翌朝、暗いうちから私たちは家を出た。アレンに従うつもりは無かったが、念の為ヴェルミラの服を着用している。

「ヴェルミラの服を着るのは、サリアが一番嫌がりそうだったのにな」

「どうしてかな……この服を着ていく方が、いい気がしたから」

　私たちは二台の自転車で目的地へと向かっている。一台はリオ、もう一台はレクトと私で二人乗りだ。地球に降り立った日に会った、警察官の大木に出会わないよう私は密かに願った。

「結局、夜中まで話し合いましたが、良いアイデアは出ませんでしたね……」

「仕方ないさ。無駄だろうけど、最後までアレンを説得するしかない。俺たちに残されているのは、それだけだ」

　レクトがそう言ったきり、会話は途切れてしまった。私たちが降り立ったあの地まで、キコキコという自転車の音だけが響き続ける。

「――あそこだな」

　先に見える茂みの奥から、うっすらと光が漏れている。きっと、アレンの宇宙船から出ているものだろう。私たちは茂みの手前で自転車を降り、その奥の広場へと足を踏み入れた。

「おお、ちゃんと時間通りに来たな。それと、俺が言ったとおりヴェルミラの服を着てきたのか。それは、お前たちの気が変わったと思っていいのか？」

　アレンの左手側にはセレスタ、右手側にはアレンが乗ってきた宇宙船が停泊している。どちらもスリープ中なのか、灯している光は淡い。

「いや、俺たちもアレン同様、考えを変える気はない。――そこでだ、アレン。俺たちヴェルミラ人は、遠く離れた地球というこの星を見つけることが出来た。まだ残り二百年もある。頑張ればまた見つかるんじゃないのか？　地球に代わる星が」

「バカを言うな。この地球という星を見つけられたことが、どれだけの奇跡だと思ってるんだ。生命維持装置はおろか、体を順応させる必要さえないんだぞ。お前たちにはそれが分からないのか」

「って言っても、二百年だよ？　せめて、百年前くらいまでは探す努力をしてもいいんじゃないの？」

　私が言うと、アレンはやれやれとため息をついた。

「この星を手に入れてからも、やることは山ほどある。例えば、俺たちに敵わないと分かっても、地球人はそれなりに反撃をしてくるだろう。核を攻撃に使ってくる可能性だってある。その場合、放射能の除去にもかなりの年数を要するんだ。たとえ、ヴェルミラの技術を使ったとしてもな。——お前たちが考えるほど、甘くはないんだよ」

「で、でも兄さん……ヴェルミラの人間はそれでいいんですか？　これから生まれてくる子どもたちに、今住んでいる場所は同じ人間から奪った土地だって、胸を張って言えるんですか？　――どうなんです、兄さん！？」

「だっ、黙れリオ！　昨日言ったはずだ、俺は話し合うつもりはないと。――ところで、お前たちをそんな風にさせる地球人っていうのは、どんな奴らなんだ」

「俺たちの家の隣に住んでる、ハルキさんって人とミツキさんって人だ。俺はこんな優しい人たち――」

「分かったレクト、それで十分だ。――セレスタ、起動しろ」

　アレンが言うと、セレスタは「キューン」という甲高い音を立てて、スリープを解除した。淡く発光していた箇所が、少しずつ光度をあげていく。

「なっ、何をするつもりだ、アレン」

「お前たちの未練を無くしてやるだけだ。――セレスタ！　こいつらの家と、周り半径一キロメートルを焼き尽くせ！！」

　セレスタは静かに地面から宙に浮き、上空に飛び上がろうとした。

「さ、させるかっ！　イレイズ！！」

　私は右の手のひらをめいいっぱい開き、セレスタへと向けた。直後、空間を大きく歪めながらセレスタは消滅した。

「サ、サリア、貴様っ！！」

　アレンは右手を向けると、「ドンッ」という大音響とともに、私を激しく吹き飛ばした。

　しょ、衝撃波……アレンはクライメア以外も使えるのか……

「サリアーーーっ！！」

　レクトが私の元へ駆けてきて、上半身を抱き起こした。

「だっ、大丈夫か！？」

「あ、ああ……なんとか……あっ、熱いっ！！」

　今度は激しい熱風が襲ってくる。アレンはクライメアで、私たちにトドメをさすつもりなのかもしれない。

「サ、サリア……！　リオを見ろ！！」

　リオが低い姿勢でアレンと対峙している。

　この熱風の源は、アレンじゃない……

　リオだ……