお聞きしましょうかね？　さて、取り出したのは、この白い箱。なんでも言ってみて？　この箱から出してみせましょう」

　レクトはどういう場所でも物怖じしない。数少ないレクトの尊敬できるところだ。だが、子どもたちの反応は芳しくないようだ。

「――なんか、子どもたちの反応良くないね。どうして？」

「まだレクトくんを信用してないんじゃない？　ここからよ、きっと」

　ボソッと呟いた子どもを見つけたのだろうか、レクトは指差して「大きな声でもう一度」と言った。

「ゾ、ゾウ……」

　会場がドッと沸く。

　――さあ、どうするレクト。

「オッケー、ゾウさんだね！　さあ、この箱に注目！　ワン……ツー……スリー！」

　次の瞬間、『パオーン』という大音量の鳴き声が会場に響いた。

「アハハ、ごめんね！　箱より大きいものは声だけの出演になるから！」

　会場が子どもたちの笑い声であふれかえる。こうなったらレクトのものだ、次々にリクエストが飛んできた。

「なになに？　次はヘビだって？　オッケー、ワン……ツー……スリー！」

　今度は白い箱から本物のヘビが飛び出した、しかも猛毒のコブラだ。レクトはコブラのしっぼをつかみ、放り投げる仕草をすると、会場から「キャー！！」という悲鳴が上がった。

「なんてね。この子は俺の帽子に戻ってもらいましょう。はい、おかえり」

　レクトは器用にコブラをシルクハットに戻すと、深々とお辞儀をした。

「さあ、本番はこれから！　今日は楽しんでいってくれよ！！」

　会場は大歓声に包まれた。