一瞬、動きが止まった。

　シンは凛子の肩に顔を埋めたまま、小さくうなずいた。

「ある……ちゃんと、あるよ」

　そう言って、ベッド脇の引き出しを慌てて開ける。

　もたつく後ろ姿に、凛子は思わずくすっと笑った。

「あっ、これ……これは……」

「いいよ、大丈夫。前の人との、でしょ？」

「……御名答。でも、これなかったら凛子さん部屋に入れないよ。マジで」

　シンは照れを隠すように準備を整えながらも、どこか不器用で、それがまた凛子には愛おしく映った。

「シンって、こんなに慌てるんだね」

「……そりゃ、緊張するよ。凛子さんが、目の前にいるんだから」

　その言葉があまりにもまっすぐで、胸が熱くなる。

　凛子はシンの手に、そっと自分の手を重ねた。

「私も……緊張してる。でも、こうしてるのがうれしいの。シンと」

　もう一度唇を重ねる。

　触れ合う肌、重なる鼓動。

　名前を呼び合いながら、ゆっくりと心と身体が溶けていく。

　――急がなくていい。

　焦らなくていい。

　ただ、互いの存在を確かめ合うように、何度も抱きしめ合った。

「……痛くない？」

　シンの優しい囁きが耳元で響く。

　それだけで凛子の身体はまた熱を帯びた。

「うん、大丈夫。……優しいね、シン」

「……凛子さんが、大事だから」

　その言葉に、凛子はそっと目を開けた。

　不思議だった。他の人といる時は、いつも自然と目を閉じていた。

　でも今は、シンのことをちゃんと見ていたいと思った。

　まぶたを閉じるのがもったいない。

　この瞬間を、ちゃんと焼きつけておきたい――そんな気持ち。

「見てると……照れ臭いよ」

「それでも……見てたいの。シンを」

「うん……わかった。見てて……凛子さんっ……」

　シンの苦しげな、でも幸せそうな表情に、凛子の身体も一気に震えた。

「あ……ああっ……！」

　シンにしがみつくようにして、幸福の絶頂に達する。

　頭の奥でなにかが弾けるような、多幸感。

（やばい……）

　言葉なんて出てこない。

　ただ、溶けてしまいそうなほど、満たされていた。

　肌と肌が触れ合ったまま、しばらく2人は動けなかった。

　汗ばんだ体を預け合うようにして、静かな呼吸を重ねる。

　やがて、凛子がそっと身じろぎし、シンもそれに応じるように体をずらした。

　ふたりは、並んで仰向けになった。

　シーツの上に肩を並べて、天井を見つめる。

　凛子はゆっくりと目を閉じ、心の中でそっと思った。

（久しぶりに……激しかったな）

　思い出されるのは、かつての婚約者・雅司との夜。

　あの人は年齢も近くて、行為もどこか予定調和で、穏やかで……。

　けれど今のシンは違った。

　まだ20代前半。まっすぐで、遠慮がなくて、若さ特有の熱があって――

　そのすべてが、今の凛子には新鮮で、正直に言えば、心地よかった。

　2人とも、汗をかいたままぐったりと天井を仰いでいる。

「……ねえ、シャワー……浴びる？」

　横にいるシンが、少し息を整えながら声をかけてきた。

　けれど凛子は答えず、ふわりと笑っただけ。

　多幸感の余韻に包まれて、体を起こす気にはまだなれなかった。

　そんな彼女の表情を見て、シンもくすっと笑う。

　そして、静かに手を伸ばし、凛子の頭をやさしく撫でた。

「……先、行ってくるね」

　そう言って、名残惜しそうにシーツをめくり、シンは立ち上がった。

　ベッドには凛子が一人取り残される。

　まだ火照りの残る肌に、少しずつ冷たい空気が触れていく。

（９歳も年下の彼と、こんなことをするなんて……）

　ふと、そんな思いが胸の奥をかすめた。

　でも、不思議と嫌な気持ちはしなかった。

　むしろ、恥ずかしくて、うれしくて――

　ベッドに沈んだまま、凛子はシーツを軽く引き寄せた。

　一人になった空間で、彼の声や肌の熱がじわりとよみがえる。

（夢みたい……）

　そう呟いた凛子の頬が、またほんのりと赤く染まっていった。

　凛子もシャワーから上がり、バスタオルを首にかけたまま凛子が部屋に戻ると、シンが「おかえり」と笑いながら振り返った。ボクサーパンツ一枚という無防備さに、凛子は思わず吹き出してしまう。

「この格好おかしい？　凛子さんにしか見せないんだもん」

　そんなことを平然と言うシンに、胸の奥がまたふわりと熱くなる。

　凛子は、何も言わずにキャミソールの肩紐を指先で下ろし、すっと脱いでシンの胸に顔をうずめた。自然にそうしたのに、自分でも少し驚いた。

「凛子さんー……もう……またしたくなっちゃうよ。明日、早いんだから」

　シンの腕の中で、凛子は小さく笑った。止まらない。微笑みが、自分でもどうにもならないくらいこぼれてくる。

　けれど、ふと胸の奥に、冷たい何かがよぎる。

（また……こうして浮かれて……）

　前の恋でもそうだった。うまくいっていると思い込んで、先走って、結局突き落とされた。花畑状態で舞い上がっている自分を、あとから何度も恥じた。気づけばいつも、置いていかれる側だった。

