「ぼっ……僕の友だちに手を出すなっ！！」

「な、何を言ってるリオ！！　サリアはセレスタを消滅させたんだぞ！！　セレスタが無ければお前たちは――」

「黙れっ！！」

　リオが叫ぶと爆風が放たれた。リオの周囲数メートルの芝生が、一瞬で発火し灰となる。私たちの元へも、激しい熱風が襲いかかってきた。

「おっ、落ち着けリオ！　と、とりあえず落ち着くんだ！」

　アレンが……怯えている……？

　リオは一体、どんな表情をしているのだろう。この場所からはリオの後ろ姿しか見えない。

「ど、どちらにしても、この話は終わりだ。俺の宇宙船では全員を乗せることが出来ない。お前たちは自らの手で、帰るすべを失ったということだ」

　アレンはそう言うと、宇宙船のハッチを開け乗り込んだ。

「最後にいいか……無理矢理に連れて帰ってでも、お前たちを死なせたくなかった。それだけは憶えておいてくれ。――以上だ」

　宇宙船のハッチが静かに閉じると、アレンの宇宙船はワープをして消えた。

「リオ、大丈夫か……？」

　レクトの肩につかまり、私たちはリオの元へと歩み寄った。

「は、はい、僕なら大丈夫です。それより、サリアさんは……」

「私も、なんとか平気。ヴェルミラの服じゃなかったら、内臓がグチャグチャになってたかもしれないけど。――それより、セレスタを消しちゃったのはまずかったのかな……」

「何を言ってるんだ。アレンがどこまで本気だったのかは分からんが、あんなことを言われたら俺だって止める。サリアは何も間違ってない、気にするな」

「レクトくんの言うとおりです。――それにしても、兄さんがあんな強硬手段に出るなんて……その上、サリアさんにまで手を上げて……」

　灰になった芝生の上で、私たちは呆然と立ち尽くした。

＊＊＊

　自転車の後席で、なんとかレクトに掴まりながら家へと帰ってきた。痛みが増し続ける体で布団に潜り込むと、あっという間に眠りに落ちた。

　そして、今の時間は十九時を過ぎたところ。半日以上、眠り続けていたようだ。

「――ごめん、今日は私が料理担当の日なのに」

　キッチンを兼ねたリビングに降りると、レクトが夕食を作ってくれていた。

「なに言ってんだ、困った時はお互い様だろ。どうだ？　回復出来たか？」

　寝る前に、ヴェルミラ製の治療薬を飲んでおいた。大方の不具合はこれで治ってしまう。

「うん、おかげさまで良い感じ。もう痛みはほとんど無い」

「それは良かったです。はい、まずはサラダ。あとは焼いたお肉を持ってきます。今日は簡単に済ませましょう」

　リオが手際よく、皿をテーブルに並べていく。

　私たちはあと何度、こうやって一緒に食事を取れるのだろうか。