「では、そろそろ出ましょうか先生。お前たちも準備してくれ、セレスタで降り立った場所まで移動するぞ」

「ど、どういうことですか兄さん？　もしかして、その場所にヴェルミラの本隊が来るっていうんですか！？」

「ああ、そうだ。最短では三時間程で到着する可能性もある。その理由は、移動中に話す」

「――ちょ、ちょっと待ってくれアレン」

「どうした？　怖気づいたかレクト」

「い、いや……その前に、飯を食わせてくれ……」

　アレンは両目を見開いたかと思うと、大口を開けて笑った。

＊＊＊

「な、なんだ、リオ。これは……」

「インスタントのご飯と、レトルトカレーです。みんなの分があって良かったです、さあ食べましょう」

　アレンは見た目が苦手なのか、スプーンでカレーのルーをカチャカチャとかき回している。

「なんですかアレン、お行儀の悪い。――ああ、この香りはスパイスというものなのね。私は好きになるかも……この香り」

　ミレルはカレーに鼻を近づけて、クンクンと匂いを嗅いだ。

「急いでるんだろ、アレン？　食わないなら、俺が代わりに食うぞ」

　レクトがアレンのカレーを取り上げる仕草をすると、アレンはサッと自分の元へと引き寄せた。

　ハハハ、なんだか懐かしい。アレンとレクトとのやりとりはいつもこんな感じだった。

「く、食えばいいんだろ。大仕事の前だし、腹ごしらえは必要だからな」

　アレンはそう言うと、恐る恐るスプーンを口元へと運んだ。

「……な、なんだこれは」

「美味しいでしょ？　兄さん」

「あ、ああ……なんていうか、ヴェルミラでは経験したことのない感じだ」

　そう言った後、アレンは休む間もなくスプーンを口に運び続けた。

「実はなアレン。このカレーはレトルトカレーって言って、気軽に食べられるのがウリなんだ。世の中には、もっと本格的なカレーがゴロゴロしてるんだぜ」

「な、なに？　これより美味いカレーがあるのか？」

「もちろんさ。しかも、カレーだけじゃないぞ。焼肉にお好み焼き、地球は美味いものだらけだ。もしさ……もし、地球に平和が続くようだったら、地球の美味い食い物、俺がアレンに教えてやるよ」

「そうか……それは頑張ってみる価値があるな」

　アレンはフッと笑うと、再びスプーンを口に運び始めた。

＊＊＊

「よし、みんなヴェルミラの服に着替えてくれたな。それではミレル先生、また長距離ですが、もうひと頑張りしてください」

　セレスタが降り立った場所までは、徒歩で一時間ほどかかる。私たちはともかく、アレンとミレルは歩いてこちらに来たばかりだ。

「じゃ、先生はこれの後ろに乗ればいい。自転車っていうんだ、俺が手で押してってやる」

「ハハハ、相変わらずレクトは気の利く子だね。それじゃ、お言葉に甘えさせてもらおうか」

　ミレルはそう言うと、自転車の荷台にちょこんと座った。

　レクトが押す自転車を先頭に、残り三人が徒歩で続く。

「兄さん。ヴェルミラ本隊が、僕たちがいる場所に来るという確証はあるんですか？」

　リオが尋ねるのも当然だ。これから地球を侵略しようとするのに、わざわざ私たちを相手にする必要はない。地球人もろとも、攻撃すればいいだけの話だ。

「確証か……確証ではないが、高い確率で来ると考えている。俺の挑戦状に応えるつもりならばな」

「ちょ、挑戦状……？　量術で対決しようと、書き置きでもしたのか？　そんなの相手にされないだろ。——なあ、先生」

「いや、レクト。私も必ず来ると思っているよ。今までずっと秘密にしていたことを、アレンが書き残してきたからね」

「い、今まで秘密にしてきたこと？　も、もうっ、何だよ！　俺たちって、知らねえことばかりじゃないか！！」

「ハハハ、そうむくれるなレクト。俺だって、今回ミレル先生に会うまでは、知らなかったことばかりだ。――俺から話しましょうか？　先生」

　アレンが言うと、「そうだね」とミレルは頷いた。