　そんな思考が顔を出しかけた瞬間――

「凛子さん……」

　不意にシンが抱きしめてくれた。そっと、けれど確かに。額に唇が触れ、やさしく、そして長くキスをする。

　その温もりが、ぐらつきかけた心をしっかりと支えてくれる。

（……だいじょうぶ）

　まだ確信はない。未来の保証も、ない。

　でも、この瞬間にだけは、嘘がなかった。

　布団に入り、並んで横になると、シンが自然に腕を伸ばした。

「こっち、おいで」

　その言葉に少し戸惑いながらも、凛子は目を見て確かめるように問いかける。

「……腕、痺れない？　いいの？」

　シンは照れくさそうに笑いながら、小さく頷いた。

「うん。むしろしてたい。凛子さんの重さなら、ちょうどいいから」

　その言葉に甘えて、凛子はそっとシンの腕に頭を乗せた。胸の鼓動がすぐそばで聞こえる。

　こんなふうに寄り添うのは、何年ぶりだろう。

「……落ち着く」

　凛子がつぶやくと、シンの手がそっと肩に回される。優しく撫でられ、心まで包まれるようだった。

「俺も。こうしてると、すごく安心するんだ」

　微かな吐息が耳元にかかり、凛子の頬がほんのり赤く染まる。

　やがて、2人は何も言わずに、静かに目を閉じた。

　ハッと目を覚ますと、スマホの時計は6時半を示していた。

「寝過ぎた……！」

　反射的に体を起こしかけたが、すぐに思い出す。今日は仕事がない。焦る必要もない。

　……それにしても、腕枕をしてくれていたはずのシンの姿がない。

　布団の温もりだけが、昨夜の現実を物語っていた。

　スマホに新着メッセージが届いていた。

　おはよ、起きたかな？

　朝ごはん用意してあるからおいで。

　服は僕のがあるから、クローゼットから選んで着ていいよ。

　その文面に、凛子は自然と頬が緩んだ。

　彼の部屋を見渡すと、思いのほかきちんと整えられている。

　クローゼットの扉を開くと、様々な色の服が丁寧に掛けられていた。中性的なデザイン、明るい色味。ピンクのボーダーのスウェットに目が留まる。自分のジーンズと合わせても違和感がなさそうだった。

　――あれは夢じゃない。

　昨日の夜のことを思い出すたびに、胸の奥がくすぐったくなる。

　少し疲れが残る身体にその実感が残っていた。

　身支度を終え、香るスウェットに包まれながら階下の喫茶モリスへ降りると、カウンターにはマスターの姿があった。

　コーヒーの香りが迎えてくれる。

「おはようございます……」

「おはようございます。昨晩は、いきなりすいませんでした」

「いえ……ゆっくり、休みました」

（実際は、休んでないけど……）

　心の中でそっと突っ込みながらも、声が聞こえてなかったかと気まずくなる。

　すると厨房からシンが顔を出す。

「おはよう、凛子さん」

「……おはよう、シン」

　目が合った瞬間、昨夜の情景が一気にフラッシュバックして、互いに視線を逸らしそうになる。

「もう少ししたらパートさん来るけど、早めに来たって言えば平気。お腹、空いてるよね？」

「はい……厚かましくも、いただきます。モーニング食べたかったので。もちろん、お支払いします」

　凛子が言うと、マスターがゆっくり首を振った。

「今日は新しいモーニングの試作品だから、食べてもらえると助かるんですよ」

「いえいえ、そんな……」

　恐縮する凛子だったが、シンが「いいの、いいの」と背中を押すように言ってくれたので、凛子は遠慮がちに「では、お言葉に甘えて……」と返した。

　しばらくして、シンが運んできたプレートには、ホットドッグとサラダ、スープ、それに小さなフルーツが添えられていた。

「わ、美味しそう……」

　ひと口かじった凛子は、思わず笑みをこぼす。

「うん、おいしい……」

　するとシンが嬉しそうに身を乗り出す。

「よかった。今日の試作なんだ。マスターと相談しながら改良してる」

「へぇ……なんか、喫茶店の仕事、すごく楽しそうだね」

「楽しいよ。料理って、すぐ反応が返ってくるから達成感あるし。でも……」

　シンは少し視線を落として、続けた。

「やっぱ本業、芸人としてもっと頑張らなきゃなって思うよ。バイトの比重はまだまだ大きい」

　凛子はコーヒーに口をつけながら、黙ってシンの言葉に耳を傾ける。

「でも今日、昼からラジオでしょ？　楽しみにしてる」

　シンは一瞬驚いたような顔をして、照れくさそうに笑った。

「……ありがと。凛子さんがそう言ってくれると、ちょっと自信出る」

「聴くからね。ばっちり」

「うん、頑張る」

　そこにひょっこりマスターが加わり

「私も楽しみです」

　と微笑んでその場は和んだ。