「お前も喰う？」

　その男は共に喰おうと言わんばかりに、貪り途中の脳を差し出してくる。

「ま、あげねぇけど」

　と思えば、ナハハッと笑い声を上げながら豪快に手に持つ脳を再びかじった。

「戸波さん！ 逃げますよっ！」

　そう言って俺の手を引く西奈さん。

　しかしすぐさま立ち止まる。

　そんな彼女が見つめる先、そこは俺達が先程通ってきた通路があるのだが。

　何か白透明色の壁が立ち塞がっている？

　すりガラスのように、なんとなくその先が透けて見える感じの。

　試しに触ってみた。

　堅い、それこそ本当の壁のような。

「……空間魔法！？ これじゃ出られない」

　西奈さんの口から出た奇天烈なワード、空間魔法。

　冒険者って魔法も使えんのかよ。

　……どちらにせよ、ここを出なきゃヤバい！

　ドンッーー

　思いっきり殴ってみたが、ビクともしない。

「やっぱり堅い！」

「ま、Ｅ級の冒険者程度じゃあ破れねぇわな」

　男は落ち着いた声でそう言ってから立ち上がる。

「西奈さん、他に出る方法は？」

「……え、えっとあの人の先にあるゲート以外は」

　そう言って西奈さんは首を横に振った。

「つまりあれを倒さなきゃいけないってことか」

　無理だ。

　生まれてこの方、人なんて殴ったことがない。

　それにアイツも冒険者なんだとしたら、確実に俺よりは実力が上に決まっている。

「へぇＥ級がオレに立ち向かおうと？ プ……ッ、しかもお前よく視ると武闘家じゃねぇか。剣と魔法がものを言うこの冒険者界隈じゃ、１番のハズレ職業だぞ。そんな奴が魔導士である俺に、立ち向かう？　ブハハハハッ！　冗談はその職業だけにしてくれよ」

　男は腹を抱えて俺を嘲笑っている。

　……待てよ？

　武闘家ってハズレなの？

　聞いてないんだけど、西奈さん！

「ヒャハッ、しかも女もいるぜぇ。最っ高のデザートじゃねぇか！」

　男は血で汚れた手をパンパンッと払い、血走った目で舌なめずりする。

　やっぱり無理だ！

　怖い、怖すぎるっ！

　さっさと西奈さんを連れて逃げなきゃ！

「と、戸波さん……」

　西奈さんは俺の服の裾をグッと握っている。

　その手から、微細な震えが伝わってくる。

　そりゃ彼女も怖い、よな。

　たしか西奈さん、戦うスキルは覚えてないって言っていた。

　あくまで鑑定し、人の才能を見極めたり、ダンジョンの発生を瞬時に把握、指示するといった事務的なことがメインだ。

　それにも関わらず、今日はチュートリアルだと陽気にかまし、俺とダンジョンにきたのだ。

　まぁそれが事務的な一連の流れだとしても、彼女は危険を冒してまで一緒にきてくれた。

　そりゃ説明不足なことも多かったし、ここに来たのも半ば強制感は否めなかったけど、それは彼女なりに一生懸命行動してくれた結果だと思う。

　よっし、ここは男を見せる時！

「西奈さん、俺が奴の気を引きます！ その間にゲートをくぐってください！」

「え、でも戸波さんは……」

「俺は、奴を倒した後に出ますからっ！」

「で、でも彼はレベル３５のＣ級冒険者で……」

　え、全然レベル違うじゃん。

　……と思いつつ内心と異なる言葉を彼女に伝える。

「大丈夫！ 任せて！」

「ヒュ〜、あついねぇ！ 死ぬ前にカッコつけられて良かったな、Ｅ級！」

　男は自らの手を前にかざした。

「ファイアボムッ！」

「戸波さん、これを……」

　西奈さんが何かを俺に差し出そうとした。

　しかしそのブツを俺は見ることなく吹き飛ばされ、空間魔法の壁に激突した。

「あちぃぃ……っ！」

　体が燃え上がるように熱く……というかそりゃ熱い。

　体に命中した炎の球は俺の腹に抉り込んできたのだから。

　その球は、俺の上衣の腹部付近を燃やし尽くした後、徐々に勢いを失い、消沈していった。

　俺はあまりの痛さに片膝をつく。

　めっちゃ痛いっ！

　しかしあんな炎食らって、よく全身燃えなかったな。

　これも《武闘家》になったおかげか？

　もしかしてあれは炎魔法？

　仮にそうだとして、あんなもんポンポンと放たれてみろ。

　それこそ俺に勝ち目なんてないじゃないか。

「戸波さん、この石を……」

　西奈さんが手に持っているのは、青く輝いた小さな宝石みたいなものだった。

「そんな男ほっとけよ、女」

「キャ……ッ！？」

　気づけば男は西奈さんの目前に。

　無理矢理手を引き、奥へ連れていこうとしている。

「ま、待て……っ！ その人を離してくれっ！」

　俺はなんとか立ち上がり、今出せる精一杯の声を絞り出す。

「ハハ、なんだよ、声出すだけでやっとじゃねぇか。そんなビビり君は彼女がオレの食事になるところをよく見てな」

　男はそう言って、自身の腰元から短刀を引き抜いた。

　西奈さんの身に危険が迫っている。

　無我夢中で彼女を助けに向かいたいという反面、こんなところで死にたくないという気持ちもある。

　ここでアニメの主人公とかなら、なんの躊躇いもなく助けに行くのだろうが、現実はそうはいかない。

　すでに俺の足は怖くて竦んでしまっている。

　せめて俺に、アイツらみたいな勇気があれば……っ！

「戸波さん……これ、割って下さい！」

　西奈さんはその青い結晶をめいっぱいの力で投げつけ、俺の足下まで転がしてきた。

　これを割ってくれと言ってるが、それの意味はさっぱり分からない。

　しかし自分の身に危険が迫っている中で、わざわざ俺に託したもの。

　ビビって手も足も出ないが、それくらいは俺にもできる。

「わ、分かりましたっ！ 【正拳突き】」

　俺は地面に転がる結晶に拳を放った。

　パリンッーー

「生きてるままの脳が一番うめぇんだ」

　男は西奈さんの必死の抵抗に対してビクともせず、そのまま地面に倒し、馬乗りになった。

　そして顔を押さえ、額に短刀を押し当てる。

「や、だ。離、して……」

「ジッとしてろ。綺麗に開けないと、脳が不味くなる」

「やめろっ！」

　俺は突然湧き出た勇気と怒りを胸に刻み、全速力で西奈さんの元へ駆け出した。

　脳に流れた音声など一切気にも留めず。

《職業：武闘家はマジックブレイカーへと進化を果たしました》

《専用パッシブスキル：不屈の闘志を獲得しました》