「お、おい……どういう事だ……」

　上空を見上げ、アレンが呟いた。

　敵方の戦闘機がグリムを撃墜したのだ、アレンが驚くのも無理はない。無人機であるグリムは、味方機を迎撃出来ないようプログラムされているのか、面白いように撃ち落とされていく。

「だっ、誰だ！！　ゼルクに乗っているのは！？」

　ロウゲンの怒りに満ちた声が響く。グリムと違い、ゼルクという戦闘機は有人機だ。全てのグリムを撃ち落とすと、こちらに向かって降下してきた。

「アレン！　聞こえるか！？　ドレイクだ！　私は味方だ、攻撃してくるな！！」

「ド、ドレイク大佐！？　サリア！　イレイズは放つな！！」

　ドレイク大佐……

　ああ……そういえば、すれ違いざまに声をかけられたことがある。こんな一兵卒にまで声をかけてくれるのかと、驚いたことを憶えている。

　ドレイクは近くに着陸すると、攻撃はしないという意思表示なのか、両手を上げてこちらに歩いてきた。

「念の為、アブソルヴェールを張る……みんな、気を抜くんじゃないよ……」

　ミレルはドレイクを敵と見ているのだろう。リオへのソルフィスを止めて、アブソルヴェールに切り替えた。私にイレイズを放つなと言ったアレンも、いつでも量術を放てるよう低い姿勢を取っている。

「アレン、私は敵じゃない。お前たちの味方だ、構えを解いてくれ。――そして、ミレルさん。私の声に聞き覚えはありませんか？」

　ん……？　エルシア訛なまり……？　もしかして、ドレイクはエルシア人なのだろうか……だがドレイクの顔は、鼻と耳の先が尖った、典型的なヴァルムート人の顔だ。

「その声……もしかしてエリオンなのかい……？　――私とどこで会ったか、何をしたか、言うことは出来るかい？」

　エリオン……？　ドレイクという名前は本名ではないということか。確かにドレイクの声は、一度聞いたら忘れそうにない特徴的な声質をしていた。

「もちろんです。アストリアの避難所で共に過ごしました。今の貴方のように、子どもたちをソルフィスで治療しながら。――信じてもらえるなら、私はあなたたちを救いたい。特に、その彼が手遅れにならないように」

「ほ、本当にエリオンなんだね！　じゃ、この子……リオにソルフィスをお願い、私はレクトにソルフィスをかける」

　ドレイク……いや、エリオンはリオの胸に手を当て、ソルフィスを発動させた。疲れ切っているミレルより、明らかに強いソルフィスを放っているように見える。

「ド、ドレイク大佐！　い、一体、どういう事なんですか！？」

「アレン、これからはドレイクではなく、エリオンと呼んでくれ。それと、詳しい説明は後にしよう。――現状について、先に報告をする。レヴァナント攻撃空母は地球に至るまでの度重なるワープと、アレスレイ対地上レーザーを使ったことで、ほぼほぼ量術を使い切っている。ジェネヴィオンで生成されたドームに、対空レーザーを放てなかったほどにだ。だが、しばらくで量術も充填されてしまうだろう。——叩くなら今がチャンスだ」

「た、叩くといっても、どうやって……あっ！！　別のゼルクが出てきました！　……三……六……九機です！」

「九機か。これでレヴァナントに搭載されていた戦闘機は、無人有人合わせて全て出てきたことになる。まずは、こいつらを始末しよう。お前たちだけで、なんとか出来そうか？」

　九機だけなら、私とアレンがいればなんとかなりそうだ。だが、ゼルクは一向に降下してこない。

「エリオンさん……ゼルクが攻撃してきません。何かの作戦なんでしょうか……？」

「いや……きっと作戦なんかじゃない。他人を傷つける事を恐れるエルシア人とは反対に、ヴァルムートの人間は自分自身が傷つくことを酷く恐れる。今までお前たちの量術を見ていたから、怯んで向かってこれないのだろう」

　エリオンはリオにソルフィスを施しながら、話を続けた。

「ところで……対人相手に量術を使うのは初めてだろう。どうだ、やれそうか？」

　アレンと私は、「はい！」と声を張り上げた。